晨光透過洛水的霧氣，灑在古祠的青瓦上時，淩昭已經將靈核的後續守護事宜與靈汐敲定完畢。按照計劃，靈汐會暫時留在沉淵台附近，借助靈核的力量加固結界，而淩昭、蘇晚晴則帶著阿澈和三名隨行弟子，前往洛水下遊的“青溪鎮”尋找散落的靈核碎片——昨夜靈核歸位時，曾發出一道淡青色的光暈，其中一縷朝著青溪鎮的方向飛去，顯然那裡藏著另一塊碎片。
“青溪鎮背靠洛水，鎮上的人大多以捕魚為生，民風淳樸，但最近半年卻怪事頻發。”靈汐將一張手繪的地圖遞給淩昭，指尖在地圖上的一處紅點停留，“鎮上的‘望水樓’是青溪鎮的製高點，你們到了之後可以先去那裡落腳，既能觀察鎮上的情況，也方便打聽消息。另外，這是‘避水符’，青溪鎮靠近洛水，時常會有洪水，帶著它能保你們平安。”
淩昭接過地圖和避水符，小心地收進懷中：“多謝靈汐姑娘，我們會儘快找到碎片，早日回來與你彙合。”
靈汐點了點頭，目光落在淩昭的胸口——昨夜靈核融入他體內的那縷光芒，此刻仍在他身上若隱若現，像是一道無形的印記。她猶豫了片刻，還是開口叮囑：“淩昭，你身上有靈核的印記，玄陰閣的人若感應到，定會對你窮追不舍。路上務必小心，若遇到危險，不要硬拚，先自保為上。”
“我知道了。”淩昭心中一暖，能感受到靈汐的關切。他轉頭看向蘇晚晴和阿澈，見兩人已經收拾好行囊，便朝著靈汐拱了拱手，“靈汐姑娘，我們出發了，沉淵台就交給你了。”
靈汐目送他們離開，直到身影消失在洛水的霧氣中，才轉身躍入河中，朝著沉淵台的方向而去。她知道，這場與玄陰閣的較量，才剛剛開始。
從洛水古祠到青溪鎮，需要穿過一片茂密的竹林。竹林中的霧氣比洛水畔更濃，能見度不足三尺，腳下的小路濕滑難行。阿澈走在最前麵，手裡拿著一把砍刀，不時劈開擋路的竹枝，嘴裡還哼著小調，試圖緩解緊張的氣氛。
“阿澈，彆光顧著哼歌，留意周圍的動靜。”蘇晚晴走在中間，手中的流雲扇半開著，扇麵上的金色紋路在霧氣中泛著微光，“這竹林裡的靈力有些異常，像是被人動過手腳。”
阿澈吐了吐舌頭，收起小調，握緊了手中的砍刀：“知道了蘇姑娘，我會小心的。”
淩昭走在最後，目光警惕地掃視著周圍的竹林。他能感覺到，竹林深處有一股淡淡的黑氣，與玄陰閣弟子身上的氣息相似，但又更加微弱，像是被什麼東西掩蓋住了。他停下腳步，對眾人說：“大家彆走散了，竹林裡可能有玄陰閣的人埋伏。”
話音剛落，竹林深處忽然傳來一陣窸窸窣窣的聲響，緊接著，十幾支塗著黑色毒液的弩箭朝著他們射來。淩昭反應迅速，抬手凝聚靈力盾，將弩箭擋在外麵。蘇晚晴則祭出流雲扇，幾道金色光刃朝著聲響傳來的方向射去，隻聽幾聲慘叫，幾個身著黑衣的人從竹林裡跌了出來，身上插著光刃，已經沒了氣息。
“是玄陰閣的‘影衛’。”蘇晚晴蹲下身，檢查了其中一人的屍體，“他們身上沒有令牌，卻塗著與淵部弟子相同的腐心草毒，看來是專門負責暗殺的。”
淩昭看著屍體上的弩箭，眉頭緊鎖：“他們能準確找到我們，說明玄陰閣一直在跟蹤我們。看來青溪鎮也不安全，我們得加快速度，儘快找到碎片。”
眾人不敢耽擱，加快腳步穿過竹林。大約半個時辰後，霧氣漸漸散去，前方出現了一座古樸的小鎮——青溪鎮。鎮子的入口處立著一塊石碑，上麵刻著“青溪鎮”三個大字，石碑旁的老槐樹上掛著幾盞紅燈籠，隻是燈籠上蒙著一層灰，顯得有些破敗。
“這就是青溪鎮？怎麼看起來這麼冷清？”阿澈看著空無一人的街道，有些疑惑，“按理說這個時辰，鎮上應該很熱鬨才對。”
淩昭也覺得奇怪，他抬頭看向鎮子深處，隻見望水樓的輪廓在晨光中若隱若現，樓頂上似乎站著一個人影，隻是距離太遠，看不清模樣。他對眾人說：“先去望水樓，看看能不能找到人打聽情況。”
望水樓位於青溪鎮的中心，是一座三層高的木質樓閣，樓外的走廊上掛著許多褪色的燈籠，隨風輕輕晃動。眾人走進樓內，一樓的大廳空無一人，隻有幾張桌子上擺著沒收拾的碗筷，像是主人剛離開不久。
“有人嗎？”阿澈朝著樓上喊了一聲，聲音在空蕩的大廳裡回蕩，卻沒有得到任何回應。
蘇晚晴走到一張桌子旁，手指在碗沿上摸了摸，指尖沾了些許灰塵：“看灰塵的厚度，這裡至少有三天沒人來過了。鎮上的人可能是遇到了什麼事，都躲起來了。”
淩昭走上二樓，二樓的房間大多虛掩著，裡麵的陳設整齊，卻沒有任何人影。他走到窗邊，朝著鎮子的四周望去，隻見鎮外的洛水旁停著幾艘漁船，船上也沒有人，隻有漁網散落在甲板上。
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“不對勁。”淩昭心中升起一股不祥的預感，“鎮上的人不可能無緣無故消失，肯定是出了什麼事。我們分頭去找找，看看能不能找到線索，半個時辰後在這裡彙合。”
眾人點頭，立刻分頭行動。淩昭朝著鎮東的方向走去，那裡是青溪鎮的居民區，大多是低矮的土坯房。他走到一戶人家的門口，輕輕推開虛掩的門，院子裡的雞籠倒在地上，幾隻雞已經沒了氣息，身上沒有任何傷口，像是被什麼東西吸乾了靈力。
“是玄陰閣的‘噬魂術’。”淩昭蹲下身，檢查了雞的屍體，“這種術法能吸取生靈的靈力，用來修煉邪功。看來玄陰閣的人不僅在找碎片，還在鎮上吸取靈力。”
他繼續往前走，越來越多的景象讓他心驚——有的人家院子裡躺著死去的牛羊，有的人家門窗被破壞，地上還留著淡淡的黑氣。走到鎮子東頭的一座破廟前時，他忽然聽到廟內傳來一陣微弱的哭聲。
淩昭握緊手中的劍，輕輕走進破廟。廟內的神像已經倒塌，地上散落著許多香灰，一個穿著粗布衣裳的小女孩正躲在神像後麵，小聲地哭著。她看到淩昭，眼中閃過一絲恐懼，哭得更厲害了。
“彆怕，我不是壞人。”淩昭放輕腳步，慢慢走到小女孩麵前，從懷中取出一塊點心，遞到她麵前，“我叫淩昭，是來幫你們的。鎮上的人都去哪裡了？”
小女孩看了看淩昭手中的點心，又看了看他溫和的眼神，漸漸停止了哭泣。她接過點心，小口地吃著，聲音帶著哽咽：“鎮上的人……都被黑衣服的人抓走了。他們說……說要找什麼‘青色的石頭’，找不到就把人帶走，還……還殺了好多人。”
淩昭心中一沉，果然是玄陰閣的人。他繼續問道：“那些黑衣服的人是什麼時候來的？他們把人帶到哪裡去了？”
“三天前。”小女孩咬了咬嘴唇，“他們來了好多人，把鎮上的人都趕到鎮西的廢棄磨坊裡，還說要是有人敢跑，就殺了誰。我是趁他們不注意，偷偷跑出來的，躲在這裡不敢出去。”
淩昭摸了摸小女孩的頭，心中有了主意：“你叫什麼名字？能不能帶我去鎮西的廢棄磨坊？”
“我叫丫丫。”小女孩點了點頭，從神像後麵走出來，“磨坊就在鎮西的河邊，我帶你去。但是……那些黑衣服的人很厲害，你要小心。”
淩昭牽著丫丫的手，朝著鎮西的方向走去。路上，丫丫告訴他，玄陰閣的人每天都會去磨坊裡審問鎮上的人，問他們有沒有見過“青色的石頭”，要是有人說不知道，就會被他們用邪術吸取靈力，已經有好幾個老人被折磨死了。
“青色的石頭，應該就是靈核碎片。”淩昭心中暗道，“看來玄陰閣比我們先到青溪鎮，還抓了鎮上的人逼問碎片的下落。我們必須儘快救出他們，找到碎片。”
走到鎮西的河邊時，一座廢棄的磨坊出現在眼前。磨坊的門被粗大的木頭擋住，周圍站著幾個玄衣人，手中握著長劍，警惕地盯著四周。磨坊的窗戶裡透出微弱的火光，還能聽到裡麵傳來的嗬斥聲。
淩昭將丫丫藏在旁邊的草叢裡，叮囑道：“你在這裡等著，不要出來，我很快就回來救你和鎮上的人。”
丫丫點了點頭，緊緊地抓住草叢裡的雜草，看著淩昭朝著磨坊走去。淩昭繞到磨坊的後門，後門沒有守衛，隻有一把大鎖鎖著。他從懷中取出一把匕首，輕輕撬開大鎖，慢慢推開門。
磨坊內的景象讓淩昭怒火中燒——十幾個玄衣人正圍著一群村民，其中一個玄衣人手裡拿著一根沾著黑氣的鞭子，正朝著一個老人抽去。老人慘叫一聲，倒在地上，嘴角溢出鮮血，身上的靈力正被鞭子一點點吸走。
“住手！”淩昭大喝一聲，手中的劍立刻亮起淡青色的光芒，朝著玄衣人衝去。玄衣人沒想到會有人突然闖入，一時不備，被淩昭一劍劈中，倒在地上沒了氣息。
其他玄衣人見狀，立刻圍了上來。淩昭手中的劍舞得虎虎生風，淡青色的光刃不斷朝著玄衣人劈去。村民們見狀，也鼓起勇氣，拿起身邊的木棍、石頭，朝著玄衣人砸去。
“是淩先生！”一個熟悉的聲音傳來，淩昭回頭，隻見蘇晚晴和阿澈帶著隨行弟子衝了進來，手中的法器泛著光芒，朝著玄衣人發起攻擊。