沈硯秋的指尖還沾著石室地麵的濕冷，掌心卻攥著枚溫熱的影紋玉牌。那玉牌是方才從石壁暗格中摸出的，通體乳白，僅正麵刻著一道蜷曲的影紋，像極了他幼年時在師父劍穗上見過的宗徽。石室裡的燭火已燃至過半，火苗在穿堂風裡微微顫著，將石壁上的朱砂刻文映得忽明忽暗——那是274級裡他未能讀完的影宗秘錄，此刻卻被一隻紫檀木秘匣截了注意力。
這秘匣就擺在石室中央的石台上，長約半尺，寬三寸，匣身雕著細密的雲紋，邊角處泛著經年累月的包漿。最奇的是匣口沒有鎖孔，隻在正麵嵌著塊與他掌心玉牌大小相符的凹槽。沈硯秋深吸口氣，將影紋玉牌對準凹槽輕輕按下，隻聽“哢嗒”一聲輕響，像是有機關在匣內咬合，緊接著匣蓋便緩緩向上彈開，露出裡麵疊放的三層絹帛。
最上層的絹帛泛著陳舊的米黃色，邊角微微發脆，上麵用小楷寫著幾行字，墨色雖淡卻依舊清晰：“靖安三十七年，閹黨亂政，帝崩於南宮。臣等不忍社稷傾覆，遂立影宗，以‘影護正統，刃衛蒼生’為訓，藏傳國玉璽於寒潭秘境，待明君現世，再獻璽歸政。”
沈硯秋的心臟猛地一縮。他自幼在影宗長大，隻知宗門隱於江湖，專司懲戒奸邪，卻從不知影宗竟與前朝靖安帝有這般淵源。靖安帝是百年前的君主，傳聞他在位時勵精圖治，卻在晚年被宦官謀害，此後天下大亂，諸侯割據，最終才有了如今的大雍王朝。這麼說，影宗並非江湖人眼中的“秘邪之派”，而是守護前朝正統的忠義之師？
他伸手去揭第二層絹帛，指尖剛觸到布料，便聽見石室門口傳來“吱呀”一聲輕響——那是石門被人推開的聲音，帶著股不屬於這裡的冷意。
“沈師弟倒是好本事，竟能找到影宗的核心石室，還解開了秘匣的機關。”
來人的聲音溫潤，卻裹著刺骨的寒意。沈硯秋猛地回頭，隻見石室門口站著個青衫男子，麵白無須，眉眼間帶著幾分陰鷙，正是影宗裡掌管刑罰的蘇鶴年。蘇鶴年身後跟著四個黑衣弟子，每人手裡都握著柄短刀，刀身在燭火下泛著冷光，顯然是早有準備。
沈硯秋迅速將絹帛揣進懷中，右手握住了腰間的流雲劍劍柄，聲音沉了下來：“蘇師兄不在宗門值守，怎麼會來這裡？”
蘇鶴年緩步走進石室，目光落在石台上的秘匣上，嘴角勾起抹冷笑：“師弟這話問得好笑。影宗秘匣乃宗門至寶，你私闖石室，擅動秘匣，按宗規當廢去武功，逐出宗門。我今日來，便是要拿你回宗領罰的。”
“領罰？”沈硯秋嗤笑一聲，“我看蘇師兄是衝著這秘匣來的吧？方才我在絹帛上看到，影宗藏著傳國玉璽，蘇師兄莫不是想拿了玉璽，去投靠大雍的鎮撫司？”
這話像是戳中了蘇鶴年的痛處，他臉上的溫潤瞬間褪去，眼神變得狠戾：“既然你都看見了，那便留不得你了。沈師弟，識相的就把秘匣和絹帛交出來，我還能給你個痛快；若是頑抗，我不介意讓你嘗嘗‘影蝕之刑’的滋味。”
話音未落，蘇鶴年身後的四個黑衣弟子便齊齊上前一步，短刀出鞘的聲音在石室裡格外刺耳。沈硯秋握緊流雲劍，左腳向後退了半步，將石台上的秘匣護在身後：“影宗基業豈容你這叛徒染指？今日便是拚了性命，也不會讓你得逞。”
蘇鶴年冷哼一聲，右手成拳，猛地向沈硯秋心口打來。那拳風極快，帶著股陰冷的氣勁，正是影宗絕學影殺拳的起手式“影刺式”。沈硯秋早有防備，腳尖點地，身形向後飄出三尺，同時流雲劍出鞘，劍刃劃過一道銀弧，直劈蘇鶴年的手腕——他自幼跟著師父練劍，流雲劍的“靈動”二字早已刻進骨子裡，這一劍又快又準，正好截在蘇鶴年拳路的破綻處。
蘇鶴年沒想到沈硯秋的劍這麼快，慌忙收拳後退，左手在腰間一摸，竟也抽出柄短刃，與沈硯秋的流雲劍撞在一起。“當”的一聲脆響，火星濺在石壁上，映得朱砂刻文愈發猩紅。蘇鶴年趁機喊道：“還愣著乾什麼？一起上！”
四個黑衣弟子立刻圍了上來，短刀從四個方向刺向沈硯秋。沈硯秋不敢大意，腳下踏著影宗的“踏影步”，身形在刀光劍影中穿梭，流雲劍舞成一團銀花，將襲來的短刀一一格擋。他餘光瞥見蘇鶴年正繞到石台旁，似乎想趁機拿走秘匣，心中一急，猛地使出流雲劍的第七式“風卷殘雲”——劍刃帶著強勁的氣流橫掃而出，逼得四個黑衣弟子連連後退，他則趁機轉身，一劍刺向蘇鶴年的後心。
蘇鶴年聽得身後劍風襲來，慌忙側身躲避，卻還是慢了一步，短刃被流雲劍挑飛，左臂也被劍刃劃開道口子，鮮血瞬間滲了出來。他捂著傷口，眼神愈發陰狠：“好小子，敢傷我！今日不廢了你，我蘇鶴年的名字倒過來寫！”
說罷，蘇鶴年從懷中摸出個黑色瓷瓶，拔開塞子，將裡麵的黑色粉末撒向沈硯秋。沈硯秋隻覺一股刺鼻的氣味撲麵而來，忙屏住呼吸後退，卻還是吸入了少許，隻覺得頭暈目眩，握劍的手也有些發軟。
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“這是‘影迷散’，能亂人心智，廢人內力。”蘇鶴年獰笑著上前，“沈師弟，這下你沒轍了吧？”
沈硯秋強撐著頭暈，咬了咬牙，突然想起師父曾說過，影迷散雖烈，卻怕火。他目光掃過石室裡的燭台，猛地將流雲劍擲向燭火——劍刃帶著火星，正好落在蘇鶴年腳邊的乾草堆上，瞬間燃起一團火焰。濃煙嗆得蘇鶴年和黑衣弟子連連咳嗽，沈硯秋趁機抱起石台上的秘匣，衝向石室角落的暗門。
那暗門是他方才研究石壁刻文時發現的，藏在一道不起眼的石縫後，隻需按動旁邊的石凸便能打開。此刻他沒時間多想，按動石凸後，暗門“轟隆”一聲打開，露出條狹窄的通道。他回頭看了眼被火光困住的蘇鶴年，咬了咬牙，鑽進了通道裡。
通道裡一片漆黑，隻能聽見自己的腳步聲和心跳聲。沈硯秋扶著冰冷的石壁往前走，手臂上的傷口還在滲血，頭暈的症狀也沒緩解，卻不敢停下腳步——他知道，蘇鶴年絕不會善罷甘休，一定會派人追來。
不知走了多久，通道儘頭終於透出一絲微光。沈硯秋加快腳步，走出通道後才發現，自己竟站在一片竹林裡。夜色正濃，月光透過竹葉灑下來，在地上映出斑駁的影子。他摸了摸懷中的秘匣和絹帛，想起師父臨終前說的話：“若遇危難，可去江南的聽竹軒，那裡有影宗的舊人。”
江南聽竹軒……沈硯秋定了定神，辨明方向後，抱著秘匣，快步消失在竹林深處。他沒注意到，在他離開後不久，幾道黑影便從通道口鑽了出來，為首的正是捂著傷口的蘇鶴年，眼神裡滿是殺意：“追！就算掘地三尺，也要把沈硯秋找出來！”
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