落霞穀外的山林被暮色浸成墨色，風卷著殘楓在亂石間翻滾，發出細碎的嗚咽聲。林硯秋將裝著卷宗與兵符的油布包緊緊貼在胸前，玄色楓蠶絲披風的下擺被夜風掀起，露出她攥得發白的指節。沈驚鴻走在最前，玄鐵劍斜挎在傷臂上，每走三步便會下意識按住左肩——那裡的刀傷雖敷了蘇晚的解毒膏，可“寒骨散”的餘毒仍在經脈裡遊走，每到入夜便會泛起刺骨的寒意。
“歇口氣吧。”蘇晚突然停下腳步，從袖中摸出個青銅小爐，指尖捏著三枚艾草，“驚鴻的毒不能再拖，得借這山石擋擋風，先逼出些餘毒。”
林硯秋立刻會意，轉身將油布包塞進一塊中空的巨石縫裡，又搬來幾塊碎石掩住縫隙。沈驚鴻靠在石壁上，解開勁裝露出左肩的傷口——那道深可見骨的刀疤周圍，皮膚已泛出青紫色，像有無數條小蛇在皮下蠕動。蘇晚點燃艾草放進銅爐，待青煙嫋嫋升起，她將爐口對準傷口下方的“肩井穴”，另一隻手的銀針飛快刺入沈驚鴻的“曲池”“合穀”二穴，動作快得隻剩一道銀光。
“唔……”沈驚鴻悶哼一聲，額角滲出冷汗，卻死死咬住牙關沒再出聲。林硯秋蹲在他身邊，從懷中掏出帕子想替他擦汗，指尖剛觸到他的臉頰，便被一陣急促的馬蹄聲驚得縮回手。
“是玄鐵衛的馬蹄鐵！”沈驚鴻猛地睜眼，玄鐵劍“嗆啷”出鞘，“他們的馬蹄裹了鐵皮，走石路會發出‘篤篤’聲，至少有十騎！”
蘇晚迅速收了銅爐與銀針，從腰間解下一個布囊，倒出十幾枚尖細的鐵蒺藜：“硯秋，你躲進巨石縫，我和驚鴻引開他們。記住，無論聽到什麼都彆出來，天亮後往東南走，那裡有竹軒先生留下的暗樁。”
“我不躲！”林硯秋抓起地上一根粗壯的楓樹枝，雖雙手發抖，眼神卻異常堅定，“血玉令認我，兵符也在我這，他們要找的是我，你們沒必要替我送死。”
話音未落，馬蹄聲已近在咫尺，月光突然被一片黑影遮住——十名身著玄鐵鎧甲的騎士堵住了山林的岔路口，為首的人麵罩寒霜，腰間懸著一把鎏金彎刀，正是玄鐵衛副統領周烈。他的目光掃過三人，最終落在林硯秋胸前的披風上，嘴角勾起一抹冷笑：“林小姐，束手就擒吧。丞相有令，隻要你交出血玉令與兵符，可饒這兩人不死。”
“李嵩的狗，也配談條件？”沈驚鴻將林硯秋護在身後，玄鐵劍直指周烈，“上次在破廟放你同夥逃走，這次定要讓你替那些冤死的忠良償命！”
周烈冷哼一聲，翻身下馬，鎏金彎刀在月光下泛著藍紫色的毒光：“不知死活的東西，上次刀疤他們是輕敵，這次——”他話音驟頓，突然揮刀朝沈驚鴻劈去，刀風裹挾著寒氣，竟在空氣中凝出細小的冰粒。
沈驚鴻早有防備，側身避開的同時，劍刃直刺周烈心口。可他左臂剛抬到一半，便被毒性反噬得劇痛難忍，劍勢頓時弱了三分。周烈抓住破綻，彎刀一旋，“當”的一聲磕飛玄鐵劍，緊接著抬腳踹向沈驚鴻的小腹。
“小心！”蘇晚甩出三枚鐵蒺藜，精準射向周烈的膝蓋。周烈被迫後退躲避，沈驚鴻趁機踉蹌著退到林硯秋身邊，臉色蒼白如紙。
林硯秋看著沈驚鴻搖搖欲墜的身影，又摸了摸懷中的血玉令，突然做出一個驚人的舉動——她扯下披風，將油布包塞進沈驚鴻懷裡，然後攥著血玉令朝著相反方向跑去：“你們帶證據去京城！我引開他們！”
“硯秋！”沈驚鴻想追，卻被蘇晚死死按住。蘇晚望著林硯秋的背影，眼中閃過一絲決絕：“相信她！血玉令認主，她不會有事！我們先去前麵的廢棄驛站，那裡有竹軒先生設的機關，等天亮再找她！”
周烈見林硯秋獨自跑開，果然不再理會沈蘇二人，喝令手下：“追！彆讓她跑了！”十名玄鐵衛立刻翻身上馬，朝著林硯秋的方向追去，馬蹄聲漸漸消失在夜色中。
沈驚鴻靠在石壁上，望著林硯秋消失的方向，拳頭攥得咯咯作響：“都怪我，毒傷拖了後腿……”
“現在不是自責的時候。”蘇晚從袖中掏出一張折疊的羊皮地圖，展開後指著一處紅點，“驛站離這隻有三裡路，我們必須儘快趕到那裡，不然等周烈發現上當，會回來搜山的。”
兩人攙扶著往前走，剛走了半裡路，便聽到前方傳來一聲清脆的玉鳴——那是血玉令特有的聲響。蘇晚眼睛一亮：“是硯秋！她在給我們報平安！”
林硯秋此時正躲在一棵千年楓樹上，看著玄鐵衛的馬蹄聲遠去，才鬆了口氣。她摸了摸胸前的血玉令，剛才奔跑時，玉令突然發燙，竟在她掌心映出一道細小的紅光，正好幫她避開了一處深不見底的陷阱。她順著樹乾滑下來，剛想朝著驛站的方向走，卻聽到身後傳來一陣細微的腳步聲。
“誰？”林硯秋猛地轉身，攥緊了血玉令。
樹後走出一個身著灰衣的老婦人，手裡挎著一個竹籃，籃子裡放著幾株草藥。老婦人看著林硯秋，眼神溫和：“姑娘莫怕，老身是這山裡的藥農，剛才看到玄鐵衛追你，便想著來幫你一把。”
林硯秋警惕地看著她：“你怎麼知道我被玄鐵衛追殺？”
老婦人笑了笑，從籃子裡拿出一片竹片，竹片上刻著一個“竹”字：“老身是竹軒先生的遠親，他去年托人帶信，說若有個攥著血玉令的姑娘來這裡，讓老身務必幫襯。姑娘，跟老身來，前麵有個山洞，能躲到天亮。”
林硯秋看著竹片上的“竹”字，與竹軒先生書房裡的筆跡一模一樣，終於放下戒備，跟著老婦人朝著山洞走去。山洞裡乾燥整潔，角落裡堆著乾草，老婦人點燃一支鬆明，遞給林硯秋：“姑娘先歇著，老身去給你煮碗驅寒的草藥。”
林硯秋接過鬆明，看著老婦人的背影，心中忽然湧起一股暖流。她摸了摸懷中的血玉令，又想起祖父臨終前的話，忽然明白：這二十年來，不是隻有竹軒先生在堅守，還有無數像老夫人這樣的人，在默默守護著太傅案的真相，守護著大胤的忠魂。
鬆明的火光跳動著，映著林硯秋堅定的臉龐。她知道，這一夜隻是開始，等天亮後，她還要與沈驚鴻、蘇晚彙合，帶著證據闖入京城，將李嵩的罪行公之於眾，讓那些冤死的忠魂，終於能瞑目。
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