沈硯之指尖捏著那方泛黃的舊符，指腹摩挲過邊緣磨損的棉紙，竟覺符麵下似有細弱的暖意隱隱透出。驛站西廂房的煤油燈芯跳了兩跳，昏黃的光團裹著窗外漏進來的冷霜，將他投在土牆的影子拉得頎長，也將符紙上原本模糊的墨痕照得愈發清晰——那不是尋常的鎮宅符咒，而是半幅用朱砂混著鬆煙寫就的盟誓文，右下角還綴著個殘缺的“驛”字烙印。
“這符……您老當真見過？”他側過頭，看向坐在對麵竹椅上的老驛卒。老人姓周，鬢角白得像落了層雪，手裡攥著個豁口的粗瓷碗，碗底剩的半口熱茶早涼透了。聽見沈硯之的話，周老驛卒枯瘦的手指猛地收緊，碗沿在掌心掐出道白印，喉結滾了滾才開口：“何止見過？這是三十年前，‘星火驛盟’的人隨身攜帶的信物。”
“星火驛盟？”沈硯之眉峰微挑。他走南闖北這些年，聽過江湖上無數幫派名號，卻從未聽過這四個字。周老驛卒放下瓷碗，目光飄向窗外黑漆漆的驛道，聲音忽然沉了下去，像是在翻找壓在時光最底層的舊事：“那時候啊，這潼關道上的驛站，還不是現在這般太平。山匪盤踞，官路不通，來往的商隊十趟有八趟要遭劫。後來有十幾個驛卒，還有幾個常走這條道的鏢師，湊在一塊兒結了個盟，就叫‘星火驛盟’，發誓要護著這驛道上的人，不讓山匪再作惡。”
沈硯之將舊符湊到燈前，借著光仔細看那殘缺的文字。“‘共守驛道，同護商旅，若違此誓，天……’”後麵的字被撕去了大半，隻剩個“天”字的殘筆。“他們的盟誓，就刻在這符上？”
“是。”周老驛卒點頭，指節因為用力而泛白，“那時候每個盟裡的人，都有這麼一方符。朱砂裡摻了各人的指血，背麵還刻著自己的名字。你這張……看著像是盟裡的首領，趙大哥的。”
“趙大哥？”
“趙承業。”老人說出這個名字時，聲音裡添了幾分敬重，“他原本是潼關衛的戍卒，因為看不慣官匪勾結，辭了差事來當驛卒。盟就是他牽頭結的，手裡還有半塊青銅驛牌，說是能號令所有盟員。那時候我們這些小驛卒，都跟著他做事——夜裡在驛道旁點烽火報平安，遇著商隊被劫就抄起扁擔去救，哪怕自己餓著肚子，也得先給遭難的人湊口吃的。”
沈硯之指尖的舊符忽然微微發燙，他低頭一看，符紙中央那道原本淡得幾乎看不見的金線，竟在燈光下亮了起來，像條小蛇似的蜿蜒遊走，最後停在“驛”字烙印旁，勾勒出半個馬蹄形的印記。“這是……”
周老驛卒也湊過來看，瞳孔驟然縮緊：“這是……驛馬印！當年趙大哥的馬身上，就有這麼個印記！聽說那馬通人性，有次山匪圍了驛站，是它馱著趙大哥衝出去搬的救兵，回來時身上中了三箭，還硬撐著跪在驛站門口，直到看見救兵來了才倒下去。”老人說到這兒，聲音有些發顫，伸手想去碰那符紙，又怕碰壞了似的縮了回去，“可後來……後來盟就散了。”
“為什麼散了？”沈硯之追問。
“因為山匪的靠山，是潼關知府的小舅子。”周老驛卒的聲音壓得更低，像是怕被窗外的風聽去，“那年冬天，山匪設了個局，說有批賑災糧要從驛道過，讓盟裡的人去護送。趙大哥帶著六個兄弟去了，結果到了落馬坡，就被官差和山匪圍了。那一戰……六個兄弟全沒了，趙大哥也下落不明，隻聽說有人在坡下的亂葬崗裡，撿到過半塊染血的青銅驛牌。”
沈硯之心裡一沉，再看那舊符，金線已經暗了下去，隻留下淡淡的痕跡，像是在無聲地訴說著當年的慘烈。他忽然想起方才在驛站後院看到的那棵老槐樹，樹乾上還留著幾道深可見骨的刀痕，當時周老驛卒說那是幾十年前山匪砍的，現在想來，恐怕就是當年那場廝殺留下的印記。
“那這符……怎麼會在驛站的梁上？”沈硯之問道。
“許是趙大哥當年藏的。”周老驛卒歎了口氣，“他總說，驛站是咱們的根，就算他不在了，也得留下點念想，讓後來的人知道，這驛道上，曾經有人為了護著彆人，拚過命。”
就在這時，窗外忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，由遠及近，踏在結了霜的驛道上，發出“嗒嗒”的脆響，像是在敲打著每個人的心弦。周老驛卒臉色一變，猛地站起身，走到窗邊撩起窗簾一角，借著月光往外看了一眼，又飛快地縮了回來，聲音帶著驚慌：“是……是知府衙門的人！他們怎麼來了？”
沈硯之也走到窗邊，透過窗簾的縫隙望去，隻見驛站門口停著三匹快馬，馬上的人穿著皂色的差服，腰間掛著長刀，正對著驛卒大聲嗬斥著什麼。為首的那個差役，臉上有一道刀疤從額頭斜到下巴，眼神陰鷙，正四處張望，像是在找什麼人。
“他們在找什麼？”沈硯之低聲問。
周老驛卒搖了搖頭，臉色蒼白：“不知道……但最近這幾天，知府衙門的人總在驛道上巡查，問起三十年前的舊事，還問有沒有人見過帶符的人。”他忽然看向沈硯之手裡的舊符，眼神裡滿是擔憂，“沈公子，你這符……可千萬不能讓他們看見！當年趙大哥的事，他們肯定不想讓人再提起來！”
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沈硯之立刻將舊符揣進懷裡，貼身放好。剛做完這個動作，就聽見驛站的門被“砰”地一聲踹開，腳步聲從院子裡傳來，越來越近，很快就到了西廂房門口。
“裡麵的人，出來！”門外傳來刀疤差役的吼聲，伴隨著粗重的敲門聲，“知府大人有令，清查過往旅客，快開門！”
周老驛卒嚇得腿都軟了，沈硯之扶了他一把，低聲說：“彆慌，我來應付。”他整理了一下衣襟，深吸一口氣，走上前打開了門。
門一打開，刀疤差役就帶著兩個差役闖了進來，目光在房間裡掃來一圈，最後落在沈硯之身上，上下打量著他：“你是什麼人？從哪兒來，要到哪兒去？”
“在下沈硯之，從江南來，要去長安訪友。”沈硯之鎮定地回答，語氣平淡，聽不出絲毫慌亂，“途經此地，天色已晚，便在驛站歇腳。”
刀疤差役眯起眼睛，盯著沈硯之的衣襟，像是懷疑他藏了什麼東西：“身上帶了什麼東西？拿出來看看！”
沈硯之不動聲色地往後退了一步，擋住了周老驛卒的身影，笑道：“不過是些換洗衣物和盤纏，還有幾本書。差役大哥若是不信，儘可以搜。”
刀疤差役果然上前，伸手就要去翻沈硯之的包袱。沈硯之微微側身，看似不經意地避開了他的手，同時從懷裡掏出幾兩碎銀子，遞了過去：“差役大哥辛苦了，這點小意思，買杯酒暖暖身子。在下確實隻是個普通旅客，沒有攜帶違禁之物，還望大哥通融。”
刀疤差役捏著銀子，掂量了一下，臉色緩和了些，但還是不死心，又往房間裡看了一眼，目光落在桌上的煤油燈上，忽然注意到燈旁放著的那隻豁口瓷碗，眉頭一皺：“周老鬼，你怎麼在這兒？”
周老驛卒連忙從沈硯之身後走出來，陪著笑臉：“是小的……是小的看沈公子剛到，怕他不熟悉驛站的規矩，過來叮囑幾句。”
刀疤差役冷哼一聲，眼神裡滿是不屑：“少跟我耍花樣！最近要是看見什麼可疑的人，或者聽到什麼不該聽的話，立刻報給衙門，不然有你好果子吃！”說完，又瞪了沈硯之一眼，帶著兩個差役轉身走了。
直到腳步聲消失在院子裡，周老驛卒才鬆了口氣，腿一軟坐在了竹椅上，額頭上全是冷汗。“嚇死我了……幸好沈公子你反應快。”
沈硯之關上房門，走到桌邊坐下，摸出懷裡的舊符，借著燈光再次端詳。符紙還是溫的，那道金線雖然暗了，但仔細看，還能看見微弱的光澤。“他們在找這符。”沈硯之肯定地說，“而且他們知道三十年前的事，甚至可能……知道趙承業的下落。”
周老驛卒抬起頭，眼裡滿是震驚：“趙大哥……他還活著？”