冰冷的消毒水氣味取代了地宮中腐朽陰森的空氣，刺目的白熾燈光驅散了地底永恒的黑暗。陳歲安、馬金刀以及依舊昏迷不醒的李建軍，被救援隊的直升機以最快速度送到了省軍區總醫院。三個人，幾乎是剛從鬼門關爬出來，又被塞進了充斥著現代醫學儀器的病房。
陳歲安和馬金刀主要是脫力、失溫以及一些皮外傷，經過輸液和休息，已經能夠勉強下床活動。但李建軍的情況卻極其糟糕，他躺在重症監護室的病床上，麵色死灰，呼吸微弱得幾乎看不見胸廓起伏，全靠各種儀器和管子維係著生命體征。最詭異的是，醫生們進行全身檢查時，發現他後背下麵，嵌著一個不規則的石盤，並且與周圍的肌肉組織產生了某種難以理解的粘連，任何試圖分離的醫療手段都會引發李建軍生命體征的劇烈波動，仿佛那東西已經成為了他身體的一部分，強行剝離就會要了他的命。
就在主治醫生團隊束手無策，甚至準備下病危通知書的時候，兩股截然不同卻同樣令人心凜的氣息，悄然來到了醫院。
一位，身著漿洗發白的舊道袍，長發挽髻，插著一根簡單的木簪，麵容清臒，眼神溫潤平和，卻又深邃得仿佛能映照世間萬物。他步履從容，無聲無息，仿佛與周遭喧鬨的醫院環境格格不入，又奇異地融合在一起。他便是龍虎山當代天師，張清霄的師尊，張玄陵。
另一位，則顯得“市井”許多。個頭不高，精瘦乾練，穿著一身洗得褪色的藍色中山裝，腳踩千層底布鞋，皮膚黝黑，臉上刻滿了風霜的痕跡，一雙眼睛卻亮得嚇人，如同鷹隼，看人時仿佛能直透心底。他腰間掛著一個油膩發亮的舊皮囊，身上隱隱帶著一股香火和草藥混合的、不太好聞卻又讓人莫名心安的氣味。他便是馬金刀的授業恩師，在東北民間享有盛名，卻極少露麵的“出馬第一人”——馬六甲。
馬金刀一見兩位師尊，“噗通”一聲就跪下了，這個鐵塔般的漢子，此刻眼圈通紅，聲音哽咽：“師父！張真人！弟子無能，沒能護住張道長，他……他為了給我們斷後，恐怕……”他說不下去了，重重磕下頭去。
張玄陵天師輕輕抬手，一股柔和的力量便將馬金刀托起，他臉上無悲無喜，隻是眼中掠過一絲極淡的哀傷與了然：“清霄之路，他自己選了。塵歸塵，土歸土，強求不得。”他的聲音平和，卻帶著一種撫慰人心的力量，仿佛早已看透生死玄機。
馬六甲則隻是瞥了自己徒弟一眼，哼了一聲：“起來！哭哭啼啼像什麼樣子！人還沒死絕呢，就有功夫在這兒抹貓尿？”話雖粗魯，但他那粗糙的手掌還是在馬金刀肩膀上用力按了按。
兩人的目光，隨即都投向了重症監護室裡的李建軍。
張玄陵天師緩步走到床前，並未觸碰李建軍，隻是靜靜觀察了片刻，那雙仿佛能洞徹虛實的眼睛，似乎已經看到了常人無法察覺的東西。他微微頷首：“果然如此。此非尋常病症，乃是‘石膽纏身，陰絲縛魂’。”
他解釋道，那嵌入李建軍後背的，並非凡石，而是一種極陰之地孕育出的邪物“石膽”，它通過無數細若遊絲的“陰線”也就是陳歲安他們曾窺見的那些猩紅絲線的本源），不僅汲取李建軍的生機，更將他的三魂七魄牢牢鎖住，拖向無儘的沉淪。現代醫學的儀器檢測不到這些“陰線”，自然無法對症下藥。
“尋常之法，難以根除。需以純陽真炁，化劍斬之。”張天師說完，示意醫護人員暫時離開。他立於床前，並未見其如何作勢，隻是並指如劍，指尖隱隱有淡金色的、溫暖而純粹的光暈流轉。他對著李建軍後背那石膽的位置，淩空虛劃。
刹那間，病房內仿佛響起了一陣極其細微、卻又尖銳無比的“嘣嘣”聲，如同無數根緊繃的琴弦被同時割斷！陳歲安和馬金刀即便站在門外，通過玻璃窗觀望，也仿佛能感受到一種無形的、令人心神不寧的聯結被強行斬斷。李建軍身體猛地抽搐了一下，儀器上的數據瞬間出現劇烈波動，但很快，那代表生命危險的警報聲竟奇跡般地平息了下去，他的臉色雖然依舊蒼白，卻少了幾分死氣，多了一絲屬於活人的微弱生機。
張玄陵天師收指，額角隱隱見汗，顯然這番操作對他消耗亦是不小。“陰絲已斷，石膽已成無根之木，但其與肉身糾纏太深，強行取出，恐傷及根本。且其主魂已被扯離本位，漂泊於陰冥交界之處，需儘快引回，否則時日一長，魂魄迷失，便真的回天乏術了。”
接下來，便是馬六甲的手段了。
這位看似粗豪的出馬仙，行事卻透著詭異的精細。他拒絕了醫院提供的任何房間，隻要了一間絕對安靜、不見任何光線的密閉儲物室。他讓馬金刀在室內四角點燃了特製的引魂香，那香煙筆直上升，凝而不散，散發出一種陳歲安從未聞過的、帶著些許腥甜又有些腐朽的氣息。
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馬六甲盤膝坐於中央，在李建軍的病床旁經過張天師許可和看護，李建軍被暫時移入此室），放置了一個小小的、雕刻著複雜符文的黑色木偶，木偶上纏著幾根李建軍的頭發。他看了一眼陳歲安和馬金刀，沉聲道：“我走陰一趟，去尋他的魂。期間無論發生任何事，不得打擾，香不能斷！”
說完，他閉上眼睛，雙手結了一個古怪的法印，口中念念有詞，聲音越來越低，越來越模糊，最終歸於沉寂。而他坐在那裡的身體，呼吸也變得極其微弱綿長，仿佛真的隻剩下了一具空殼。
時間一分一秒地過去，密閉的房間裡隻有引魂香靜靜燃燒，散發出詭異的香氣。陳歲安和馬金刀守在外麵，連大氣都不敢喘。他們能感覺到，房間內的溫度似乎在莫名地降低，一種難以言喻的、屬於“另一個世界”的陰冷氣息，隱隱滲透出來。
也不知過了多久，或許隻是一個小時，或許漫長如一個世紀。突然，房間內傳來馬六甲一聲壓抑的、仿佛用儘了全身力氣的悶哼，緊接著是一陣劇烈的咳嗽。
兩人心頭一緊，正要衝進去，卻聽到馬六甲沙啞的聲音傳來：“……進來了。”
他們推門而入，隻見馬六甲臉色蒼白如紙，渾身被冷汗浸透，仿佛剛從水裡撈出來，嘴唇甚至有些發紫，眼神裡充滿了疲憊，但更多的是如釋重負。而病床上，李建軍的手指，幾不可查地動了一下！緊接著，他那一直緊閉的眼睛，睫毛開始劇烈顫抖，最終，緩緩地睜開了一條縫隙！
雖然眼神依舊迷茫、虛弱，但那確實是屬於李建軍本人的意識！
“師父！”馬金刀激動地喊道。
馬六甲擺了擺手，示意自己沒事，他看了一眼監測儀器，上麵顯示李建軍的各項生命體征正在以一種驚人的速度穩定並好轉。“魂……算是搶回來了。不過，跟下麵那些東西動了手，驚動了些不該驚動的……媽的，差點把老子也留在那兒。”他啐了一口，顯然過程遠比他說的凶險。
李建軍的意識在逐漸恢複，他雖然虛弱得說不出話，但看向陳歲安和馬金刀的眼神，充滿了劫後餘生的感激與迷茫。
然而，陳歲安的心，卻隻放下了一半。