晨霧未散，胡三太奶便拄著紫檀木拐杖踏露而來。她身後跟著兩隻小狐，各捧著一隻紫竹籃，籃裡堆滿沾著晨露的仙草——有葉脈泛著金光的金線蓮，形如鶴首的赤靈芝，還有幾株通體晶瑩的月華草，散發著清冽靈氣。
“好孩子，快把這藥湯喝了。”胡三太奶將青玉碗推到陳歲安麵前，藥湯澄碧，映出他眉間鬱結。見他不動，老人歎了口氣，枯瘦的手輕撫他後背：“雪兒那丫頭...昨夜在望月崖哭到子時。”
陳歲安指尖一顫。
“你可知她為何總戴著那對銀鈴鐺？”胡三太奶望向窗外雲霧，“那年臘月，她爹娘為護住被歹人盯上的族中聖物，雙雙殞命。七歲的小雪兒躲在冰窟裡三天三夜，抱著娘親留下的鈴鐺不敢出聲。等我們找到時，她渾身凍得青紫，唯獨把鈴鐺捂在胸口焐得溫熱。”
藥碗升起的熱氣模糊了陳歲安的眼。他仿佛看見冰天雪地裡，那個縮成團的小身影。
“後來她跟著我修行，摔倒了從不哭，被同族欺負也笑著忍。”老人聲音發哽，“直到遇見你，她才又像個會哭會笑的小姑娘...那日你在黃仙殿被黃大仙所害，她瘋了一樣刨開焦土找你，十指鮮血淋漓都不覺疼。”
胡三太奶越說越氣，枯瘦的手重重拍在紫檀木案幾上，震得茶碗叮當響：“那黑皮崽子！雪兒爹娘剛走那陣，他帶頭把雪兒堵在祠堂後頭，搶她娘留下的銀鈴鐺！七歲的小丫頭，被推得磕在香爐上，額角現在還有道淺疤！”
她胸口劇烈起伏，扯過帕子用力擤了把鼻子：“後來雪兒跟著我修行，那孽障變著法欺辱人——冬天往她褥子裡塞冰塊，夏天在她鞋底塗鬆膠。要不是老婆子我撞見過幾回...”說著突然壓低聲音，“知道雪兒為什麼總睡在祠堂偏殿？就是十二歲那年被那畜生鎖在停靈棺裡整宿，落下怕黑的毛病！”
窗外忽傳來幾聲烏鴉啼叫，胡三太奶猛地抓起盤裡的山楂糕砸向窗欞：“呸！如今見雪兒出落得好了，倒涎著臉來提親？簡直是癡心妄想！除非我胡金花魂飛魄散，否則他黑風嶺休想沾我雪兒半片衣角！”
陳歲安猛地攥緊衣袖，藥湯在碗中晃出漣漪。他想起胡雪兒總用撒嬌掩蓋傷疤，用笑意包裹滄桑。原來那雙明媚狐眸深處，藏著漫漫長夜裡不敢觸碰的孤寂。
“姥姥不是要逼你。”胡三太奶將仙草細細碼進藥簍，“隻是這世上能捂熱她心頭冰雪的人，老婆子隻見過你一個。”
晨光穿過窗欞，照見陳歲安緩緩端起藥碗。碗沿抵唇時，有兩滴滾燙落進湯藥，漾開細碎漣漪。
陳歲安望著胡三太奶離去的背影，那句“癡心妄想”還在梁間縈繞。可晚風穿堂而過時，他恍惚聽見曹蒹葭在溪邊浣衣時哼的小調。她總愛把褲腿卷到膝蓋，露出曬成蜜色的小腿，水花濺濕的鬢發貼在頰邊，回頭衝他笑：“呆子，發什麼愣呢？”
指間殘留著今早替胡雪兒綰發時的觸感，可掌心卻記著曹蒹葭生著薄繭的溫度。那兩個姑娘的影子在暮色裡漸漸重疊，又倏地散開——一個在雲端含著淚光，一個在人間帶著炊煙氣。
他摩挲著窗前新結的蛛網，忽然覺得自己也成了困在網裡的飛蟲。
藥香嫋嫋中，陳歲安望著碗中晃動的漣漪，忽然又想起那個暴雨初晴的午後。曹蒹葭蹲在溪邊替他清洗傷口，鬢角沾著野草屑，哼著不成調的關東小曲。她回頭對他笑，眼睛亮得像剛洗過的黑葡萄：“陳歲安，等這事了了，咱回後屯把小學堂修起來好不好？”
他當時怎麼答的？是了，他抹了把臉上的雨水，說：“好，都聽你的。”
那些兩情相悅的時光作不得假。曹蒹葭會把他破舊的衣衫縫得密密實實，會在雷夜握著他手說“彆怕”，會把他隨口提過的鬆子糖年年冬天都備在罐子裡。
可此刻，胡雪兒破碎的淚眼與童年冰窟裡的身影重疊。他想起她偷偷在他劍穗係上平安結，想起她熬夜縫製護膝時被針紮破的手指，更想起昨夜望月崖上，她望著月亮喃喃：“若我能像尋常姑娘那樣，早早遇見你就好了...”
陳歲安痛苦地閉上眼。一邊是相濡以沫的承諾，一邊是沉甸甸的深情。他攥緊胸前那枚曹蒹葭求來的護身符，桃木邊緣已磨得溫潤，卻突然燙得他心口發疼。
藥碗邊緣漸漸冷卻，如同他此刻紛亂的心緒。窗外忽然傳來歌聲，像是遠處山道上有人唱著采菇調，聲音帶著刻意揚起的快活，每個尾音卻都像鉤子，扯得他五臟六腑都錯了位。
……
胡小黑在陳歲安那裡碰了個硬釘子，還折了些許麵子的消息，如同長了翅膀的山風，一夜之間就刮遍了胡家堂營的各個角落。這不僅僅是小輩間的爭風吃醋更牽扯到黑風嶺一脈的顏麵，以及胡家內部微妙的權力平衡。
次日清晨，當第一縷熹微的晨光還未完全驅散長白山林間的寒氣，胡三太爺日常清修打坐的“祖狐洞”外，便來了兩位不速之客。
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胡七太爺胡天霸，依舊是那身黑底金邊的袍子，龍行虎步，麵色陰沉得能滴出水來。他身後跟著的胡小黑，則低眉順眼，但眼角眉梢殘留的戾氣和那一絲若有若無的委屈，卻是掩飾不住。
守洞的小狐仙見狀，不敢阻攔，連忙進去通稟。
祖狐洞內並非想象中那般珠光寶氣，反而異常簡樸開闊。洞頂有天然形成的裂隙，投下幾束清冷的光柱，照亮了空氣中緩緩浮動的塵埃。洞壁上是年代久遠、筆法古拙的壁畫，描繪著狐族古老的傳說與征戰。洞窟最深處，隻有一張巨大的石質蒲團，胡三太爺胡天山便盤坐其上，身形仿佛與這山洞、與整座長白山融為一體，氣息縹緲而浩瀚。
胡天霸大步走入，也不繞彎子，對著蒲團上的胡三太爺拱了拱手，聲音如同悶雷，在洞中回蕩：“三哥！”
胡三太爺緩緩睜開眼，目光平靜無波，仿佛早已料到他的到來：“七弟，何事如此急切？”
“三哥！小黑昨日受辱之事，你可聽聞了？”胡天霸語氣帶著壓抑的怒火，“那姓陳的凡人，仗著不知從何處學來的些微末伎倆，竟敢在咱胡家的地界上，對小黑暗下狠手！這打的不僅是小黑的臉，更是我黑風嶺一脈，乃至整個胡家堂營的臉麵！”
他頓了頓，上前一步，氣勢逼人：“想我胡家，自老祖宗起，便是這關外仙家翹楚，受凡人香火供奉，何等尊榮？如今，一個不知根底的凡人小子，不僅拐帶了咱家最出色的丫頭，還敢公然對抗族中嫡係子弟！此風若長，我胡家威嚴何在？日後還如何在仙家之中立足？”
胡小黑適時地抬起頭，露出脖頸間一道被雷擊木弓氣息灼傷的淺淺紅痕，添油加醋道：“三爺爺，孫兒隻是想去與他分說一二，讓他知難而退，莫要耽誤雪兒妹妹前程。誰知他凶頑成性，竟驅使些來曆不明的野仙邪祟，欲置孫兒於死地！若非孫兒還有些保命的手段，怕是……怕是再也見不到三爺爺和祖父了！”他說得悲切，眼中卻閃過一絲狡黠。
胡天霸重重哼了一聲：“三哥，你也聽到了！那小子絕非良善之輩！他與雪兒之事，我原本也覺得不妥，但念在雪兒年少無知，尚可規勸。可如今，他既做出此等惡行，斷不能容他再蠱惑雪兒，玷汙我胡家清譽！”
他圖窮匕見，聲音斬釘截鐵：“為今之計，唯有快刀斬亂麻！請三哥以總瓢把子之名，下令成全小黑與雪兒的婚事！一則，可絕了那凡人的癡心妄想，維護我胡家血脈純淨與威嚴；二則，也可借此整合堂營力量，讓我黑風嶺一脈與主支更加同心同德，共禦外侮。此乃兩全之策，還望三哥以大局為重！”