係外黑暗威脅的消息如同又一盆冷水，澆滅了曙光之城剛剛燃起的歡慶氣氛。會議室內，氣氛凝重得可怕。雷克斯將截獲的求救信號和有限的數據投影在中央。
畫麵模糊不清，充滿了乾擾，隻能看到一片令人不安的、蠕動的絕對黑暗，如同活物般吞噬著星光。議會艦隊的戰艦在那黑暗麵前，如同玩具般被輕易撕裂、分解、消失，連爆炸的火光都被瞬間吞噬，沒有留下任何殘骸。那種純粹的、針對生命本身的惡意，透過屏幕都讓人不寒而栗。
“我們剛剛經曆了一場大戰，損失慘重，需要時間恢複。”一位“守護者”的高層將領沉聲道，“議會當年對我們趕儘殺絕，現在他們的麻煩，我們沒必要插手。”
“但如果那東西真的那麼可怕，吞噬完議會，下一個會不會就是我們？”另一位持不同意見的人反駁，“這可能是整個宇宙的危機！”
爭論不休。
陸彥秋和臨照也列席會議，兩人的臉色依舊蒼白，但眼神卻十分堅定。她們的目光不時看向坐在主位旁邊，一直沉默不語的夜澈。
夜澈的神情平靜得近乎淡漠，左眉骨的原色光芒內斂，右眼中星河緩緩流轉，仿佛在計算著什麼，又仿佛對眼前的爭論漠不關心。這種超然的態度，讓熟悉他的人都感到一絲陌生和不安。
“澈，你怎麼看？”雷克斯最終將問題拋給了他。
夜澈緩緩抬眼，目光掃過全場，聲音平穩無波：“威脅真實存在。其能量簽名…與已知任何形式都不同。純粹的生命湮滅特性。議會無法抵擋。”
“那我們…”
“但與我們無關。”夜澈打斷了下屬的提問，語氣依舊平淡，“曙光之城需要休養。優先恢複戰力，固守。”
他的決定簡潔而冷酷，充滿了基於絕對理性的計算，卻缺少了以往那份對生命的關切。
陸彥秋微微蹙眉，開口道：“或許…我們可以派出小股偵察力量，遠距離觀察。至少需要了解更多情報。而且…議會發出的求救信號，本身就很可疑。”她始終對議會抱有極高的警惕。
夜澈看了她一眼，點了點頭：“可。灰鼬帶隊，遠程偵察，避免接觸。情報優先。”
方案就此定下。會議結束，眾人心情複雜地離去。
就在曙光之城開始艱難恢複，灰鼬小隊準備出發之際——
一艘破舊的小型飛船，拖著長長的黑煙，歪歪斜斜地突破了曙光之城外圍的殘存警戒網，發出了極其微弱的、斷斷續續的識彆信號。
信號編碼，屬於議會，但卻是…最高級彆的求和與談判請求？並且標注了“絕密”和“關乎存亡”！
這艘飛船是如何找到這裡？如何突破封鎖的？
雷克斯立刻下令將其控製，並帶走了飛船上唯一的乘員——一個穿著破爛議會高級官員製服、渾身是傷、眼神中充滿了恐懼和疲憊的中年男人。
審訊室內更像是醫療室），男人喝了口水，顫抖著說出了令人震驚的消息：
他名叫索倫，是議會中少數堅持“謹慎研究”而非“絕對控製”派係的成員，一直暗中反對劍南柯的激進政策。“蜂後”失控和“智瞳”沉寂後，議會內部陷入混亂，主戰派勢力大跌。他們這一派係暫時掌權。
但還沒來得及穩定局勢，那神秘的“黑暗”威脅就出現了，從銀河係外圍一路勢如破竹，已經摧毀了多個邊緣殖民星球和議會前哨站！其力量特性無法理解，所有武器效果甚微。
“我們不是來求援的…我們是來…警告和…請求合作的…”索倫聲音沙啞，臉上帶著絕望，“那東西…它們…好像在尋找什麼…或者說…在‘回收’什麼…”
“根據我們破譯的極其有限的信號…它們的目標似乎是…高度活躍的生命能量源和…特殊的能量簽名…”他的目光不由自主地看向了夜澈左眉骨的方向，又迅速敬畏地低下頭。
“我們懷疑…它們可能和…‘源初花園’的起源…甚至更古老的東西有關…”
議會代表急切地說道：“我們願意共享所有關於‘黑暗’的研究數據，包括那些被列為絕密的實驗記錄…我們願意為過去的罪行付出任何代價，無論多麼沉重…隻求…能共同度過這場危機，拯救我們所有人…”
但他的話，真假難辨。是絕望下的真心合作，還是又一個精心編織的陷阱？整個大廳的空氣仿佛凝固了，每個人心中都湧動著不安和猜疑。
所有人的目光再次聚焦在夜澈身上。他站在指揮台前，身影在昏暗的燈光中顯得格外孤高。
夜澈沉默了片刻，左眉骨處一道幽藍的光芒微微閃爍，像是在高速掃描索倫的每一個微表情、每一次呼吸節奏，甚至是最細微的生理指標波動，試圖捕捉任何隱藏的謊言信號。
然後，他緩緩開口，聲音低沉而帶著不容置疑的威嚴：“數據。我們要所有的、未經篡改的數據。包括議會關於‘源初花園’的所有最高機密，每一份文件、每一個實驗報告都必須完整移交。”
“作為交換，曙光之城允許你們暫時在指定區域停泊休整，並提供有限保護，比如基礎補給和防禦屏障。但不會派出主力協助作戰，我們的資源必須優先用於核心防線。”
“是否真正合作，視你們提供的‘價值’而定。”
他的條件冰冷而直接，充滿了交易的味道，毫無同情可言。
索倫似乎早已料到，苦澀地點了點頭：“數據我們已經帶來了…就在飛船的黑匣子裡…希望…你們能儘快…”
交易達成，但空氣中彌漫的疑慮和緊張並未消散。
新的威脅，舊的敵人以求助者身份出現，未來充滿了更大的不確定性。
而夜澈那過於理性的處理方式，也讓陸彥秋心中的那絲不安，愈發擴大。
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