黑暗的通風管道仿佛沒有儘頭。隻有粗重的喘息聲、爬行的摩擦聲，以及沈澈偶爾壓抑不住的、因腿傷疼痛而發出的抽氣聲，在逼仄的空間裡回蕩。
耗子打頭，蘇晚斷後，中間是半拖半背著昏迷顧硯深的沈澈。每移動一步，沈澈小腿上那被怪物粘液腐蝕的傷口都傳來鑽心的劇痛，但他死死咬著牙，一聲不吭。
不知爬了多久，前方終於傳來耗子如釋重負的聲音：“看到出口了！”
一絲微弱的星光從管道儘頭透入。外麵是死寂的荒漠夜風。
四人狼狽不堪地爬出管道，滾落在冰冷的沙地上，貪婪地呼吸著雖然乾燥卻不再汙濁的空氣。遠處，基地的方向隱約傳來更多的爆炸聲和警報聲，混亂還在持續。
“暫時…安全了…”耗子癱在地上，像條離水的魚。
蘇晚立刻撲到沈澈身邊，查看他的傷勢。借著星光，能看到他小腿外側一片血肉模糊，傷口邊緣發黑，甚至能看到一點森白的骨頭，周圍的皮膚呈現出不健康的青紫色，還在微微滲著組織液。
“必須馬上處理！”蘇晚聲音發顫，這傷比她想象的更嚴重。那怪物的粘液顯然有劇毒和腐蝕性。
她從自己衣服上撕下相對乾淨的布條，用水壺裡僅存的一點水浸濕，小心地擦拭傷口周圍。每一下觸碰都讓沈澈肌肉緊繃，冷汗直流，但他依舊緊咬著牙關。
“媽的，沒藥啊！”耗子湊過來看了一眼，臉色發白。
蘇晚的目光落在自己口袋裡的種子上。它此刻溫順地躺著，微光柔和。她想起林瑗的話——“回歸與新生”。起源的力量，能淨化那種扭曲的毒素嗎？
死馬當活馬醫！她深吸一口氣，集中精神，小心翼翼地將種子貼近沈澈可怕的傷口。
這一次，她沒有強行引導，隻是默默祈禱和呼喚著那種淨化的力量。
奇跡發生了。
種子表麵的藍痕仿佛感應到了傷口處殘留的扭曲能量，微微亮起。一股溫和的、清涼的能量流瀉而出，如同月光般籠罩住傷口。
嗤…
極其細微的聲響中，傷口邊緣那些發黑的壞死組織仿佛被無形的力量中和、淨化，顏色逐漸轉為正常的鮮紅。劇痛也隨之減輕了不少。雖然傷口依然猙獰，但至少不再惡化，流血也基本止住了。
“有用…”蘇晚鬆了口氣，幾乎虛脫。
沈澈感受著腿上傳來的清涼和痛楚的消退，複雜地看了蘇晚和她手中的種子一眼，低聲道：“謝謝。”
耗子看得目瞪口呆：“這玩意兒…還真能當藥使？”
暫時處理完傷口，三人的目光轉向依舊昏迷的顧硯深。他臉色蒼白，呼吸微弱，手腕上那個限製環還在閃著微光。
沈澈檢查了一下：“生命體征還算平穩，但意識似乎被深度抑製了。得想辦法弄掉這個環。”他嘗試用匕首撬，用石頭砸，那金屬環卻異常堅固，紋絲不動。
“可能…需要特定頻率的能量衝擊或者指令。”沈澈皺眉。
就在這時，顧硯深的眼皮突然顫動了一下，喉嚨裡發出模糊的囈語。
“…鑰…匙…”
三人立刻屏住呼吸。
“…不能…給他們…”他的眉頭緊鎖，似乎在夢魘中掙紮，“…飛升…是陷阱…”
飛升？陷阱？是那個“花園”高層跟他說的？
“…母親…”他的囈語變得斷續，“…星火…保存…”
又是“星火”！和那個老舊廣播裡的信息對上了！
蘇晚心中一動，再次拿出種子，輕輕放在顧硯深戴著限製環的手腕上方。
種子再次發出微光。這一次，光芒更加柔和，如同安撫。
令人驚訝的事情發生了。顧硯深緊鎖的眉頭漸漸舒展，呼吸也變得平穩了許多。而他手腕上那個限製環，在種子的微光照耀下，閃爍的頻率竟然開始改變，最後“哢噠”一聲輕響，自動打開了！
“我去…”耗子眼睛都直了，“這玩意兒還是聲控的？不對，是光控？”
沈澈若有所思：“看來這種子…和‘花園’的某些技術，或者說和‘起源’本身，有著深刻的聯係。”
取下限製環，顧硯深的狀況明顯好轉，雖然依舊昏迷，但臉色紅潤了一些。
“現在怎麼辦？”耗子看著茫茫荒漠，“基地肯定回不去了，估計全境搜捕都快下來了。車也沒了。”
沈澈抬頭辨認了一下星辰方位，又看了看遠處基地隱約的火光：“不能留在這裡。往東南方向走，我記得地圖上那邊有一條廢棄的古代河道，或許能找到藏身的地方，或者…彆的出路。”
彆無選擇。沈澈的腿傷需要更妥善的處理，顧硯深需要地方休養。
蘇晚和耗子攙扶起沈澈，輪流背著顧硯深，深一腳淺一腳地向著東南方向的黑暗走去。
荒漠的夜晚寒冷徹骨，風沙如同刀子。每一步都異常艱難。
走了大概兩個小時，就在幾人快要筋疲力儘時，蘇晚突然停下了腳步，側耳傾聽。
“有聲音…引擎聲…從那邊過來的！”她指著左前方，臉色凝重。