“巡林客”？“守墓人麾下”？“持火者”？
艾拉的話像投入深水的石子，在蘇晚疲憊混亂的腦海中激起層層漣漪。她下意識地握緊了手中的種子，那微光似乎也因這稱呼而更亮了些。
“你們…是林瑗…‘母親’的人？”蘇晚的聲音乾澀沙啞。
艾拉重重點頭，眼神熾熱而虔誠：“是的。‘守墓人’預見了您的到來，預見了‘星火’的重燃。我們一直在此等候，守護著最後的‘餘燼’。”她看了一眼重傷的沈澈和虛弱的顧硯深，立刻對身後隊員下令：“快！拿醫療箱！優先處理重傷員！”
兩名隊員迅速行動，拿出專業的戰地醫療設備，開始為沈澈緊急處理腿傷。他們的動作熟練精準，用的藥物和儀器都遠超普通水準。
耗子癱坐在一旁，看著這突如其來的轉機，還有點懵：“等等…你們早就知道我們要來？還知道我們會挨炸？”
“我們監測到‘花園’和另一股未知勢力在附近異常活動，尤其是那個信標被激活後，判斷很可能與‘星火’有關。”艾拉解釋道，語氣快速而清晰，“隻是沒想到他們動用的是軌道打擊。幸好趕上了。”
軌道打擊…蘇晚想起那毀滅性的白光，心有餘悸。
“另一股勢力？是那些戴笑臉麵具的嗎？”她追問。
艾拉眉頭緊鎖：“笑臉麵具？不，和我們交火的那群人裝備混雜，更像是雇傭兵。但指揮係統很專業。”她頓了頓，臉色凝重，“至於您說的‘笑臉麵具’…如果特征符合，可能屬於更危險的‘收割者’。他們通常不會直接介入這種衝突，更像旁觀者和…最終受益者。”
收割者！果然是他們！
“他們到底想乾什麼？”
“收集。收割一切有價值的‘奇點’技術和特殊個體。”艾拉的聲音低沉下去，“‘守墓人’認為，他們是一個存在了無數世紀的文明清理程序，目的不明。‘方舟’計劃，很可能從一開始就被他們暗中觀察甚至引導。”
更大的陰謀感撲麵而來。
這時，負責救治沈澈的隊員抬起頭，臉色嚴肅：“隊長，他的傷很麻煩。怪物粘液的毒素雖然被暫時抑製，但深及骨髓，常規手段很難徹底清除，而且有繼發感染和壞死的風險。需要‘泉水’。”
泉水？蘇晚看向艾拉。
艾拉沒有猶豫，從腰間取出一個很小的、金屬材質的水壺，擰開，倒出幾滴清澈無比、散發著奇異清新氣息的液體，滴在沈澈的傷口上。
嗤…
液體接觸傷口的瞬間，竟散發出柔和的綠色微光，傷口以肉眼可見的速度開始蠕動、愈合！雖然速度不快，但效果驚人！
“這是…”蘇晚驚呆了。
“‘生命泉水’，”艾拉小心翼翼收好水壺，“‘守墓人’利用‘起源’力量培育的奇跡之物，非常稀少。希望能穩住他的傷勢。”
看著沈澈的痛苦神色稍稍緩解，蘇晚鬆了口氣，感激地看了艾拉一眼。
另一邊，顧硯深在喝了些水後，意識也恢複了不少。他靠在岩壁上，目光複雜地打量著艾拉和這個洞穴，尤其是聽到“守墓人”和“母親”時，眼神波動劇烈。
“你們…一直在這裡？林瑗…她早就安排了這一切？”他聲音虛弱，卻帶著一絲不易察覺的激動。
艾拉看向他，眼神溫和了些：“顧硯深先生。‘守墓人’提及過您。她說您是她計劃中…意料之外的變數，但也可能是關鍵的‘錨點’。您被‘花園’帶走後，我們一直在嘗試定位，但他們的屏蔽很強。”
顧硯深沉默了一下，似乎在消化這些話。“‘花園’…他們想用我和那塊碎片進行‘共鳴’，打開所謂的‘飛升之門’…”
“那是謊言。”艾拉斬釘截鐵，“‘花園’竊取的‘核心樣本’早已被汙染扭曲，所謂的‘飛升’，隻會成為更高層次存在的食糧，或者徹底失去自我，淪為容器。‘守墓人’真正的計劃，是‘燎原’。”
“燎原？”蘇晚重複道。
“是的。”艾拉的目光再次聚焦於蘇晚，和她手中的種子，“以純淨的‘星火’為種，以‘持火者’為引，點燃所有被‘方舟’和‘花園’扭曲的‘餘燼’，淨化汙染，讓一切重歸‘起源’的循環，而非被某個個體或組織掌控。”
她指了指洞穴深處：“這裡，就是‘守墓人’留下的其中一個‘餘燼庫’和安全屋。儲存著一些必要的物資，以及…關於‘起源’和‘方舟’真相的部分記錄。”
真相？所有人都豎起了耳朵。
艾拉走到洞穴內壁一處，按下幾個隱蔽的開關。岩石滑開，露出後麵一個不大的密室，裡麵隻有一張金屬桌，桌上放著一台老舊的終端設備。