“母親”的印記？
這三個字像電流般擊中了逃生艙內的三人！
對方知道林瑗？！而且用的是“母親”這個稱呼，和顧硯深、以及那個老維護員一樣！
是友軍？還是另一個陷阱？
蘇晚下意識地摸向口袋裡的種子和硬盤。沈澈的手依舊按在失去響應的控製台上，肌肉緊繃。顧硯深則死死盯著窗外那艘沉默而先進的黑色飛船，試圖從它流暢的線條和啞光塗層上找出任何標識，但一無所獲。
“回答。”外麵的電子合成音再次響起，平靜無波，卻帶著不容置疑的壓力。
短暫的沉默後，蘇晚深吸一口氣，對著空無一人的艙內說道：“我們認識林瑗。她是我們…很重要的人。我們帶著她的‘星火’，按照她的指引來到這裡，尋找‘引路者’。”
她選擇透露部分信息，試探對方的反應。
窗外沉默了片刻。那艘黑色飛船似乎在進行更深層次的掃描。
幾秒後，合成音再次響起，語氣似乎有了一絲極其細微的波動也許是錯覺）：“驗證通過。生命信號與‘母親’遺留基因密鑰部分匹配。能量簽名與‘星火’描述吻合。”
哢噠。
一聲輕響，逃生艙的艙門鎖突然自動解除了。
“請移步至對接艙口。無需攜帶武器。重複，無需攜帶武器。”合成音指示道。
對方竟然能遠程控製他們的艙門？！技術差距太大了。抵抗毫無意義。
三人對視一眼，都從對方眼中看到了緊張和決絕。沈澈默默將扳手藏在身後不易察覺的位置。蘇晚將種子和硬盤緊緊攥在手心。顧硯深整理了一下衣領，試圖保持鎮定。
他們推開艙門，漂浮著進入冰冷的太空逃生艙的過渡艙早已失效），按照指示，移動到黑色飛船腹部打開的一個對接通道口。
氣密門在身後關閉，空氣重新注入，重力恢複。他們站在一個簡潔、明亮、充滿未來科技感的通道裡，與遠星號的破敗形成鮮明對比。空氣中有淡淡的、類似臭氧和金屬的味道。
一個穿著同樣啞黑色、材質奇特、沒有任何軍銜或標識製服的身影出現在通道儘頭。他或者她？）身材高挑勻稱，臉上戴著一個遮住上半張臉的流線型銀色麵具，隻露出線條冷硬的下頜和薄唇。動作安靜得像幽靈。
“跟我來。”麵具人開口，是那個電子合成音的原聲，聽起來是個年輕男性，但經過特殊處理，不帶任何感情色彩。他轉身帶路，步伐精準得像用尺子量過。
三人緊跟其後，警惕地打量著四周。飛船內部異常乾淨整潔，幾乎看不到任何管道或線纜外露，牆壁是某種能自適應調節亮度的柔性材料。偶爾有其他同樣裝束、戴著麵具的人員無聲地走過，彼此之間沒有任何交流，如同高效運轉的機器。
他們被帶到一個類似會客室的房間。房間中央隻有一個簡單的金屬圓桌和幾把椅子。牆壁是巨大的觀察窗，外麵是依舊混亂的小行星帶，但他們剛才的逃生艙已經不見了，似乎被收容了。
“坐。”麵具人示意，自己則站在桌邊，沒有任何寒暄，直接進入正題，“你們可以叫我‘灰燼’。我們是‘守墓人’計劃的後續執行者，‘母親’稱我們為‘清道夫’。”
清道夫？和之前“花園”那個寸頭男人自稱的一樣？但感覺截然不同。
“你們…也是林瑗女士安排的？”顧硯深謹慎地問。
“是的。但我們的職責更…絕對。”灰燼的語氣沒有任何起伏，“負責清理一切失控的‘方舟’衍生物，確保‘母親’的計劃不被乾擾，包括…處理掉可能被汙染的目標。”
他的話讓房間溫度驟降。處理？
“我們沒有被汙染！”蘇晚立刻說道，舉起手中的種子，“‘星火’是純淨的！”
灰燼的目光落在種子上，銀色麵具反射著冰冷的光。“‘星火’的純淨性需要進一步檢測。而你們…”他的目光掃過三人，“尤其是你，‘遺產’繼承者，以及你，‘錨點’，你們的意識經過多次非授權連接和衝擊，汙染風險極高。”
沈澈和顧硯深的臉色都變得難看。
“你們想怎麼樣？”沈澈冷聲問，手悄悄握緊了背後的扳手。
“首先，完成驗證。”灰燼似乎完全不在意他的小動作，“交出‘母親’留下的所有數據載體。”
蘇晚猶豫了一下，還是將那塊刻著“花園”標誌的硬盤放在了桌上。
灰燼拿起硬盤，手指在麵具側麵按了一下，眼中似乎有微光閃爍，似乎在快速讀取和分析。片刻後，他放下硬盤。
“硬盤本身來自‘花園’，但內部數據加密方式確為‘母親’所用。內容為‘黎明天穹’的結構圖、防禦漏洞、以及…一份潛伏人員名單。”他頓了頓，說出一個令人震驚的消息，“根據最新情報，名單上超過60的人員已被滲透或清除。‘黎明天穹’確已不再安全。”
果然！那個神秘女人的警告是真的！
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“那我們現在怎麼辦？”蘇晚急切地問，“那個通訊讓我們來找‘引路者’…”
“我就是‘引路者’。”灰燼平靜地打斷她，“或者說，‘引路者’是我的職能之一。負責引導‘母親’認可的‘火種’，通過安全路徑，前往真正的‘黎明要塞’。”
黎明要塞？不是黎明天穹？
“真正的？”顧硯深捕捉到關鍵詞。
“‘黎明天穹’隻是對外宣傳的幌子，一個被故意暴露的、用於吸引火力的次級基地。”灰燼解釋道，“真正的核心，‘黎明要塞’，隱藏在更深處。隻有通過‘引路者’，才能找到並進入。”
林瑗竟然還布置了真假基地！她的謀劃到底有多深？
“那個向我們預警的女人是誰？”沈澈突然問。