沈澈所謂的“老家當”，藏在要塞最底層，一個連地圖上都沒有標注的廢棄能源樞紐裡。
電梯一路下沉，仿佛要墜入地心。蘇晚扶著沈澈，能感覺到他身體的重量越來越靠在自己身上，呼吸也帶著壓抑的痛楚。但他眼睛很亮，像兩簇燒著的火。
“撐住啊你。”蘇晚忍不住說，“彆驚喜沒送出去，自己先趴窩了。”
沈澈扯了個難看的笑：“放心…死不了。好戲…還沒開場呢。”
電梯終於停下。門一開，一股陳舊的機油味和金屬冷卻後的腥氣撲麵而來。眼前是一個巨大得望不到邊的圓形空間，穹頂高聳，隱約能看到曾經縱橫交錯的粗大能量管道接口，如今大多已經鏽蝕斷裂。空間中央，有一個巨大的、如同隕石坑般的凹陷結構，裡麵黑黢黢的，看不清有什麼。隻有幾盞應急燈發出慘淡的光，勉強照亮附近區域。
這裡安靜得可怕，隻有他們兩人的腳步聲和沈澈粗重的呼吸在空洞地回響。
“這就是…老家當？”蘇晚看著這片巨大的廢墟，有點懵。這地方看起來廢棄了幾十年，能有什麼驚喜？
“彆急…”沈澈喘了口氣，拉著她朝中央那個“隕石坑”走去。靠近了才發現，坑壁是金屬的，有階梯蜿蜒向下。坑底似乎有什麼東西，被厚厚的防塵布覆蓋著，輪廓龐大而奇特。
沈澈走到坑邊，在一麵看起來光滑如鏡的金屬牆壁上摸索著。那牆麵突然亮起微光，浮現出一排複雜的非標準接口和一個小型操作屏。沈澈從自己貼身的口袋裡掏出一個樣式古怪、像是由幾塊不同顏色芯片拚接而成的鑰匙，插了進去。
“驗證通過。歡迎回來，‘星燼’。”一個溫和但毫無感情的電子音響起。與此同時，覆蓋坑底那龐大物體的防塵布，發出一陣輕微的機械傳動聲，開始自動向四周收縮滑落！
蘇晚屏住了呼吸。
防塵布下露出的，不是什麼高科技武器，也不是龐大的機器，而是一艘…船？
但它和蘇晚認知裡的任何飛船都不同。它通體呈現一種暗啞的深灰色，線條流暢而詭異，像是一條沉睡的深海怪魚。體積不算特彆巨大，大約相當於一艘中型突擊艦，但造型極其獨特，沒有明顯的舷窗，外殼仿佛是一體成型，隻在關鍵位置有一些不規則的凸起和凹陷，材質看起來非金非石，在應急燈下泛著微妙的光澤。最奇特的是，它靜靜地懸浮在離坑底半米高的空中，沒有任何可見的引擎或反重力裝置噴口。
“這是…什麼？”蘇晚被這艘船的怪異鎮住了。
“‘回聲’。”沈澈看著那艘船，眼神裡帶著一種複雜的情感，像是懷念，又像是忌憚，“我老爹…留給我的最後一件‘遺產’。也是‘星火’計劃最早的…試驗品之一。”
“它能打仗？”蘇晚怎麼看，這艘安靜的怪船也不像能對抗外麵那支龐大艦隊的樣子。
“打仗？”沈澈笑了，笑容裡帶著點瘋狂，“不，它不直接打仗。但它能…‘聽’。”
“聽？”
“對，聽。”沈澈指向外麵星空的方向，“聽那些戰艦的‘聲音’。它們的引擎共振，能量流轉，甚至是…通訊波裡隱藏的雜音。”他看向蘇晚，眼神灼熱，“你不是能‘感覺’到它們的不協調嗎？‘回聲’能把這種感覺放大一萬倍，變成我們可以‘看’到、可以‘利用’的東西！”
蘇晚明白了。這艘船是一個超級感應器和信息戰平台！
“可我們怎麼用它？它看起來…不像能飛出去的樣子。”這船懸停在這裡，顯然沒有常規的起飛能力。
“誰說要飛出去了？”沈澈走到操作屏前，快速輸入指令，“‘回聲’的核心不在這船體裡，而在下麵。”他指了指坑底更深邃的黑暗，“這艘船隻是個…‘探頭’。真正的‘大腦’，連接著要塞最初建造時埋設的、遍布整個星域的地震波和引力波監測網絡。那些網絡本來是用來預警隕石和小行星的，後來廢棄了，但線路還在。”
屏幕上亮起複雜的星圖，正是要塞外的空域。無數細密的光點和線條開始浮現，代表著引力場波動、空間密度變化等等極其細微的數據。
“看到了嗎？”沈澈指著星圖上敵艦陣列側後方那片區域，“你感覺不對勁的地方，這裡的數據確實有異常！引力波紋存在細微乾涉，說明那幾艘船的動力核心頻率和主艦隊有差異！還有，它們的加密通訊流量明顯偏大，像是在頻繁內部交流，或者…在偷偷計算什麼！”
蘇晚看著那些跳動的數據，雖然看不懂具體含義，但種子的感應似乎與這些數據產生了某種共鳴，讓她能模糊地理解沈澈的意思。那片區域的敵艦，確實“心不齊”！
“我們能做什麼？”顧硯深的聲音突然從後麵傳來。他不知何時也下來了，臉色凝重地看著屏幕。
沈澈頭也不回：“能做的多了。比如，用‘回聲’模擬主艦隊的旗艦指令信號，給那幾艘‘心懷鬼胎’的船發個假命令，讓它們‘不小心’擋一下友軍的射擊軸線？或者，捕捉它們偷偷向外發送的獨立通訊，看看它們到底在打什麼小算盤，說不定能策反？最不濟，也能用引力波乾擾它們的陣型，給我們的炮台創造點機會。”
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顧硯深眼睛一亮：“成功率多大？”
“鬼知道。”沈澈很光棍，“這玩意兒幾十年沒全功率啟動過了，我自己都沒完全搞懂它所有功能。而且，‘花園’那邊肯定有信息戰專家，一旦被發現，他們會全力乾擾甚至反向追蹤，我們這‘探頭’可能保不住。”
“值得一試。”顧硯深立刻做出決定，“總比坐以待斃強。你需要什麼支持？”
“能量！大量的純淨能量！”沈澈快速說道，“‘回聲’啟動耗能巨大，需要暫時借用要塞主護盾的一部分供能線路！這會讓護盾強度在短時間內下降！”
顧硯深眉頭緊鎖。這很冒險，護盾減弱，萬一對方趁機猛攻…
“還有多久到三十分鐘期限？”他問。
艾薇的聲音從通訊器傳來她也連接了這裡的頻道）：“還剩二十二分鐘！”
“乾了！”顧硯深咬牙，“艾薇，立刻秘密調整能源分配，優先滿足‘回聲’啟動需求！護盾強度下降控製在百分之十五以內，時間不能超過五分鐘！我去指揮中心，準備配合你們的行動，一旦對方陣型出現混亂，立刻發動反擊！”
“明白！”艾薇立刻去安排。
顧硯深看了沈澈和蘇晚一眼：“這裡交給你們了。”說完轉身快步離開。
坑底隻剩下沈澈和蘇晚，以及那艘沉默的怪船“回聲”。
沈澈深吸一口氣，雙手在操作屏上飛快舞動，輸入一連串複雜的指令。整個廢棄能源樞紐開始發出低沉的嗡鳴，地麵微微震動。坑底深處，傳來某種龐大設備啟動的轟鳴聲。覆蓋在“回聲”船體上的最後一點灰塵被震落。
“蘇晚，”沈澈突然開口，聲音有些沙啞，“待會兒，‘回聲’全功率掃描時，可能會…有點刺激。你集中精神，跟著你的‘感覺’走，如果發現任何特彆強烈的‘信號’或者‘節點’，立刻告訴我方位！”
“好！”蘇晚用力點頭，手心裡全是汗。
巨大的能量通過隱藏的線路湧入這深埋地下的設施。“回聲”船體表麵那些不規則的凸起開始發出幽藍色的微光，整個船身仿佛活了過來，微微脈動著。
屏幕上的星圖變得更加清晰，敵艦的每一個細節都被放大。沈澈鎖定了他之前發現異常的那幾艘戰艦。
“開始了！”他猛地按下一個最終啟動鍵！