刺目的陽光，灼熱的氣浪，無邊無際的黃沙。
蘇晚和沈澈站在稀疏林地的邊緣，望著前方那片仿佛能吞噬一切的廣袤沙漠。熱風卷著沙粒打在臉上，帶來輕微的刺痛。與身後尚且存有一絲綠意的林地相比，沙漠如同另一個世界，死寂而危險。
“z01的本體就在這片沙漠的中心，‘星球之眼’。”蘇晚握緊手中的三塊密鑰碎片，碎片傳來的牽引感筆直地指向沙漠深處，那感覺比之前任何一次都要強烈，仿佛目的地就在眼前，卻又隔著千山萬水般的險阻。
“水，食物，還有如何應對沙暴和極端溫差，都是問題。”沈澈撕下衣物下擺，將口鼻包裹住，隻露出一雙銳利的眼睛。他檢查了一下隨身物品：兩把骨刀，幾塊烤乾的獠獸肉，一個空空的水囊。資源匱乏得可憐。
“密鑰碎片的能量虹吸可以稍微緩解缺水，但無法替代食物，也無法完全抵消環境的影響。”蘇晚嘗試著引導碎片，從灼熱的空氣中汲取微弱的水分子能量，凝聚成幾滴清水滴入乾澀的喉嚨，效果甚微。“我們必須儘快找到穩定的水源，或者……縮短在沙漠中停留的時間。”
短距傳送能力因為剛剛使用過，密鑰碎片和蘇晚自身的能量都處於冷卻和恢複期，無法立刻再次使用。
沒有退路，隻能前進。
兩人邁步踏入沙漠。滾燙的沙粒瞬間淹沒了腳踝，每走一步都格外費力。太陽無情地炙烤著，汗水剛滲出就被蒸發，帶走體內寶貴的水分。
一路上，他們看到了沙漠殘酷的一麵。被風乾的動物骸骨半埋在沙中，偶爾能看到一些適應了極端環境的、長著厚皮和毒刺的奇特沙蠍和蜥蜴快速爬過，它們對這兩個不速之客抱持著極大的警惕。
走了大半天，日落時分，溫度驟降，寒冷刺骨。兩人找到一處背風的沙丘凹陷處躲避寒風，分享著所剩無幾的乾肉和凝聚出的少量清水。
“按照這個速度，至少還要走三四天。”沈澈估算著距離，眉頭緊鎖。他們的體力消耗極大，資源卻無法補充。
夜深了，沙漠的天空繁星璀璨，卻帶著一種冰冷的疏離感。蘇晚靠坐在沙壁上，握著密鑰碎片，一邊恢複能量，一邊試圖從三塊碎片組合後更龐大的信息流中，尋找關於“星球之眼”或沙漠生存的更多線索。
突然，她捕捉到一段模糊的信息片段——那並非文字或圖像，而是一種能量流動的軌跡圖，似乎描繪了沙漠地下某條隱蔽的水脈，以及幾個可能存在的、古老的能量節點或許是前哨站或補給點）的位置！其中一個節點，距離他們現在的位置似乎並不太遠！
“有發現！”蘇晚立刻將這個消息告訴沈澈，“東北方向，大概一天左右的路程，可能有一個能量節點，或許能找到水源或者……其他有用的東西！”
這無疑是一針強心劑！
第二天，兩人朝著蘇晚指引的方向繼續前進。白天的酷熱和夜晚的嚴寒交替折磨著他們的意誌和身體。乾肉已經吃完，全靠蘇晚用能量虹吸艱難地維持著最基本的水分補充。
就在他們體力接近極限，嘴唇乾裂出血時，前方地平線上，終於出現了一片不同於黃沙的、低矮的、風化的岩石群。
“就是那裡！”蘇晚精神一振，密鑰碎片對那片區域的感應變得清晰起來。
兩人鼓起最後的力氣，蹣跚著走向岩石群。靠近後才發現，這些岩石環繞著一個不大的、已經近乎乾涸的窪地，窪地底部隻有一片渾濁的泥漿和幾叢耐鹽堿的枯黃雜草。但在岩石群的一側，有一個明顯是人工開鑿過的、被沙土掩埋了大半的洞口！洞口上方，隱約能看到一個早已模糊的、類似“方舟”標誌的刻痕！
“是‘方舟’留下的前哨站！”沈澈眼中閃過希望的光芒。
兩人奮力清理開洞口的沙土，鑽了進去。裡麵是一個不大的、布滿灰塵和沙礫的房間，有一些固定在地上的、早已鏽蝕損壞的設備，角落裡堆著幾個破損的金屬箱。
沈澈快速檢查了一下，大部分箱子都是空的，隻有一個箱子裡麵，竟然還有幾支過期了很久、但密封完好的營養膏和兩個癟了一半、但似乎還能用的水袋！最重要的是，他在一個操作台下麵，發現了一把被遺棄的、能量早已耗儘的製式能量手槍，雖然無法使用，但結構看起來比他的骨刀強太多了。
“有點補給，聊勝於無。”沈澈將營養膏和水袋收起，試著擺弄了一下那把能量手槍，搖了搖頭。
蘇晚則被房間中央的一個布滿灰塵的圓形平台吸引了。平台中央有一個凹槽，與她手中的密鑰碎片形狀不完全一致，但能量波動卻隱隱契合。
她嘗試著將三塊密鑰碎片靠近平台。
嗡！
平台輕微震動，表麵的灰塵被震落，露出了下麵複雜的能量回路。一道微弱的光屏從平台上投射出來，上麵顯示著殘缺不全的日誌信息：
【…觀測站β…報告…z01活性…異常升高…】
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