沙漠的夜晚，寒冷刺骨。沈澈和鬼叔回到了那個廢棄的“方舟”前哨站。與外麵肆虐的風沙相比，這裡至少能提供一個相對安全的棲身之所。
修複“螢火”號是當前的首要任務。鬼叔憑借著他多年冒險積累的機械知識和從森林裡帶來的一些勉強可用的工具，開始仔細檢查飛船的損傷情況。沈澈則負責打下手，並警戒四周。他將那枚貼身收藏的、裝著微弱光點的玉瓶用細繩牢牢係在胸前，仿佛這樣就能離蘇晚更近一些。
情況不容樂觀。飛船外部裝甲多處破損，左翼引擎嚴重受損，最麻煩的是能源核心幾乎完全枯竭，僅靠之前蘇晚補充的那點能量維持著最低限度的維生係統。
“外部損傷可以想辦法用這裡的廢棄金屬修補，引擎需要替換零件，這裡肯定沒有。”鬼叔抹了把臉上的油汙，指著能源核心，“最關鍵的是這個。沒有穩定充足的能源，就算修好引擎，我們也飛不出這個星球的大氣層。”
希望似乎再次被現實阻隔。
沈澈沉默著，目光落在控製台上。他想起蘇晚之前利用密鑰碎片吸收能量礦石的情景。他走到那個之前激活過的圓形平台前，嘗試著將手按上去，調動體內微弱的氣血能量，毫無反應。平台死氣沉沉，似乎最後的能量也已在之前指引蘇晚時耗儘。
“彆白費力氣了。”鬼叔歎了口氣，“這種設施的能量回路很特殊，需要‘星鑰’或者同源的高階能量才能激活。”
“星鑰”隨蘇晚一同消失了。同源的高階能量……
沈澈的目光猛地轉向鬼叔：“鬼叔，你之前說，那光點裡有蘇晚的能量氣息？”
鬼叔一愣，隨即明白了沈澈的想法，臉色一變：“不行！絕對不行！那點本源太微弱了，是丫頭最後的希望！用它來激活設施，無異於飲鴆止渴！萬一這點意識徹底消散，就真的……”
“我知道。”沈澈打斷他，聲音低沉卻堅定，“我不是要用它激活平台。我是想……既然蘇晚的能量能與這些設施共鳴，那這光點本身的存在，是否……能作為一個‘信標’或者‘鑰匙’，幫助我們找到這個星球上其他可能存在的、尚未被發現的‘方舟’秘密據點？那裡或許有我們需要的能源或者零件！”
這個思路讓鬼叔怔住了。他仔細思索著可能性。“方舟”組織行事縝密，往往會設置多個安全屋或備用設施。如果這個前哨站是其中之一，那麼很可能還有其他據點存在。蘇晚作為“夜鶯”的血脈和“星鑰”最後的持有者，她的能量殘跡，或許真的能像磁石一樣，吸引或者感應到同源的東西。
“可以……試一試。”鬼叔最終同意了，但強調道，“隻能是最輕微的感應和引導，絕不能消耗光點本身的能量！”
沈澈鄭重地點了點頭。他解下玉瓶，沒有打開，隻是雙手將其輕輕捧在掌心，貼近自己的額頭，閉上眼睛，集中全部的精神，嘗試著去溝通、去感受那微光中屬於蘇晚的、細微的能量波動，並向其傳遞出“尋找”、“同源”、“能源”的意念。
這是一個極其耗費心神的過程。沈澈並非能量操控者，他隻能依靠頑強的意誌力和與蘇晚之間那份難以言喻的羈絆去嘗試。
時間一分一秒過去，沈澈的額頭滲出細密的汗珠，臉色也有些發白。鬼叔緊張地看著，生怕出現什麼意外。
就在沈澈幾乎要放棄的時候，他掌心的玉瓶，突然極其輕微地、幾乎難以察覺地，震動了一下！同時，一股微弱到極致、卻異常清晰的方位感，如同針尖般刺入了他的腦海！
不是來自沙漠，也不是來自他們來時的森林，而是指向了……地下！更準確地說，是指向了這個前哨站本身的下方，某個更深層的位置！
“下麵！這個前哨站下麵還有東西！”沈澈猛地睜開眼，語氣帶著壓抑不住的激動。
兩人立刻在前哨站內仔細搜尋。終於，在之前發現母親筆跡的那個密室角落裡，鬼叔憑借經驗，找到了一塊與周圍岩壁顏色、紋理幾乎完全一致，但敲擊聲略顯空洞的石板！
沈澈用骨刀和撿來的金屬棍合力撬動，石板緩緩移開，露出了一個向下的、更加狹窄幽深的豎井，井壁上嵌著鏽蝕的金屬梯。
順著梯子爬下去，下麵是一個更加隱蔽的小型倉庫！裡麵整齊地碼放著幾個密封的金屬箱。打開一看，兩人都倒吸了一口涼氣！
箱子裡裝的，竟然是標準的星際飛船備用能源單元！雖然型號看起來有些老舊，但保存完好，能量讀數顯示是滿格！除此之外，還有幾箱高能營養劑、基礎醫療包，以及——一張標注著附近星域、尤其是一個名為“永苗星”的星球被重點標記的星圖！
“永苗星……”鬼叔看著星圖，手指在那個被圈出來的星球上劃過，眼中閃過回憶的神色，“我想起來了！林丫頭……你母親筆記裡提到過，傳說中‘永恒之種’最有可能出現的地方，就是一個被稱為‘生命搖籃’的古老星域！‘永苗星’就在那個星域邊緣！”
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希望之路，在這一刻變得清晰無比！
有了能源單元，修複“螢火”號的工作立刻變得可行。鬼叔展現出了他精湛的技術，利用前哨站找到的工具和材料，日夜不休地忙碌起來。沈澈則負責警戒和協助，同時如饑似渴地向鬼叔學習著基礎的飛船維護和星際導航知識。他知道，未來的路，他必須能夠獨當一麵。
幾天後，“螢火”號終於被修複完畢。雖然外表依舊布滿修補的痕跡，顯得有些破舊，但核心係統和引擎已經恢複正常，能源充足。
站在前哨站的洞口，望著外麵初升的朝陽和那片曾經吞噬了蘇晚的巨大坑洞，沈澈和鬼叔心情複雜。
“該走了。”鬼叔拍了拍沈澈的肩膀。
沈澈最後看了一眼這片承載了太多痛苦與犧牲的土地，將那無儘的思念與悲傷深深埋藏，轉身，堅定地走向“螢火”號。
艙門關閉，引擎啟動，藍色的尾焰噴湧而出，推動著傷痕累累的偵察艦緩緩升空，衝破大氣層，駛向浩瀚無垠的星海。
他們的目標明確——“永苗星”，尋找拯救蘇晚的希望之火。
而在他們身後，那片逐漸遠離的“翡翠”星球，在陽光下靜靜旋轉，仿佛一個巨大的、正在緩慢愈合的傷疤。森林深處，未被完全清除的z01殘餘感染體仍在陰影中蠢蠢欲動；岩心部族內部，關於未來的道路依舊充滿分歧；而星球的守護者，在遙遠的時空閉環中，依舊在沉睡與束縛中掙紮……
這些未儘的故事，或許將在未來的某一天，再次被書寫。
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