“永苗星”在舷窗後逐漸縮小，最終化作星海中一個不起眼的光點。沈澈最後看了一眼那個方向，將無儘的思念與牽掛深深壓入心底，隻剩下冰冷的決絕。蘇晚暫時安全了，現在，輪到他去麵對外界的風雨，為她鋪平未來的路。
鬼叔操控著那艘破舊不堪、僅能維持基本航行的“工蜂”作業艇，設定了一個遠離“永苗星”的隨機航線。他們沒有明確的目的地，首要任務是擺脫可能的追蹤，並儘可能遠離“觀察者”的勢力範圍。
“馬克西姆不會輕易放棄。”鬼叔檢查著所剩無幾的能源和幾乎癱瘓的傳感器，“他一定能追蹤到我們強行躍遷的大致方向。我們必須儘快找到一個能藏身、又能獲取補給和情報的地方。”
沈澈攤開從“觀察者”前哨站得到的星圖，目光在“生命搖籃”星域周邊掃視。他們的位置依舊模糊，但星圖標注了附近幾個著名的星域。其中一個名為“黑石”的星域引起了他的注意。
“黑石星域……標注為‘無主流浪者聚集地，高風險，資源匱乏但信息渠道複雜’。”沈澈念出星圖的備注，“風險高，但也意味著混亂，容易隱藏。或許能在那裡弄到一艘新船，或者找到關於如何變強、以及……其他可能對蘇晚有幫助的線索。”
“黑石……”鬼叔沉吟片刻，“聽說過，那裡是法外之地，龍蛇混雜。也好，越是混亂的地方，越不容易被大勢力盯上。就去那裡碰碰運氣。”
作業艇拖著殘破的身軀，在星海中艱難地航行。能源即將耗儘，生命維持係統發出最後的警告。就在他們幾乎要再次陷入絕境時，傳感器捕捉到了一片漂浮在虛空中的、由無數小行星和飛船殘骸構成的巨大“垃圾帶”！這是星際航行中常見的“墳場”，往往也隱藏著一些拾荒者或見不得光的臨時據點。
“有救了！下去看看！”鬼叔精神一振，操控作業艇小心翼翼地靠近這片危險的區域。
他們在垃圾帶邊緣找到了一艘相對完整、但顯然被遺棄多年的小型貨運船殘骸。將作業艇勉強對接後，兩人進入了這艘破船。裡麵一片狼藉，但有可用的應急能源接口和一套老舊的、但尚能工作的空氣循環係統。更重要的是，他們在船艙裡找到了一些過期但密封完好的壓縮食物和幾罐乾淨的循環水。
暫時解決了生存危機。
沈澈沒有休息，他坐在冰冷的甲板上，嘗試著感受體內那微弱的氣血之力。與蘇晚並肩作戰的經曆，尤其是最後時刻她傳遞過來的、屬於“星鑰”的純淨能量，似乎在他體內留下了一絲極其微弱的印記。他閉上眼睛，努力回憶著那種能量在經脈中流淌的感覺，嘗試著用自己的意誌去引導、去捕捉。
這很困難，如同在沙漠中尋找一滴特定的水珠。但他沒有放棄，一次次地嘗試，汗水浸濕了他的額頭。他知道，想要在危機四伏的星際間生存，想要保護蘇晚未來的希望，他必須變得更強，必須掌握屬於自己的力量。
幾天後，靠著從垃圾袋裡東拚西湊找到的一些零件和能源，鬼叔勉強修複了作業艇的短途航行能力和基礎的隱身塗層效果聊勝於無）。他們不敢久留，駕駛著這艘破船，朝著“黑石星域”的大致方向繼續前進。
一路上，他們儘可能地避開所有官方航道和已知的勢力範圍，如同幽靈般在星海的陰影中穿行。偶爾能探測到遠處有飛船經過，他們都第一時間隱藏起來。
在一次短暫的躍遷後，他們終於抵達了“黑石星域”的邊緣。眼前的景象令人震撼——這裡的恒星光芒似乎都顯得暗淡，星雲呈現出一種不祥的灰黑色。視野所及，到處都是破碎的小行星帶、扭曲的金屬殘骸，以及一些明顯是非法改造的、外形猙獰的空間站如同禿鷲般懸浮在廢墟之中。
“我們到了。”鬼叔語氣凝重，“接下來每一步都要小心。先找個不起眼的小型空間站落腳，打聽消息。”
他們選擇了一個看起來規模最小、位置最偏僻的、名為“廢鐵集市”的空間站。作業艇在繳納了最後一筆勉強湊出的“停泊費”幾塊從垃圾帶找到的稀有金屬）後，顫巍巍地停靠在一個擁擠破舊的碼頭。
空間站內部嘈雜、混亂，空氣中彌漫著機油、汗水和某種劣質燃料的刺鼻氣味。各種奇形怪狀、來自不同種族的人形或非人形生物穿梭往來，大多眼神警惕，身上帶著武器。這裡顯然是亡命徒和底層流浪者的聚集地。
沈澈和鬼叔低調地混入人群，試圖收集信息。他們在一個喧鬨的、提供合成酒精和可疑食物的酒吧角落坐下，豎起耳朵聽著周圍的談話。
大部分都是關於哪裡發現了新的殘骸、哪個傭兵團在招募人手、或者哪個勢力又火拚了的零碎消息。直到他們聽到旁邊一桌幾個看起來像是傭兵的人在低聲討論：
“……聽說了嗎？‘破碎星環’那邊最近不太平，好像有什麼東西從那個古老的戰場深處飄出來了，能量反應很怪……”
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“……管他呢，反正不是我們這種小角色能摻和的。‘黑骷髏’和‘血爪’的人已經盯上了，估計又要打起來……”
“……據說那東西帶著一種很純淨的能量，不像是一般的武器或者礦石……”
純淨的能量？沈澈和鬼叔對視一眼，都看到了對方眼中的在意。任何與“純淨能量”相關的信息，都可能與複蘇蘇晚有關。
就在這時，酒吧入口處突然一陣騷動。幾個穿著統一黑色製服、佩戴著某種鳥瞰星球徽章的人走了進來，眼神銳利地掃視著整個酒吧。他們的製服風格，與“觀察者”空間站的機器人有些相似，但更加……具有侵略性。
是“清道夫”？！他們這麼快就追到這裡了？！
沈澈和鬼叔的心瞬間提到了嗓子眼，下意識地低下頭，握緊了藏在衣服下的武器。
然而，那幾個人的目光隻是在酒吧裡掃了一圈，似乎沒有發現特定目標。其中一人走到吧台，扔下一枚信息芯片，對酒保冷聲道：“懸賞。尋找所有近期從‘生命搖籃’方向過來的、身份不明的飛船和人員。提供有效線索者，重賞。”
是通緝令！馬克西姆的動作比他們想象的還要快！
那幾人沒有多做停留，很快離開了酒吧。但懸賞令已經發出，他們在這“黑石星域”的處境，瞬間變得岌岌可危。
必須儘快離開這個空間站！並且，那個關於“破碎星環”和“純淨能量”的消息，或許值得冒險去探查一下？畢竟，那可能是他們快速獲得力量或資源的唯一機會。
危機與機遇，再次同時降臨。
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