水平通道傳來的槍聲和腳下劇烈的震動，讓石窟內的氣氛瞬間繃緊到了極點！
“媽的，那女人搞什麼鬼！”鬼叔罵了一句，攙著沈澈快速退到石窟邊緣，背靠石壁，警惕地盯著入口方向，也防備著中央水潭可能出現的異變。
雷烈眼神銳利如鷹，在任務目標疑似永恒之種的幼苗）和突發狀況之間迅速權衡。遺跡在坍塌，外麵的侵蝕源在逼近，時間是他們最奢侈的東西。
“b組！回話！聽到請回話！”他對著通訊器再次低吼，回應他的依舊是令人不安的雜音。
就在此時，入口通道處傳來急促的腳步聲和喘息聲。莉娜和她那個叫阿傑的隊員狼狽地衝了進來。莉娜的能量刀上沾著某種粘稠的、散發著腥臭的綠色液體，阿傑的手臂上有一道明顯的撕裂傷，鮮血浸透了作戰服袖子，臉色因失血和恐懼而蒼白。
“怎麼回事？”雷烈沉聲問道，槍口雖然微微放低，但手指依舊扣在扳機上。
“守衛！這鬼地方有活的守衛！”莉娜喘著粗氣，心有餘悸地看了一眼來時的通道，“是一種……石頭和藤蔓混合的怪物！打碎了還能重組！我們差點被堵死在裡麵！”她快速掃了一眼石窟中央的水潭和那株發光的幼苗，眼中閃過一抹貪婪，但很快被壓抑下去，“那邊有個小儲藏室，找到點東西。”她說著，從腰包裡快速取出一個用特殊防水布包裹的、巴掌大的金屬盒子，“沒時間細看，感覺能量反應不一般。”
她的目光隨即落在水潭中央的幼苗上，呼吸不由得一滯：“這就是……”
轟隆——！
更大的坍塌聲從頭頂傳來，一塊磨盤大的白色巨石砸落在地，距離水潭僅數米之遙，濺起一片水花。整個石窟搖晃得更厲害了，更多的裂縫在牆壁和穹頂上蔓延。
“沒時間廢話了！”雷烈打斷了她，“這裡的結構撐不了多久！我們必須立刻決定，是帶走它，”他指向那株幼苗，“還是想辦法利用它做點什麼，或者找彆的路！”
幾乎在雷烈話音落下的瞬間，沈澈猛地抬起頭，臉色劇變：“不對！水潭下麵……有東西醒了！”
他一直集中殘存的精神力感知著那株幼苗和周圍環境，就在剛才，他清晰地捕捉到，一股潛藏在水潭純淨能量深處的、陰冷汙穢的意識，如同被驚擾的毒蛇，驟然蘇醒！
嘩啦！
平靜的水潭中心猛地翻滾起來，清澈的潭水以肉眼可見的速度變得渾濁，那股令人心曠神怡的純淨波動被一股暴戾、混亂的氣息迅速汙染、覆蓋！
原本散發著柔和微光的嫩芽，光芒急劇閃爍，兩片葉子以不自然的速度蜷縮起來，仿佛承受著巨大的痛苦。
“是侵蝕！這東西已經汙染到遺跡內部了！”莉娜失聲道。
“不……不像……”沈澈額頭滲出冷汗，他感知得更清晰，“是……是遺跡本身的防禦機製……被汙染了！它把自己和入侵者……同化了！”
仿佛為了印證他的話，渾濁的潭水中，猛地射出數條漆黑的、由潭水和某種陰影能量構成的觸手，速度快得驚人，直接卷向距離水潭最近的雷烈和一名傭兵隊員！
“小心！”雷烈反應極快，一個側滾翻險險避開。但他身旁那名傭兵就沒那麼幸運了，一條觸手瞬間纏住了他的腳踝，巨大的力量將他猛地拖向水潭！
“啊！隊長救我！”那傭兵驚恐地大叫，手中的能量槍對著觸手瘋狂掃射，但能量光束打在觸手上，隻是激起一片黑霧，觸手反而纏得更緊！
“火力掩護！”雷烈怒吼，舉槍對準觸手根部射擊。另一名傭兵和莉娜也同時開火。
然而，更多的觸手從潭水中蜂擁而出，如同狂舞的魔影，不僅攻擊他們，甚至有幾條直接抽打在石窟的牆壁和支柱上，加速著遺跡的崩塌！
“不行！這東西不怕能量攻擊！”莉娜一邊閃避，一邊焦急地喊道。她的能量刀劈砍在觸手上，雖然能將其斬斷，但斷掉的觸手會立刻化作黑霧回歸水潭，然後新的觸手又會迅速生成，仿佛無窮無儘。
鬼叔護著沈澈，不斷點射靠近的觸手，但效果甚微。“小子！有什麼辦法嗎？你那個什麼係統，還能用不？”
沈澈背靠著冰冷的石壁，大腦飛速運轉。因果律係統因為之前的反噬和能量枯竭，依舊處於沉寂狀態，無法主動使用。但他與森林意誌，以及與這株幼苗之間那微弱的共鳴還在。
他能感覺到，幼苗正在拚命抵抗著潭底那股汙染意識的侵蝕，它散發出的純淨波動如同暴風雨中的燭火，隨時可能熄滅。而幼苗的抵抗，似乎牽製了大部分汙染意識的力量。
“核心……是那株幼苗！”沈澈急促地說道，“汙染源想吞噬它！它在保護自己，也間接保護了我們……但撐不了多久了！”
他的目光掃過混亂的石窟，落在莉娜剛才拿出的那個金屬盒子上。不知為何，那盒子給他一種隱隱的熟悉感，似乎與他懷裡的暗藍色晶體有著微弱的聯係。
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“莉娜！那個盒子！”沈澈喊道，“打開它！快！”
莉娜一愣，下意識地護住盒子：“憑什麼？”
“想活命就打開它！”鬼叔一邊開槍一邊吼，“都什麼時候了還藏著掖著！”
雷烈也看向了那個盒子，他敏銳地察覺到沈澈的急切不像作假。“莉娜！照他說的做！這是我們唯一的變數！”
莉娜咬咬牙，現在情況危急，她也顧不得許多了。她迅速扯開防水布，露出一個雕刻著簡單藤蔓花紋的銀灰色金屬盒。盒子沒有鎖，她用力一掰，盒蓋彈開。
裡麵沒有想象中的神器或武器，隻有三枚指甲蓋大小、呈水滴狀的深綠色晶體，靜靜地躺在柔軟的襯墊上。晶體內部，仿佛有液態的生機在緩緩流動。
就在盒子打開的瞬間，沈澈懷中的暗藍色晶體再次傳來一絲微弱的溫熱。而水潭中央，那株蜷縮的幼苗似乎也感應到了什麼，微弱地閃爍了一下。
“這是……生命之泉的凝結物？”雷烈見多識廣，認出了這東西，“蘊含極強的生命能量！或許能暫時強化那株幼苗！”
“怎麼用？”莉娜急切地問。
“扔進水潭！靠近幼苗！”沈澈喊道。他通過共鳴感知到，幼苗極度渴望這種純淨的生命能量補充。
莉娜不再猶豫，抓起一枚深綠色晶體，看準幼苗的方向，用力擲去！
綠色的晶劃過一道弧線，落入渾濁的潭水，正好落在幼苗的根部。
嗡——！
一股柔和的、充滿生機的綠色光暈以幼苗為中心蕩漾開來！原本變得渾濁的潭水被強行排開一小片區域，蜷縮的幼苗如同久旱逢甘霖，葉片微微舒展，光芒穩定了不少。
而那些瘋狂舞動的黑色觸手，仿佛被燙到一樣，發出無聲的嘶鳴，攻勢明顯一滯，顏色也淡化了一些！