一九八七年的夏天，宜城像被扔進燒得發紅的砂鍋裡。柏油路被太陽烤得軟塌塌，腳一踩就能粘住鞋底，連街旁的老槐樹都蔫了葉子，枝椏間的蟬鳴聒噪得讓人心裡發慌。
但長江邊石化水廠圍牆外，那截巨型排水管下卻是片難得的清涼——這管子直徑足有兩米，是水廠排出地下水的主管道，管壁常年沁著潮氣，一到暑天就凝滿密密麻麻的水珠，順著黑黢黢的鐵皮往下滴，砸在地麵的碎石子上，濺起細碎的涼霧。風一吹，連空氣都裹著沁人的濕意，活脫脫一台天然空調。
我就縮在這涼霧裡，背靠著濕滑的管壁。水珠時不時滲進那件洗得發白的淺灰色襯衫——這是我調去麗民服裝廠辦公室後，特意攢錢買的“體麵衣裳”。宿舍裡隻有一台舊風扇，轉起來“嗡嗡”響，吹出來的風都是熱的，倒不如這排水管下，能安安穩穩捧起書。
膝蓋上攤著本深藍色封麵的《英漢詞典》，邊角被磨得發毛，內頁夾著好幾張寫滿注釋的便簽紙，都是我白天在辦公室整理報表、打印單據時，擠著空閒記下來的。
手指在書頁上慢慢滑過，指尖還帶著打印機油墨的淡香，我盯著“garent”這個詞，嘴唇輕動，聲音不大卻咬得極準：“garent...服裝...重音在第一個音節...”剛念完，一滴水珠正好落在“裝”字旁邊，暈開一個淺藍色的圈。我趕緊抬胳膊，用袖口去擦——袖口還留著淡墨印，擦過書頁後，留下一道淺淺的灰痕。
“張毅，又來這兒念洋文啦？”
傍晚時分，水廠家屬院的人吃完晚飯，都搬著小馬紮跑到江堤上出來納涼。說話的是王大娘，手裡搖著印著紅牡丹的蒲扇，身後跟著幾個搖扇的老頭老太太，慢慢走了過來。
我抬頭笑了笑，露出兩排整齊的牙：“大娘，晚上涼快，趁天沒暗多學兩句。”
王大娘蹲下來，看看我膝蓋上的詞典，又看看我的右腿，歎了口氣：“你這孩子，腿本就不利索，白天在廠裡忙一天，晚上還不歇著，遭這份罪圖啥？辦公室的活兒多穩當，還不夠你踏實的？”
旁邊的劉大爺也跟著點頭：“就是啊，咱這小地方，會說洋文能當啥用？你現在在辦公室當差，不比以前在機修廠管鋼筋鋼板強？彆折騰了。”
我笑了笑沒反駁，隻是把詞典往膝蓋裡挪了挪，又低頭念起來：“cutura...文化...anchor...錨點...”我知道大夥是好意，可我心裡清楚，不能隻滿足於“穩當”。
去年從機修廠調到服裝廠辦公室，全靠自己肯學——吳廠長聽說我的情況，又見我寫得一手好字，才調我來當辦公室主任。可辦公室的活兒看似輕鬆，實則藏著競爭。自從考上電大，我就省吃儉用，在舊書攤淘了這本詞典，又借了同事的成人英語教材，每天下班就往這排水管下跑，雷打不動地學。
宿舍區的半大孩子也愛湊過來。幾個小子穿著背心短褲，手裡攥著彈弓，圍著我轉圈，學我的樣子歪嘴念：“英格裡希！英格裡希！”有的還伸手想摸詞典，被王大娘拍了手背：“彆搗亂！人張毅哥正經讀書呢，再鬨我告訴你媽！”孩子們吐吐舌頭跑開，沒一會兒又湊到不遠處的樹下，嘰嘰喳喳地議論，時不時往這邊看，眼裡滿是好奇。
我不管這些，隻管盯著書頁。有時候念得入了神，蚊子叮在胳膊上都沒知覺，直到癢得鑽心才抬手拍——胳膊上早落了好幾個紅疙瘩，有的被撓破了皮，滲著點血珠。我隨身帶個小鐵盒，裝著最便宜的清涼油，癢得受不了了就挖一點抹上，清涼感瞬間散開，卻也帶著股刺疼。
這天傍晚，天比往常更熱，連排水管下的涼霧都裹著暖意。我念得口乾舌燥，正想從帆布包裡掏水壺，身後傳來一陣輕快的腳步聲，還帶著股淡淡的香皂味。回頭一看，是翁副廠長。
翁副廠長三十多歲，大眼睛，長得白淨，總穿件挺括的淺粉色襯衫，頭發梳得整整齊齊，說話聲音溫柔，卻帶著讓人信服的勁兒。
她是本地人，懂技術又懂管理，剛來廠裡沒幾個月，就把車間的生產效率提了上去，大夥都服她。之前我給她送報表，她還誇過我報表做得細、字寫得工整。
她站在離我幾步遠的地方，沒說話，隻盯著我膝蓋上的詞典，又看了看我胳膊上的紅疙瘩，秀眉輕輕皺了皺。過了會兒，她從帆布包裡掏出個綠皮風油精瓶子，標簽嶄新，擰開聞了聞，又擰緊，輕輕擱在我旁邊的石頭上：“這個比清涼油管用，防蚊也提神。你天天在這兒看書，蚊子多，彆被咬壞了。”
我趕緊想站起來道謝，可右腿一使勁，一陣酸麻湧上來，身子晃了晃。翁副廠長趕緊伸手扶我：“彆起來了，坐著吧，地上涼，小心腿不舒服。”她的手很軟，掌心帶著點溫度，扶著我胳膊時，輕卻穩。
“翁廠長，謝謝您...”我的臉有點紅——沒想到她會注意到我，更沒想到會特意送風油精。
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翁副廠長笑了笑，蹲下來拿起詞典翻了翻，書頁發出“嘩啦”的響。“你這是在準備電大的課程？我聽辦公室的小周說，你最近總問英語的事。”
我愣了一下，沒想到她連這都知道，點點頭，聲音輕了點：“嗯，想試試，多學點開竅。”
“有這份心就好。”她把詞典放回我膝蓋上，指尖不小心碰到我的手，發覺我的手有點涼，又補充道，“晚上彆待太晚，你腿不好，涼著了麻煩。要是辦公室晚上沒人，你也可以在那兒看書，燈亮，也乾淨。”說完她站起身，拍了拍我的肩膀，拎著帆布包往水廠方向走——她住在水廠家屬院的臨時宿舍，離這兒不遠。淺粉色的襯衫在夕陽下晃了晃，像朵溫柔的花，把她的影子拉得很長，落在我的腳邊。
我拿起風油精，擰開蓋子，一股清涼氣撲麵而來。往胳膊的紅疙瘩上抹了點，瞬間就不那麼癢了。看著翁副廠長的背影，心裡暖烘烘的，再低頭看詞典時，手指停在“opportunity”機會）這個詞上，念得比剛才更有力氣了。
接下來的日子，我更拚了。每天早上五點就起床，先在宿舍背一個小時單詞，再去廠裡上班。中午同事都去宿舍休息，我就留在座位上看英語教材，打印機旁的角落裡，總放著我的水杯和詞典。晚上下班，要麼去排水管下，要麼留在辦公室，直到門房來鎖門才走。有時候廠裡趕訂單，我幫著打印出庫單到深夜，也會趁間隙複習電大課程。
江邊附近的人，也漸漸習慣了排水管下的我。王大娘有時候會給我帶個饅頭或一碗綠豆湯，說“讀書耗腦子，得吃飽”；劉大爺把家裡的舊台燈拿給我，讓我晚上念書寫字能亮堂點；連之前搗亂的孩子也不吵了，有時候還湊在旁邊，看著我在本子上寫英語單詞，雖看不懂，卻看得認真。
可天有不測風雲。七月底的一天下午，天突然變了。原本晴朗的天空，轉眼間被烏雲蓋得嚴嚴實實，風刮得越來越大，老槐樹的葉子被吹得“嘩嘩”響，像在哭。我看著天，心裡有點慌——早上把寫好的文稿帶來了，那是給外貿係統征文準備的，題目是《論中國服裝製造的文化錨點》，寫了整整三個晚上，改了五遍，還請電大的英語老師潤色過，要是被雨淋了，就全完了。
我趕緊把詞典和課本塞進帆布包，又把征文小心翼翼折好，放在最裡麵，想往辦公室跑——辦公室有櫃子，能鎖起來。可還沒走兩步，豆大的雨點就砸了下來，緊接著是雷聲，“轟隆隆”的，震得耳朵疼。
雨越下越大，像瓢潑一樣。排水管裡的水突然暴漲，渾濁的泥水順著管口往外漫，沒一會兒就淹到了腳踝。我深一腳淺一腳地往廠裡走，沒走幾步，就聽見帆布包“嘩啦”一聲——拉鏈沒拉好，文稿被風吹了出來，飄進了水裡。
“我的稿子！”我急得聲音都變了，顧不上彆的，蹚著水就追。雨水混著泥，沒到小腿肚，冰涼的水順著褲腿往上滲，凍得我直打哆嗦。好幾次差點摔倒，手在水裡胡亂抓，終於揪住了征文稿的一角。
可就在這時，一陣急流衝過來，把我手裡的稿紙又衝出去幾張。我眼疾手快，趕緊撲過去，用身體擋住水流，把那幾張紙撿了起來。等把所有稿紙都撈上來時，我渾身都濕透了——襯衫貼在身上，褲腿裹著泥，頭發往下滴水，臉上全是雨水和泥水，分不清是汗還是淚。但我手裡還緊緊攥著那疊紙，稿紙上的墨跡被水洇開，黑藍色的字順著紙紋漫延，有的地方沾了點泥點，倒像幅暈染開的山水畫。
我一步一步往服裝廠走。雨還在下，風還在刮，可心裡隻有一個念頭：不能讓稿子毀了，這是我的希望。
第二天早上，雨終於停了。太陽出來，金燦燦的，照在地上的積水裡，晃得人睜不開眼。
我一早就到了廠裡，把濕透的課本、詞典和文稿都攤在辦公室的窗台上——窗台向陽，能曬透。窗台不寬，我就把稿紙一張張錯開擺好，整整齊齊的，像一排小小的旗幟。
我蹲在旁邊，看著陽光一點點漫過紙頁。紙頁慢慢變乾，邊緣開始蜷起來，一圈圈的，像河裡漲水時的浪頭，又像我這些日子熬過來的日日夜夜。伸手摸了摸，紙頁還潮乎乎的，卻比昨天好多了。
忽然，我看見征文稿中間一頁上有個紅圈——那是電大英語老師幫我批改時畫的。當時老師說：“張毅，你這篇文章寫得好，尤其是‘中國製造需要文化錨點’這句話，點到了關鍵，把咱們服裝裡的文化味兒寫出來了。”現在這句話被水洇了點，紅圈的顏色也淡了些，卻依舊紮眼，像黑暗裡的一點光。
我盯著那個紅圈看了很久，想起在排水管下的日子，想起翁廠長給的風油精，想起王大娘的綠豆湯，想起劉大爺的舊台燈，心裡突然湧上來一股勁——不管多難，都要堅持下去，不能讓幫過我的人失望，更不能讓自己失望。
風從窗戶吹進來，紙頁“嘩啦嘩啦”響，像在跟我說話。我站起身伸了個懶腰，右腿還是有點酸麻，卻比以前好多了。抬頭看窗外，太陽正明晃晃地掛著，把我的影子拉得很短，卻很紮實。
不遠處傳來同事上班的腳步聲，還有翁副廠長跟車間主任打招呼的聲音。我笑了笑，拿起窗台上的詞典，拍了拍上麵的灰塵，往自己的座位走去。我知道，接下來的路還很長，還會有很多困難，但我不怕——因為我心裡有個“錨點”，那是對未來的希望，是對知識的渴望，是對“中國製造”的一份期待。(未完待續)
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