1989年的秋老虎格外執拗，賴在南通江麵不肯走。
正午的日頭懸在半空，把江水曬得泛出細碎的銀光，江風裹著水汽撲在臉上，黏膩的濕熱鑽進衣領，卻壓不住張毅攥著檢測報告的指節泛白——紙頁邊緣被他捏得發皺，油墨印的“檢測結果”四個字，像燒紅的針，一下下紮在眼底。
我和銷售科的葉科長臨時租的在南通老城區的一家居民家的二層小樓裡，牆皮有些斑駁，牆角還爬著幾縷黴斑。頭頂的白熾燈用了有些年頭，燈繩上掛著層薄灰，亮起來時晃悠悠的，照得桌上那幾塊呢料樣本泛著假滑的光。樓前還有座小水塘，給這個炎熱的秋季帶來陣陣涼氣。
前幾日送樣到南通某某化學實驗室的場景，此刻還清晰地刻在我的腦子裡：老教授戴著老花鏡，手指捏著細巧的鑷子，小心翼翼夾起一小塊布料，湊到酒精燈的藍色火苗前。
“張廠長，你仔細看。”老教授的聲音帶著幾分嚴肅，火苗慢慢舔過布料邊緣，沒有純羊毛該有的、類似頭發燃燒的焦糊暖意，反倒飄出一縷塑料似的刺鼻氣味，嗆得旁邊的學生下意識皺了皺眉。
幾秒後，老教授把燒過的布料放在白瓷盤裡，冷卻後輕輕一撚，落在盤底的不是純羊毛該有的鬆軟灰絮，而是幾粒硬邦邦的小黑粒。他從抽屜裡拿出一根針尖，輕輕戳了戳那幾粒黑粒，白瓷盤上立刻留下了幾道淺淺的刮痕。
“這幾粒硬粒就是鐵證。”實驗室的學生把裝著灰燼的密封袋遞過來，透明的塑料袋裡，黑粒安靜地躺著，“我們測過了，滌綸含量至少超了三成，根本達不到合同裡‘純羊毛混紡’的標準。這種料子做成大衣，剛開始穿可能看不出來，可穿久了一定會起球、發硬，貼在身上不舒服，跟麻袋片似的，到時候消費者肯定要找你們麻煩。”
我接過密封袋，指尖碰到冰涼的塑料，心裡也跟著沉了沉。我把密封袋小心翼翼塞進內兜，布料貼著心口，像揣了塊剛從江裡撈上來的冰，寒意順著衣料往骨頭縫裡鑽。這場質量索賠拉鋸戰，已經耗了整整十天。
頭三天，我天天往南通某某毛紡廠跑，可對方的王廠長要麼避而不見，讓門衛傳話說“去外地考察了”；要麼就派個銷售員來打太極，拿著呢料樣本翻來覆去地看，嘴裡念叨著“張廠長，不是我們故意推諉，你看這羊毛紡織品批次不同，軟硬度、光澤度有差異都很正常，哪能憑一次檢測就說我們的料子不合格”；到了後來，甚至還話裡帶話，說“張廠長是不是對我們毛紡廠的料子有偏見？我們廠在這做了十幾年毛紡品，從沒出過這種事”。
我心裡清楚，對方是在拖延時間。我們帶來的出差費本就有限，再耗下去，不僅廠裡等著呢料開工的工人要慌，就連已經訂了貨的經銷商，也該來催單了。
每天晚上，我躺在租居房裡，看著天花板上泛黃的牆紙，總能想起廠裡工人期待的眼神，翻來覆去怎麼也睡不著。
傍晚時分，天邊的晚霞把江麵染成了橘紅色，我正對著檢測報告琢磨下一步該怎麼辦，口袋裡的大哥大突然響了起來。那是廠裡特意給我配的，機身沉甸甸的，此刻在手裡卻格外有分量。
我按下接聽鍵，電話那頭傳來王廠長熱絡的聲音，跟之前的冷淡截然不同：“張廠長，實在不好意思，這幾天太忙，一直沒抽出時間好好招待你。今晚我在江邊的望江樓訂了位，備了點薄酒，還有剛從江裡撈上來的長江三鮮，都是新鮮貨，你務必賞光，咱們好好聊聊。”
我握著大哥大，沉默了幾秒。我太清楚了，這哪裡是“好好聊聊”，分明是場鴻門宴。可我沒有退路，隻能應下來：“好，王廠長盛情難卻，我們一定到。”
掛了電話，我起身走到窗邊，看著樓下漸漸亮起的路燈，心裡默默盤算著。我從行李箱裡翻出一件藏青色的中山裝，仔細熨燙平整——不是要擺架子，而是要讓對方知道，我們這次來，不是來妥協的，是來要一個說法的。
傍晚七點，我和葉科長準時到了望江樓。這是南通江邊有名的餐館，臨著長江而建，木質的樓梯踩上去“咯吱”響，走廊裡掛著一幅幅描繪長江景色的字畫。服務員領著他走進包廂，推開門的瞬間，一股鮮美的魚香味就飄了進來。
包廂裡的窗戶敞開著，晚風帶著江水的氣息吹進來，格外涼爽。窗外，落日正慢慢沉向江麵，把江水染成了一片金紅，波光粼粼的，像撒了滿地的碎金子。餐桌上已經擺好了菜，白瓷盤裡，清蒸刀魚臥在翠綠的蔥段和鮮紅的辣椒絲裡，魚肉嫩得仿佛一筷子下去就能掐出水；旁邊的碗裡，銀魚羹泛著奶白的光，上麵撒了一層細碎的香菜，香氣撲鼻；最中間的砂鍋裡，河豚燉得湯色濃醇，表麵浮著一層薄薄的油花，看著就讓人有食欲。
王廠長坐在主位上，見我們來了，立刻起身迎了上來，熱情地握住我的手：“張廠長，可算把你盼來了！快坐，快坐！”
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我順便向王廠長介紹了葉科長。”歡迎歡迎葉科長，請坐。”
他的手胖乎乎的，握起來很有力，臉上堆著笑，眼神裡卻藏著幾分精明。
我笑了笑，順勢坐下。王廠長親自給我和葉科長倒了杯白酒，透明的酒液在玻璃杯裡晃了晃，散發出濃鬱的酒香。接著，他又拿起公筷，給我和葉科長各夾了一筷子刀魚，笑著說：“張廠長，葉科長，你們先嘗嘗這刀魚，今天下午剛從江裡撈上來的，過了秋天就沒這鮮味了。跟我們廠的呢料一樣，都是實打實的好東西，不摻一點假。”
我的筷子懸在半空，沒有碰那片鮮嫩的魚肉。我抬眼看向王廠長，目光平靜，然後伸手拿起桌角放著的呢料樣本——那是我特意帶來的，用白紙包著，此刻攤在桌上，邊緣還能看到之前燃燒過的痕跡。我指尖撚著布料邊緣，輕輕揉搓了幾下，語氣平靜卻帶著不容置疑的分量：“王廠長，說實話，你們這呢料的軟度，還不如這盤清蒸刀魚。”
這話一出，滿桌的笑聲瞬間停了下來。剛才還在互相敬酒、談笑風生的南通某某無紡廠的人，都停下了手裡的動作，目光齊刷刷地看向我和王廠長。王廠長臉上的笑容僵了一下，嘴角的肌肉抽了抽，不過很快又緩和過來，端起酒杯抿了一口，笑著打圓場：“張廠長真會開玩笑，布料和魚肉怎麼能比？一個是穿在身上的，一個是吃在嘴裡的，根本不是一回事嘛。”
“怎麼不能比？”我把樣本放在餐桌上，指尖輕輕敲了敲桌麵，發出“篤篤”的聲響，在安靜的包廂裡格外清晰，“王廠長，我們當初簽合同的時候，條款寫得明明白白，純羊毛含量不低於七成，每米布料的克重、厚度都有明確標準。可現在呢？南通某某化學實驗室的檢測報告就在我這裡，上麵清清楚楚寫著滌綸含量超三成；還有燃燒後的硬粒，我也帶來了，王廠長要是不信，我們現在就可以去實驗室再燒一次，當著所有人的麵，看看這料子到底合不合格。”
說著，我從公文包裡拿出檢測報告，推到王廠長麵前。報告上蓋著實驗室的紅色公章，字跡清晰，數據明確，容不得半點辯解。(未完待續)
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