東京證交所。曾經象征著財富與繁榮的喧囂殿堂，如今更像一個彌漫著絕望氣息的呼吸計量中心。巨大的穹頂屏幕不再僅僅顯示股票代碼和彙率，取而代之的是占據了半壁江山的、令人窒息的新數據流：2.5指數：182】10）：255】】
【呼吸權基準價：￥8,430小時基於空氣質量指數aqi加權計算）】
【今日波動率：+17.3】
下方，是瘋狂跳動的“空氣期貨”合約交易界麵。合約標的不是石油、黃金，而是“清潔空氣呼吸時長”。單位是“人·小時”。交易員們不再嘶吼著股票代碼，而是戴著增強現實眼鏡，緊盯著屏幕上實時變化的空氣質量地圖和呼吸權價格曲線，聲音嘶啞地喊出報價：
“澀穀區！未來一小時aqi預測160！呼吸權買單！500人小時！”2.5爆表！220！空單！拋1000人小時！”
“快！港區風力轉向！aqi有望降至90！搶單！”
每一次報價，都意味著對特定區域、特定時間段內，清潔空氣呼吸權利的買斷或拋售。富豪和大型企業瘋狂購入自己活動區域的“呼吸權多單”，確保自己隨時能呼吸到通過龐大管道輸送來的、經過璃資本認證的“標準空氣”。而投機者則不斷做空貧民窟和工業區的空氣，賭那裡的汙染會持續惡化，讓那些區域的呼吸權變得一文不值，從而……物理上清除掉那些“無效人口”。
空氣，這曾經最免費、最公平的資源，被徹底金融化，成了掛牌交易的大宗商品。交易大廳裡彌漫著一種詭異的味道——不再是汗水和咖啡，而是濃烈的、從通風係統直接泵入的、帶著虛假花香味的富氧空氣，與窗外汙濁的現實形成殘酷對比。
而在東京的邊緣，荒川區貧民窟，則是另一番地獄圖景。
低矮破舊的木板屋擠在一起，窗戶大多用塑料布封死。這裡的空氣粘稠、汙濁，帶著垃圾腐爛和化學汙染的刺鼻氣味。每個住戶的門外，都被強製安裝了一個拳頭大小、形似蜘蛛的銀色金屬設備——“肺泡計量器”。一根纖細的軟管從設備伸出，要求住戶隨時將其夾在鼻孔下方，以監測實時呼吸量和個人空氣質量暴露值。
嗶嗶——嗶嗶——！
刺耳的、令人心慌的警報聲突然在某間棚屋外響起。那家的肺泡計量器屏幕亮起血紅的光芒：
【警告：居民渡邊良子呼吸頻率超閾值！】2.5總量超標480！】
【呼吸成本核算：￥12,850已超出信用額度）】
【執行協議：呼吸權強製回收】
棚屋門被猛地撞開！兩個如同金屬骨架般的、動作僵硬的機器人執法員衝了進去。屋內，一個骨瘦如柴的老婦正蜷縮在角落裡，劇烈地、痛苦地咳嗽著，每一次呼吸都拉風箱般艱難，臉色因缺氧而發紺。她看到機器人，渾濁的眼睛裡露出極致的恐懼，徒勞地向後縮去。
機器人毫無憐憫之心，冰冷的機械臂精準地抓住她枯瘦的胳膊，粗暴地將她拖出棚屋，拖向街道儘頭一個如同電話亭般的灰色金屬艙體——真空隔離艙。
“不…不要…我…我能憋氣…我能省錢…”老婦徒勞地掙紮，咳嗽得更厲害了。
艙門滑開，露出裡麵冰冷、狹窄、沒有任何設施的黑暗空間。她被強行塞了進去。
“根據《空氣資源管理法》第11條，您的呼吸已構成惡意透支。”機器人冰冷的電子音宣布，“強製休眠至額度恢複或債務清償。”
艙門轟然關閉、鎖死。內部照明亮起，幽藍色的，照亮老婦驚恐扭曲的臉。緊接著，抽氣泵啟動，發出低沉的嗡鳴，開始迅速抽離艙內本就稀薄的空氣！
老婦的呼吸瞬間變得極其艱難，她張大嘴巴，像離水的魚，胸膛劇烈起伏，卻吸不到任何氧氣！她拚命用指甲摳挖著冰冷的金屬內壁和觀察窗，發出令人牙酸的“滋啦”聲，指甲很快翻裂出血。觀察窗的玻璃上，迅速凝結起一層她呼出的水汽形成的冰霜，冰霜後又很快因缺氧而布滿了她絕望抓撓的血痕。
艙體外部的屏幕上，顯示著她的生命體征和剩餘債務：
【渡邊良子|血氧飽和度：82…79…76…】
【剩餘債務：￥12,850凍結中）】
【預計意識喪失時間：000317】
璃資本頂層病房。
薑璃的狀態比之前更加糟糕。她幾乎完全無法移動，像一具被精密儀器包裹的殘骸。枯槁如柴的手背上布滿青黑色的淤斑和輸液的針孔。呼吸依靠插在鼻腔的氧氣管，氧氣來源是床邊一台不斷發出輕微嘶鳴的、印有輻射王冠ogo的高純度製氧機。每一次微弱的呼吸，都伴隨著胸腔深處傳來的、拉風箱般的雜音和劇烈的疼痛。她的眼睛半睜著，眼神渙散，似乎已處於意識的邊緣。