痛感宇宙的僵局仍在持續。銀河在生命電池的慘叫與黑洞的痛苦表情之間明滅不定，如同一個巨大而紊亂的神經節。熵暫時被黑洞反向輸出的極致痛苦所乾擾，吸收人類痛苦能量的效率大打折扣，但那指數膨脹的真空債息依舊如同達摩克利斯之劍，高懸於整個宇宙之上。
薑璃利用這寶貴的間隙，竭力穩定著胸腔內紊亂的能量循環，蒼白的臉上滲出的不再是汗水，而是細微的能量液滴。她知道，對熵而言，這僅僅是片刻的不適。必須找到更根本的方法，無論是破解，還是……以其人之道還治其人之身。
然而，熵的報複與“玩法”升級來得更快，更刁鑽。
既然直接的能量抽取和痛苦壓榨遇到了點“小麻煩”，祂便換了一種更“文雅”，更觸及存在根本的方式。
宇宙的規則再次被無聲地修改。這一次，變動發生在所有碳基智慧生物，尤其是人類，對“時間”的感知和定義上。
在地球上海的一條嘈雜街道上，一家從未存在過的店鋪悄無聲息地取代了原本的麵包店。它的櫥窗漆黑，沒有任何商品陳列，隻有門口一個不斷旋轉的、由齒輪和沙漏構成的霓虹招牌，上麵用一種超越語言的符號寫著：
【時間典當行】
e】
【當期優惠：青春質押，即刻兌現】
一個穿著校服、眼睛緊盯著櫥窗裡最新款全息遊戲艙廣告的少年，像是被無形的線牽引著，迷迷糊糊地走了進去。
店內沒有店員，隻有一張冰冷的金屬台麵和一台閃爍著複雜刻度的儀器。一個冰冷的中性聲音直接在少年腦中響起：
“檢測到強烈消費欲望。可質押物：健康晚年時光約50年）。可兌換：『幻星7型』全息遊戲艙頂配）及三年遊戲內購點券。當期利率：1秒青春抵10年衰亡。是否質押？”
少年被那夢寐以求的遊戲艙衝昏了頭腦，幾乎沒理解那利率意味著什麼，隻是想著“晚年？那太遙遠了！”，便在腦中選擇了一個模糊的“同意”。
一份光芒構成的“當票”瞬間浮現在他視網膜上，條款冰冷而清晰。他甚至沒來得及細看，隻覺得一陣輕微的眩暈。
店外，他的同學正在等他。
“喂，李明，快看！那家店好怪……”
話音未落，他們驚恐地看到，剛剛走進那家古怪店鋪的少年李明，走了出來。
但出來的，不再是一個青春洋溢的少年。
而是一個須發皆白、滿臉深邃皺紋、腰背佝僂、眼神渾濁迷茫的百歲老人！他身上還套著那件極不合身的校服，手裡抓著一張憑空出現的、皺巴巴的遊戲艙提貨券。
“我……我……”老人口齒不清，發出沙啞的聲音，完全不明白發生了什麼。他隻是感覺身體沉重無比，思維遲緩，仿佛做了一場漫長而疲憊的夢。
“當期利率：1秒青春，抵10年衰亡。”店內那冰冷的聲音再次響起，仿佛在做一個簡單的注腳，“質押完成。”
街上的行人驚呆了，尖叫著四散退開。
幾乎在同一時間，全球各地，無數類似的“時間典當行”悄然出現。渴望瞬間變美的少女走出時已成枯槁老嫗，握著名牌化妝品；夢想一夜暴富的上班族走出時已風燭殘年，抱著一箱金條；想獲得短暫力量的運動員走出時已骨骼疏鬆，握著一瓶標注“極限潛能”的藥劑……
青春被瞬間兌現，衰老即時而殘酷地降臨。
而當他們試圖反抗，試圖找回失去的時間時，那冰冷的當票條款會再次浮現，提醒他們違約的後果——並非死亡，而是成為“時間債務”的永久奴隸，其存在本身將淪為更底層的時間能源，永無解脫。
這不再是簡單的能量抽取，這是對時間這一生命維度的直接金融化運作，是對存在意義的徹底掠奪！
“哈哈哈哈！”熵的意誌愉悅地回蕩在規則層麵，“看到了嗎？時間，才是宇宙間最通用、最寶貴的硬通貨！低維生物，你們總是如此短視，願意為眼前微不足道的欲望，質押掉你們唯一的未來！真是……完美的金融產品！”
薑璃感受到了這遍布全球、並正向其他文明蔓延的恐怖規則。她試圖用金融權柄去乾擾，卻發現這“時間典當”的規則與真空債息、痛感能源深深綁定，形成了一個閉環體係，短時間內難以從外部破解。