就在“昆侖”基地傾儘全力應對“虛空低語者”帶來的危機，在精神防禦和新型武器上艱難取得突破時，一個完全出乎意料的發現，如同黑暗中意外點亮的一盞孤燈，帶來了截然不同的可能性。
艾拉的信息整合中心，始終沒有停止對宇宙背景信號的監聽和分析。
除了那些充滿惡意的“星語”和“虛空低語者”殘留的混亂波動，她的團隊一直在浩瀚的噪聲中尋找任何可能的規律或異常。
這天，一位負責過濾特定低頻波段的分析員，注意到了一個極其微弱、但異常穩定的重複信號。
它不同於已知的任何自然脈衝星信號，也不同於“虛空低語者”那種充滿侵略性的雜音。它更像是一段……加密的、充滿數學美感的旋律，每隔一段精確的時間，就會重複一次。
“長官，您最好來看看這個。”分析員的聲音帶著難以置信的激動。
艾拉立刻趕到，將信號接入主分析係統，調動“深藍心智”的全部算力進行解析。
信號源非常遙遠，遠在柯伊伯帶之外，位於奧爾特雲邊緣的某個未知點。它微弱到幾乎被宇宙背景輻射淹沒，但其結構的精巧和穩定性，暗示著它的人工起源。
“這不是獵食者的信號，”艾拉喃喃道，眼睛死死盯著屏幕上跳動的數據流，“這太……有序了。充滿了邏輯和……一種冷靜的智慧。”
經過數小時不眠不休的破譯，借助玉墜能量對信息流的微妙感應，他們終於剝離了信號的外層乾擾，解讀出了其核心內容。那不是語言，而是一副星圖坐標，以及一組複雜的、關於能量頻率和空間共振的數學公式。
星圖坐標指向一個連人類最先進望遠鏡都未曾詳細標注的黑暗區域。而那組數學公式，經過蔣欣妍團隊的初步驗證，竟然與“火種”係列飛船空間跳躍引擎的部分基礎理論有著驚人的相似性，但更加高效、精妙！
“這是一個信標！”段子昊在核心會議上，聲音因激動而有些沙啞，“一個指向某個地點，並提供了一種……更先進跳躍技術的信標！”
這個消息如同在死水中投入巨石。一個陌生的、來自深空的、充滿善意的至少目前看來）信號？
“會不會是陷阱？”林浩天首先提出質疑，經曆了柯伊伯帶的慘痛教訓，他對任何來自星空的東西都抱有極大的警惕，“獵食者故意拋出的誘餌？”
“可能性存在，”艾拉承認，“但信號的特性與我們所知的任何敵對信號都截然不同。它充滿了秩序和邏輯，甚至帶著一種……古老的疲憊感，而非侵略性。而且，提供跳躍技術這一點，如果是陷阱，代價未免太高，這技術本身的價值就無可估量。”
“我們需要驗證，”蔣欣妍盯著那組公式，眼中閃爍著技術人員的狂熱，“如果這公式是真的，我們的跳躍效率至少能提升50，冷卻時間大幅縮短！這能徹底改變我們的戰略機動性！”
吳佑楠閉目感受著信號記錄中殘留的意念碎片，緩緩開口：“我沒有感受到惡意。隻有一種……漫長的等待和一絲微弱的希望。發出這個信號的存在，無論它是什麼，它似乎也在尋找著什麼。”
經過激烈的辯論和風險評估，聯盟最高指揮部做出了一個大膽的決定：派遣經過緊急改裝、加裝了初步“心靈壁壘”生成器和試驗型“歸墟炮”的“火種二號”，前往信標指示的坐標進行偵察。任務代號：“探針”。
與此同時，在太陽係的另一端，另一支沉默的力量，也正悄然改變著局勢。
“內部之影”的殘部，那些潛伏在人類社會陰影中、渴望利用或投靠）外星力量攫取權柄的勢力，並未因“昆侖”的崛起而消失。
他們同樣捕捉到了“虛空低語者”的出現和“火種一號”的敗退。這讓他們更加確信，與“搖籃”外的強大存在合作或臣服）才是生存之道。
在一個秘密的小行星帶基地裡，數艘風格與“火種”係列迥異的艦船正在組裝。
它們線條猙獰，裝甲厚重，武器係統充斥著一種扭曲、不祥的美感，其技術明顯借鑒了部分未被完全理解的歸墟能量應用，但又混合了某種來自星空的、充滿掠奪性的設計理念。
這是“內部之影”依靠其滲透和掠奪來的資源，秘密建造的“黑星”艦隊。
他們的領袖，一個自稱“影瞳”的神秘人物，正看著星圖上“火種二號”即將出發的航線，發出冰冷的笑聲。
“守護者們想去尋找新的希望？真是天真。”影瞳的聲音經過處理，毫無感情，“跟上他們。那個信標，無論是陷阱還是機遇，都隻能屬於我們。讓‘火種二號’替我們開路，然後……奪取一切。”
“黑星”艦隊如同潛伏在暗處的毒蛇，悄然調整了航向，目標直指奧爾特雲邊緣。
希望的信標已然點亮，但通往信標的道路，卻布滿了已知和未知的危機。
“探針”行動，不僅是一次對未知的探索，更將成為一場與時間、與陰謀、與潛在危險的殘酷賽跑。
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