“希望號”進行了數次令人心神俱疲的長距離空間跳躍，每一次躍出超空間，舷窗外的星空都變得更加陌生而詭異。
當戰艦的導航係統最終確認已抵達求救信號標注的星域時，艦橋上的所有人，包括早已見慣宇宙奇觀的段子昊和吳佑楠，都被眼前的景象震撼得幾乎忘記了呼吸。
這裡，曾是一個擁有三顆恒星的、理應充滿活力與能量的富饒星係。但如今，這裡隻剩下令人窒息的死寂與毀滅。
兩顆較小的恒星已然徹底熄滅，如同兩顆被掏空了所有熱量與光芒的、巨大無比的灰色石球，冰冷地懸浮在虛空之中，表麵布滿了撞擊坑和詭異的龜裂紋路。
僅存的那顆主序星，也早已失去了往日的熾烈光輝，變得黯淡昏黃，如同一個垂死的巨人。
更令人毛骨悚然的是，它的表麵布滿了無數如同扭曲血管般蔓延的、散發著不祥幽光的黑色脈絡，這些脈絡深深地嵌入恒星內部，肉眼可見地、持續不斷地從這垂死的星體中抽取著最後的能量光芒。
整個星係的光度，都因此降低到了一個壓抑的水平。
曾經環繞恒星運行的行星，命運則更為淒慘。
有的被巨大的引力徹底撕碎，化為了環繞恒星的、由岩石和金屬構成的破碎星環；有的則被近距離的超高溫烤焦，地表玻璃化，如同宇宙中的黑色墓碑；還有一些，則詭異地保持著大致的球形，但表麵布滿了巨大的、深不見底的裂穀，仿佛被某種無法想象的力量從內部撐裂。
星空中，漂浮著無數風格奇特的文明殘骸，它們大多呈現出優雅而複雜的晶體幾何結構，像是用巨大的、破碎的水晶和琉璃構築的城市與艦船碎片，無聲地訴說著這裡曾經擁有過一個何等輝煌而獨特的文明。
這裡，是一片剛剛經曆或者說，仍在進行）終極毀滅的焦土星域。
連星光，似乎都帶著死亡的氣息。
“希望號”保持著最高級彆的隱蔽模式，所有非必要係統均保持靜默，如同一個幽靈，在這片文明的墳場中緩緩巡弋。
就在壓抑的沉默幾乎要讓空氣都凝固時，傳感器官突然發出一聲壓抑著激動的報告：“檢測到極其微弱的、有規律的生命信號！能量特征與背景輻射截然不同！來源定位——第四行星軌道附近的巨大殘骸帶！”
一線生機！“希望號”立刻調整航向，小心翼翼地避開那些漂浮的、鋒利的晶體碎片，向著信號源靠近。
最終，在一片堪比小型行星的、如同破碎山脈般的巨型水晶殘骸的陰影處，他們發現了一個極其隱蔽的、由微弱能量屏障保護的球形避難所。
那屏障的光芒閃爍不定，仿佛隨時都會熄滅。
經過數次謹慎的、非攻擊性的友好信號接觸，並由吳佑楠調動“心之鑰”的力量，散發出平和、善意的精神波動後，那脆弱的能量屏障才如同羞澀的花瓣般，緩緩開啟了一道縫隙。
“希望號”派出的微型偵察單元傳回了內部的影像——幸存下來的“晶語族”遺民，數量不足百人。
他們的形態讓人類感到既陌生又驚歎：身體並非由血肉構成，而是由一種半透明的、內部仿佛有液態數據和能量流光的活性晶體組成，形態優雅而纖細，散發著柔和的光芒，但也透露出一種難以言喻的脆弱感。
他們是“晶語族”最後的科學家、學者和曆史守護者，是這個文明最後的智慧火種。
通過吳佑楠構建的、超越語言的精神橋梁，段子昊和她感知到了那場慘絕人寰的毀滅過程。
龐大的“噬星者”艦隊，如同毫無感情的宇宙清道夫，它們無視了“晶語族”的任何通訊嘗試和警告，直接釋放出那些如同行星般巨大的能量抽取裝置，精準地錨定在三顆恒星上。
晶語族強大的、由璀璨水晶艦構成的艦隊發起的決死攻擊，打在對方那由熔融金屬和黑暗能量構成的艦體上，如同以卵擊石，甚至連拖延時間都做不到。
僅僅數月，這個繁榮的星係就走到了生命的儘頭。
“它們……不在乎我們的文明，我們的藝術，我們數千個循環積攢的知識與哲學……它們隻在乎能量，最純粹、最原始的能量……”晶語族長老傳遞來的意識波動中，充滿了刻骨銘心的悲愴和一種麵對絕對力量時的、深深的無力感。
當段子昊急切地詢問他們是否知曉“指引羅盤”或銀河中心的具體情報時，晶語族長老的意識中泛起一陣複雜的漣漪，給出了一個出乎意料的答案：“羅盤……我們族群的古老史詩中提及過這個名字，傳說那是引導‘星橋’航線的核心……但它早已在無儘的時光中失落了。”
不過，我們族群中最富智慧的天文學家，‘星語者’柯塔，在災難降臨前的最後一個周期裡，曾耗儘心力長期觀測銀河中心。
他堅信，在那片被死亡和混亂籠罩的星域深處，在黑洞視界與狂暴星雲的背後，隱藏著一個極其古老的、由多個早已逝去的‘火種’文明聯合建立的前哨站——他稱之為‘守護者遺跡’。他認為，那裡是絕望中唯一的希望燈塔。
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“柯塔大師現在在哪裡？”段子昊的意識追問帶著一絲顫抖。
長老的意識光芒瞬間黯淡下去，充滿了無儘的哀傷與懷念：“為了給我們這最後的種子爭取啟動避難所、進入深層休眠的時間……他駕駛著他那艘心愛的科研船‘遠眺號’，義無反顧地衝向了一支‘噬星者’的分艦隊，試圖引開它們……我們……我們永遠失去了他的信號。”
線索，似乎隨著這位勇敢的“星語者”一同消失在了黑暗的星海中。
然而，“守護者遺跡”這個名字，卻像一顆新的火種，在段子昊和吳佑楠心中點燃了新的方向。
就在這混合著悲傷與微弱希望的氛圍中，刺耳的、最高級彆的戰術警報如同死神的獰笑，猛然間撕裂了“希望號”艦橋的寧靜！
“檢測到多重高能躍遷信號！能量特征匹配——是‘噬星者’！重複，是‘噬星者’的巡邏艦隊！它們發現我們了！”
隻見在遠方的星空背景下，空間如同被打碎的玻璃般，驟然裂開數道猙獰的缺口，五艘形態如同扭曲錐子、通體由暗沉金屬和蠕動黑暗能量構成的“噬星者”巡邏艦，結束了跳躍，冰冷的傳感器瞬間就鎖定了“希望號”，以及更遠處，那顆仍在被持續抽取能量的、奄奄一息的恒星！
剛剛找到的一線希望和盟友，瞬間被更直接、更致命的死亡危機所取代！
“援手”行動的核心，在這一刹那，從“救援”變成了最殘酷的——“生存”！
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