偎依在陳先如懷裡的謝蘭?明顯感到他身體一震，她困惑地抬眼，見他臉上劃過一絲異樣的表情，是內疚、悔恨還是無奈，她也說不清，總之，這般表情令她深感不安。
謝蘭?循聲望去。
在東跨院的月亮門之處，陳一曼正帶笑的走來，一手搖著一把紈扇，另一隻手攀橫在胸前。隨著她的走近，謝蘭?清晰的看到了她的五官：一張瓜子臉兒秀麗精致，一雙丹鳳眼俏媚之極，特彆是那白晰的皮膚，像要溢出水一般潤滑；她頭上高高地挽著發髻，兩隻金蝶耳墜掛在臉頰邊燦爛耀目；身上穿著半袖翠綠色旗袍，襯得她的玲瓏曲線更是分明。
“喲━━這就是姐姐吧？”陳一曼聲音細柔甜美，含笑的走到謝蘭?和陳先如的身邊，一邊有意無意地搖著扇子，一邊細細地打量著謝蘭?。
她未料謝蘭?生得如此端莊秀美，她的身上自帶一種溫柔和優雅的氣息。她的唇不點自紅，眉不描且黛；一張瓜子臉如清水芙蓉，不施朱粉卻楚楚動人；在她的身上沒有金銀的雕琢，惟有一支精美的玉簪將她青絲綰起。
“果然是個俊俏的人！怪不得先如天天念叨，天天吵著要回來呢，”說罷，她眼角的餘光飛快地掃過陳先如緊抿的唇，唇邊的那抹笑更添了絲得意的銳，“妹妹給姐姐見禮了！”她微微彎了彎腰，做了一個禮節性的動作。
謝蘭?全身一震，隨即整個身子輕顫起來，這一刻，她全明白了。
就在陳一曼向自已走來時，從她的神態中謝蘭?已捕捉到了什麼，那是一種“屬於這裡”的篤定——那不是訪客的客氣，也不是生人的拘謹，倒像是回了自己家般的熟稔，連踩在青石板上的步子都帶著漫不經心的穩，仿佛這院子裡的竹影、遊廊的欄杆，她早就看熟了千百遍。
還有陳一曼的目光裡——那眼神掃過她時，像沾了層薄霜，不冷，卻帶著輕慢的打量，像在掂量一件擺錯了位置的舊物。尤其嘴角那點笑意，沒到眼底，倒洇著點藏不住的得意，像揣著什麼旁人不知道的秘辛，正等著看她後知後覺的狼狽。
最讓她心頭發緊的，是陳一曼路過陳先如身邊時，那不經意抬眼的瞬間——沒有躲閃，沒有避諱，那份熟悉，那份默契……但她不信，不肯相信自己猛然間的猜測，不相信陳先如會負了她。
“難怪……”戀兒剛才的吞吞吐吐和神情的閃躲，像影視回放般閃現在她的腦海中。
“原來……原來他遲歸的這些日夜，心裡早住進了彆人！”
謝蘭?瞬間感覺整個世界崩塌了，陳一曼那副淩人的傲氣和篤定，像一顆針，而那句“天天吵著要回來”更像一個鉤子，紮碎的不僅僅是她對陳先如青梅竹馬的信任，更是她握在手中的“白首不相離”的念想。她再次抬頭，卻連抬頭的力氣也沒有了，身子像棉花般癱軟下去。她的眼神滿是痛苦，像跌入了無底的深淵般絕望，她多麼希望這是一場夢。
他感覺到了她下沉的身子，緊緊地將她托在懷中，麵帶內疚和慌亂之色：“蘭?，我正想對你說這件事情！來，我們回屋再說！”她想推開他，但一絲尚存的力氣也未有，身體就像一個沒有意識的軀殼任由他的牽扯。他手忙腳亂地將她半抱半攙地帶到廳堂的椅子上坐下來。戀兒和平兒上前，一個為她倒水，一個為她端茶。
見戀兒和平兒在一旁悉心服侍，他撤出身子，剛才的這一忙亂，他顯得有些氣喘，額頭上沁出密密汗珠，他扯拽開衣領，走到一旁的椅子上坐下來。
隨即跟進來的旺樂見少奶奶這副神情，慌得要去找大夫，被陳先如揮手打斷“不用。去忙你的吧。”
旺樂退下。陳先如滿是不安的望著謝蘭?，完全忽視了門外的陳一曼，陳一曼得意地“哼”了一聲，搖著扇子離開。
在平兒和戀兒的照料下，謝蘭?神色漸漸舒緩過來。
“下去吧！”陳先如向平兒揮手，平兒退下，他不想無關緊要的人留下，他要對謝蘭?講述他在南方的一番經曆，他相信她聽了定會對他寬宏大量。戀兒正待退下，他喚住：“戀兒你留下，照應小姐。”
謝蘭?知他所想，她不想聽，她無心聽，此時她的心好傷，好痛，好亂，好疲憊，她隻想回房，靜靜的，一個人，她想舒緩一下自已的傷痛，怎麼舒緩她也不知，她隻想離開這裡，越快越好。她扶著椅手努力地撐起身子，身子卻像已經奄奄待儘、樹木上的一片枯葉搖搖欲墜。
“戀兒……我們……走。”
“彆走！”他慌忙在她麵前蹲下，握著她的手，焦灼的、急促地、討饒地、乞諒地哀懇道，“你一定要聽我講清楚，就算你要判我死刑，也要給我申辯的機會，即使死了，我也要死得安心！我知道你傷心，你怪我，這皆是我的錯，是我辜負了你，我不敢奢求你的諒解，我隻求你一定要聽我講完！——我這輩子沒求過誰，唯獨求你這一次！”他望著她，因為急迫麵孔紫紅，像秋日的高粱。
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“蘭?，看著我，求你說一句話好不好？”他搖著她的手，像小孩子乞求大人般，“我這一路南方之行，吃儘了苦頭，若不是一曼的父親出手相救，我險些見不到你了。就請你耐著性子聽我講完，最後，何去何從我不攔你！”說到動容之處，淚水順著他的臉頰流淌出來。
謝蘭?無動於衷，淚水從她憂傷的眸子中不斷湧出。
見她不為之所動，他有些絕望：“——我確有難言之隱啊蘭?……”。
一旁的戀兒，見謝蘭?如此傷心，又見陳先如一個堂堂的男兒在一個女人麵前如此動情，像似確有難言之隱，又想著姑爺平日不是說謊之人。思來想去，戀兒便對謝蘭?輕聲勸道：“小姐彆傷心了，現在可不同往日了，若是小姐傷了身子可就有人歡喜了。”說罷，戀兒撇了撇嘴，聲音帶著刺，
“既然姑爺口口聲聲說有難言之隱，小姐就不妨坐下來索性聽一聽。我看姑爺這個樣子也不會放小姐走,倒不如聽一聽,聽姑爺能編出什麼理所當然的理由，做了虧心事倒為自己找借口。”說罷，戀兒狠狠的翻了一眼陳先如。12
陳先如把戀兒的話一字不落的聽入耳中，對戀兒的有些不敬之語，不惱也不怒，反而心存感激，給了他解釋的機會。平日裡，他一向欣賞戀兒的性情，耿直坦率，忠心愛主，雖年歲不大，卻頗有一番俠肝義膽。
謝蘭?緩緩坐下。她之所以選擇坐下並不是因為戀兒所言，而是她的善良，儘管她內心很痛很傷很怨，但她不忍拒絕他的一番哀求，在她的內心深處她信任他，因為他從未騙過她。這也恰恰說明了她的賢良婉順和對他愛的真摯，她完全可以不去理會他的言辭鑿鑿，怒罵他的薄情或拂袖而去，但她沒有如此，她愛他，非常愛，她也想找個理由不讓自已對他失望，她想聽聽他是否真有難言之隱才會令她如此傷心，更重要的是，她相信他們青梅竹馬的相依相伴。
就這樣，陳先如對謝蘭?和戀兒講述了自已如何落難、陳萬富如何相救、又如何與陳一曼完婚的過程，當然，他並未如實講述自已與陳一曼明媒正娶的完婚方式以及接受陳一曼的另一個原因——傳宗接代。隻是強調自己為了報恩，期望博得謝蘭?的同情和諒解，最後他又沉鬱感慨道：“人生總是要麵對一些抉擇，不管你我願不願意接受，必須要在痛苦和無奈中做出抉擇。”
屋裡陷入一陣短暫的沉默後，謝蘭?緩緩起身，淚痕依然在她臉上殘留。戀兒攙扶，主仆二人走出廳堂。屋內，隻留下了神情呆呆的陳先如。
西跨院的遊廊之下，青竹翠繞，紅花相趣。一條竹椅、竹幾和一個竹凳擺放其中，儘顯一份優雅和恬淡。平時隻要謝蘭?經過這條遊廊，在日影下，皆會放輕腳步，欣賞著自己的勞作。而此時，謝蘭?卻覺步入千斤，滿園的秀色和她的淚水交織成一片，朦朧得像被揉皺的舊畫，令她眨眼都覺得費力，甚至連呼吸都覺得發緊。
主仆二人走過遊廊，步入內室，謝蘭?依著靠枕在床畔處坐下來，眼神木訥地落在床頭櫃上——那盆山籽。山籽綠得正濃，圓滾滾的葉片上還凝著清晨的潮氣，挨挨擠擠鋪了滿滿一盆，像一捧化不開的綠霧。她記得，這是那年陳先送給她的，那時不過是兩株細弱的小苗，如今竟已枝繁葉茂，連盆沿都快盛不下了。可再濃的綠，也遮不住她眼底的紅，倒像是把心裡的空落，襯得愈發分明。
戀兒送來一杯涼茶，謝蘭?搖頭，戀兒見謝蘭?這般傷心難過，一向能說會道的她，在此時也緘默了。
她拿來扇子，默默地坐在謝蘭?的身旁，一邊為她驅趕著暑氣，一邊思量著陳先如所講述的一番經曆。
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