陳先如回到東跨院，正瞧見陳一曼低頭抹淚。見她這副模樣，眉頭先皺了皺，他太清楚了，陳一曼在老太太那受了訓誡心中定會懊惱。他解著外袍的手頓了頓，明知故問又帶了點不奈：“又怎麼了？”
陳一曼轉過身，眼眶早紅了，聲音裡帶著委屈的哭腔：“還不是娘！今日中秋，當著那麼多人的麵訓我，讓我在眾人跟前抬不起頭！我何時受過這般氣！”
陳先如將外袍扔在椅上，走到桌邊坐下，給自己倒了杯熱茶，喝了一口才慢悠悠開口：“娘訓你，難道訓錯了？你打平兒之前，問過一句前因後果嗎？就聽小紅幾句挑唆，就把人打成那樣，我看了都心疼。娘已經給足了你體麵，你倒還覺得委屈。”
“給我什麼體麵了？”陳一曼往前湊了兩步，語氣更衝，“我當主子的，難道連個犯錯的丫頭都動不得了？！”
陳先如放下茶杯，眼神沉了沉，卻沒再硬頂，語氣軟了幾分：“娘要是真把你當外人，會特意把那尊送子觀音像給你？那是我爺爺專為我娘求來的，供在佛堂三十年了，連蘭?進門時都沒舍得給，現在親手遞到你手裡——”他話沒說完，餘光瞥見陳一曼攥著帕子的手鬆了鬆，眼眶雖還紅著，鼻尖卻悄悄動了動，便放緩了語速，“這不是明擺著認你這個兒媳，盼著你肚裡的孩子平安降生嗎？今日訓你，不過是怕你性子急惹出禍端，連累了孩子，哪是真要為難你？”
陳一曼眼淚掉得更凶，卻沒再像方才那樣強嘴，隻肩膀微微抽著。
“我在眾人麵前出儘了醜態，你是不是笑話我了？”
“你是說硬著頭皮扯謊？”
陳一曼點頭。
陳先如哈哈大笑：“我笑你這謊扯得也太急了！滿院子人都瞧著平兒臉上的傷是你讓人打的，你倒好，偏說是什麼‘撞完又刮到’，連自己都圓不下去——你當老太太是那麼好糊弄的？”
他頓了頓，笑意淡了些，卻仍帶著點打趣：“再說了，這府裡誰沒在老太太麵前慌過神？可沒人像你這樣，慌得連遮羞布都沒拉好，全露了破綻，可不有趣？”
陳一曼被笑得臉頰發燙，手忙腳亂從桌上抓過茶盞抿了口，卻差點燙到舌尖，語氣裡帶著點惱羞又藏不住的窘迫：“你還笑！我當時腦子一片空白，滿心想的都是彆讓老太太起疑，哪顧得上圓不圓謊？現在回想起來，自己都覺得蠢得慌！”說著，她自己也忍不住勾了勾嘴角，方才的氣倒散了大半。
見她軟了下來，陳先如話鋒轉了：“再說小紅那丫頭，往日看著老實巴交的，誰能想到她是個手腳不乾淨的主，還栽贓給平兒，膽子夠大的。這事說到底，也是你院裡的規矩沒立住——你總把心思放在跟蘭?置氣、跟戀兒慪氣上，倒把正經管下人的事拋到了腦後。”
他眼神裡添了幾分嚴肅：“你要是能把東跨院的丫頭們治得服服帖帖，讓她們懂規矩、知分寸，誰還敢私下搞小動作？小紅也不敢這麼膽大包天，平兒更不會平白受這頓委屈，娘自然也不會因為這些瑣事訓你。——你現在懷著陳家的骨肉，是院裡最金貴的人。隻要把院裡的事管明白，讓娘省心，誰還敢不敬重你？”
陳先如的這番話讓陳一曼的肩膀漸漸鬆了，她垂著眼，指尖輕輕摩挲著帕子。
陳先如又道：“平兒和小紅那邊，就到此為止，彆糾著不放。平兒那丫頭，知根知底，在陳家已當差兩年了，做事從沒出過茬頭，人也勤快，若她不在你身邊服侍，我倒真不放心。”
說罷，他長歎口氣，站起身走到窗前，望著外麵漆黑的角落，方才還帶著溫和的聲音瞬間冷了幾分：“你安心養胎，彆再瞎琢磨事。明日我打算走馬上任了，還不知是福是禍呢。若真能在外麵乾點成事，家裡可不能雞犬不寧――真鬨得不安生，反倒擾了我心神，誤了正事。”
陳一曼原本垂著的手猛地抬起來，指尖還沾著方才抹淚的濕意，眼裡的委屈竟瞬間被亮閃閃的光蓋了過去：“走馬上任當會長？”她往前湊了兩步，聲音都比剛才脆了些，連帶著方才的窘迫也散得乾淨，“那往後……你就是真真正正的會長了？”
見陳先如沒否認，她手不自覺攥緊了衣襟，嘴角壓不住地往上揚，卻又想起他說“不知是福是禍”，忙又收了笑意，上前輕輕扯了扯他的袖口：“那你在他們跟前可得更當心些，彆逞能。家裡的事你放心，往後東跨院的規矩我一定立好，平兒我也會好好待，絕不再讓你分心——你隻管在外頭把‘會長’的位子坐穩了，我……我等著給你賀喜呢。”
她說完，又怕自己顯得太急，悄悄垂了眼，指尖卻仍輕輕勾著他的袖口沒鬆開，連眼眶裡殘留的紅痕，都成了雀躍裡藏不住的軟。
“好了，你先歇息著吧。我去洗個漱。”
窗外的月光透過窗欞照進來，落在妝台上的觀音像上，泛著柔和的光，東跨院的夜總算沒了之前的緊繃，多了幾分踏實的暖意。
陳先如剛抬腳踏出門外，就見內院裡一個身影疾步走過。他心裡一緊，忙跟了過去。
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