“小姐，二少爺來了。”小紅話音剛落，就見狗子探著腦袋往屋裡鑽，臉上堆著虛浮的笑，眼神卻跟搜東西似的在屋裡掃來掃去，像是在盤算哪件物件值當順手牽走。
“二弟來了，這些日子在忙什麼？”陳一曼從內寢緩步走出來，右手輕輕護著微微凸起的肚子，眼底透著熱絡的笑。
“沒忙啥，就是幫爹盯盯鋪子的活計。”狗子坐下來，翹著二郎腿，身子往前湊了湊，“我聽說大哥當上商會會長了，這可是天大的喜事！我特意過來給二嫂道喜——往後咱們陳家，在城裡頭的臉麵可就更足了！”
“可不是嘛，你哥總想光宗耀祖，總算得償所願。二弟能特意跑一趟道喜，倒是有心了。”
“二嫂，您看我這整日晃蕩也不是事兒——大哥如今跟那邊人也能說上話了，能不能賞我個差事？哪怕是跟著跑跑腿、遞遞話，也能讓我在旁人麵前抬起點頭，不給咱們陳家丟臉不是？”
陳一曼抿了一口茶，得意的笑道：“是這個理。你哥能當上會長，這還是我的功勞呢，若我不勸她，哪有他現在的風光。”她放下茶盞，用帕子輕輕點了點唇角，話峰一轉，“不過，你放心，你想謀差事的事兒，我跟他提一嘴。自家弟弟辦事總比外人靠譜，這肥水啊，自然不能流到外人田去，你說是不是。”
說著，她的目光掃過桌上溫熱不足的茶壺，吩咐道：“小紅，快沏壺新茶來，讓二少爺潤潤口。”
小紅立馬應著，端起茶盞快步走出去。身後還飄著陳一曼與狗子的熱絡聲。
剛拐過月亮門，就撞見戀兒攥著塊剛漿洗好、還帶著水汽的帕子，正往西邊跨院去。
戀兒轉眼也瞧見了她，當即勾著嘴角冷笑一聲，走上前打趣：“喲，這不是小紅姑娘嗎？昨日還在柴房裡受凍，今日倒這麼快就被放出來了。可惜平兒沒你這好運氣，昨日被你們打得臉腫得像饅頭似的，又怕她出去露了醜，傳了閒話，竟把人關在屋裡養傷——”說罷，她狠狠的剜了一眼小紅，“看著老實，實則跟你們主子一樣！真是有什麼樣的主子，就有什麼樣的丫鬟，連著一起害人。”
小紅被數落得臉發燙，慌忙低下頭往灶房走，腳步都亂了：“二少爺在屋裡等著，茶都喝沒了，我得趕緊再沏一壺過去。”
“二少爺？”戀兒手裡的帕子猛地攥緊，思量道：他怎麼又來了？上次跟二姨太合計著許婚的陰招，沒成想今個又湊到一起，準沒好事！我得想法子警告他們一下。
她垂著眼琢磨片刻，忽然抬眼拽住小紅的手腕，臉上瞬間換上熱絡的笑：“小紅，瞧你急的，我來幫你搭把手，快些弄好也省得二少爺等急了。”
小紅沒多想，點點頭就往灶房走。戀兒趁她低頭往茶壺裡倒熱水的空檔，飛快地從灶台角落抓了一把粗鹽；等小紅端著沏好的熱茶轉身，她又趁其不備，往茶壺裡撒了一大把——鹽粒落在滾燙的茶裡，悄無聲息地化了大半，隻餘下幾粒沉在壺底。
做完這一切，她笑著推了小紅一把：“快走吧，彆讓二姨太和二少爺等急了，小心挨罵。”
小紅端著茶盤進了屋，狗子正翹著二郎腿跟陳一曼閒聊，見茶來了，伸手就端起一杯。剛喝了一口，他“噗”地一下全吐在地上，茶水濺得青磚濕了一片，眉頭瞬間擰成疙瘩：“這茶咋這麼鹹？是把鹽罐子打翻在茶壺裡了？”
陳一曼也端起一杯嘗了嘗，剛入口就皺緊了眉，臉瞬間沉下來，聲音冷得發顫：“你在這裡放什麼了？”
小紅嚇得臉都白了，慌忙擺著手辯解：“小姐，我……什麼都沒放呀！”她忽然想起戀兒方才反常的笑臉，心頭一緊，“是戀兒姑娘！我隨口說二少爺來了要喝茶，她前一秒還冷著臉挖苦我，聽見這話立馬就湊過來，說要幫我沏茶，還一個勁催我‘彆讓二姨太和二少爺等急了’……定是她搞的鬼！”
“二弟，你瞧見了吧？”陳一曼將瓷杯磕在桌麵上，發出“當啷”一聲脆響，滾燙的茶水濺了出來。聲音又低又狠，“欺人太甚！明著是在敲打你我二人！”
狗子剛用腳蹭了蹭地上的茶水，聽見這話才徹底回過味來——上次許婚的事，戀兒就揪著耳朵大鬨一場；這次又借著鹹茶警告，是真沒把他這個陳家二少爺放在眼裡。他瞬間炸了毛，一巴掌拍在大腿上：“媽的！這小蹄子膽子也太大了！給臉不要臉！”說著就一拍桌子站起身，“我現在就找她去，非要好好教訓教訓她不可！”
“二弟且慢！”陳一曼急忙拉住他，聲音裡帶著陰惻惻的冷，“無憑無據，你找她隻會被她反咬一口——我可領教過她的伶牙利齒，到時候再鬨到眾人跟前，咱們討不到好。”
“那就吃這啞巴虧，認了？”狗子憋著氣，拳頭攥得咯咯響。
“認了？”陳一曼一聲冷笑，伸手端起那杯鹹茶，指尖撥弄著杯底沒化透的鹽粒，眼神沉得像深潭，“得找個名正言順的法子，讓她永遠閉嘴。”
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“殺了她？”
陳一曼搖搖頭：“你哥剛當上會長，他叮囑過我，彆鬨事。家裡無緣無故要是死了丫鬟，傳出去怕是會受影響……”她陰冷的一笑，“明的不行，就來暗的。”
陳一曼朝門口的條案抬了抬下巴。那尊紫檀木觀音像就擺在條案正中——酸枝木的條案被擦得油亮，旁邊還擺著兩隻青瓷瓶，瓶裡插著幾枝風乾的蓮蓬，襯得觀音像的眉眼愈發沉靜。
“中秋那晚老太太送我的這尊像，貼身戴了三十年，如今轉贈我，就是盼著護著我肚子裡的孩子。”她頓了頓，聲音壓得更低，“你說，要是這像沾了不乾淨的東西，老太太會怎麼想？”
狗子撓了撓頭，眼睛一亮：“老太太最信這東西？定會忌諱。”
“沒錯！戀兒那丫頭，明裡暗裡跟我較勁，不就是怕我占了少奶奶的正位？如今我懷了身子，她和她主子不定怎麼盼著我出事呢。”她往灶房方向瞟了瞟，“你去灶台底刮點‘鍋底黑’——那東西沾了煙火濁氣，最犯忌諱。明早我就假裝孕吐得厲害，讓小紅去報信，說隻有少奶奶院裡的酸梅湯能壓下去，讓戀兒姑娘趕緊送一碗來。”
她湊近狗子，接著說，“到時候你趁她不注意，故意撞她一下，讓她手裡的湯碗潑到觀音像上——不用多，濺上幾滴帶黑灰的水就行。”
狗子眼睛瞬間亮了：“這樣一來，就像她故意用臟水汙了觀音像，是吧？”
“還沒完。”陳一曼搖了搖頭，語氣裡帶著幾分陰狠，“光潑點黑灰不夠，得讓老太太覺得她是故意的，心裡藏著壞水。”
“咋讓她‘藏壞水’？總不能往她兜裡塞刀子吧？”
“不用刀子。一會你想辦法找個繡著小人、紮著針的布包，就說是‘鎮邪’用的。淘回來明早趁亂塞到戀兒衣兜裡，等她潑了觀音像，我就當著眾人的麵‘搜’出來——到時候誰還信她是清白的？”
“這玩意兒……能管用？老太太能信嗎？”
“怎麼不信？”陳一曼說著，指尖從描金盤裡拈起一塊軟綿綿的綠豆糕，往狗子手裡一塞，狗子下意識攥緊，綠豆糕在掌心裡微微發沉，軟乎乎的，像團沒散儘的暖意。
“老太太最信這些‘因果報應’。”陳一曼冷笑一聲，語氣篤定，“一個丫鬟，剛用臟水潑了護胎的觀音像，身上又搜出紮針小人——不是咒我肚子裡的孩子，還能是咒誰？到時候彆說謝蘭?，就是佛祖來了，也護不住她。”
說罷她轉身進了內寢，再出來時，手裡多了個布錢袋，“呱嗒”一聲扔在狗子麵前。袋子落在桌上沉甸甸的，邊緣還露著半枚銀元，比上次給他的還鼓。狗子的眼瞬間直了，心裡暗道：今個真是來對了，不僅有綠豆糕吃，還有這麼多錢拿！手不自覺地往錢袋邊挪。
“這是跑腿錢，事情辦妥了還有賞。”陳一曼往窗外瞥了眼，壓低聲音說，“你速去速回，彆讓旁人瞧見，務必把這事辦乾淨。”
狗子忙把綠豆糕胡亂塞進嘴裡，三兩口就咽了下去，又在褂子上蹭了蹭沾著糕屑的手，猛地一拍胸脯：“嫂子您放心！這事包在我身上！保證辦得比擦桌子還乾淨，連個腳印子都不給人留！”
說著，他抓起錢袋揣進懷裡，頭也不回地躥了出去，腳步快得像被狗攆似的，生怕晚一步錢就飛了。
陳一曼看著他的背影，又轉頭瞧了瞧條案上的觀音像，忽然覺得心口發慌——她也沒把握這招一定能成，但為了肚子裡的孩子，為了少奶奶的正位，她隻能賭一把。
另一邊，狗子揣著錢袋往院外走，剛踏過門檻，就見戀兒坐在門鬥的青石板台階上，手裡攥著根樹枝，慢悠悠地在地上劃著圈。見他出來，眼裡帶著點似笑非笑的勁兒。
狗子本想假裝沒看見，抬腳就要繞著走，卻被戀兒的話截住：“二少爺這就走了？方才那杯鹹茶，喝著還可口嗎？”
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