喧鬨了一天的陳家大院，並不因為夜晚的到來而平息，暮色裡藏著的暗湧，比白日的爭吵更讓人不安。
堂屋裡的自鳴鐘敲過十一下，謝蘭?坐在椅上，指尖攥著帕子，反複摩挲著邊角的繡線，目光總往院門口飄，心裡像揣了團亂麻，“莫不是日本人故意刁難，扣著他不讓回還是談崩了，出了什麼危險？”旁邊的管家更是坐不住，背著手來回踱步，鞋跟蹭著青石板的聲音，在靜夜裡格外分明。
“管家，都快子時了，他莫不是……被日本人刁難了？”
管家聽了，猛地停步，眉頭擰成疙瘩，剛要開口，院外“噔噔噔”的腳步聲撞進來——是旺樂。
管家先衝上去，往他身後掃了一眼：“旺樂！少爺呢？就你回來？出什麼事了？”
謝蘭?也霍然站起。
“沒出事！”旺樂說，“少爺正跟小西的副官藤野在慶豐樓喝酒，讓我回來拿明前龍井——最好那罐！說藤野愛喝，趕緊送過去！”
堂屋驟然靜了。謝蘭?攥著帕子的手猛地收緊——他不是被迫領了會長一職嗎，如今怎麼倒特意讓旺樂跑這一趟，哪像不情願的樣子？
“就為一罐茶，跟他們喝到這麼晚？”管家的眉頭皺得更緊。
“不是！”旺樂往前湊了半步，聲音都帶著顫，“我在外頭候著，裡頭的話聽得真真的！少爺跟藤野副官說，想把綢緞鋪麵擴一倍，讓藤野出麵，把街對麵的順和布莊給趕跑！”
他咽了口唾沫，眼神裡又急又怕，“藤野當場就拍了桌子應下，還笑著說要幫他盤下城北那家最大的糧鋪！我聽見少爺那笑聲，亮得能傳到街尾，還說‘往後我多上心，幫皇軍把城裡的商戶都管順了’！”
旺樂頓了頓，指尖無意識摩挲著袖口，又補了句，聲音壓得更低：“還有，咱們院裡這兩天就要安電話了，說是……說是往後方便當聯絡點，有消息能立刻遞出去。唉！”
旺樂歎口氣，“我也不知道少爺這麼做對不對？總感覺他們不好惹，見他們的眼神我都覺慘著慌。——少奶奶、管家，你們彆等了，這兩日少爺都這麼晚回。我得趕緊取茶去！”旺樂說著就往書房衝。
“趕走順和？安電話？還盤糧鋪？”謝蘭?的聲音發顫，後背“咚”地撞在桌沿，茶碗翻倒，涼茶順著指縫流，她卻渾然不覺，猛地轉向管家，眼眶通紅：“管家！我們倆……全上當了啊！”
管家臉色早白了，嘴唇哆嗦著：“前兒他還說，當會長是迫不得已，怕家業被毀……可如今聽旺樂說的……”
“什麼迫不得已！”謝蘭?指節捏得發白，“他是真心想當這個會長！借著日本人擴鋪麵、吞糧鋪，連送茶都想得周到——我們之前還心疼他、擔心他，全是被他蒙在鼓裡！”
管家看著她泛紅的眼眶，想起那句“幫皇軍管商戶”，重重歎口氣：“是老奴糊塗，沒看透……少爺哪裡是被挾持，分明是把日本人當靠山了。”
屋裡的燈光將兩人的影子在牆上拉得長長的。滿室寂靜裡，隻剩謝蘭?壓抑的呼吸——日日夜夜的擔憂，原來全是笑話。
忽然，謝蘭?捂住小腹，一陣眩暈襲來，身體控製不住地抖。管家忙上前扶她：“少奶奶怎麼了？快坐下！”
“不礙事，”她喘著氣，“最近想事多了，總這樣，回去躺會兒就好。”
“戀兒！戀兒——”管家朝門外喊。戀兒應聲跑進來，小心地扶著謝蘭?回了房。
管家胸口就像堵了團火，越想越亂：這要是真出了岔子，他怎麼跟九泉之下的老爺交代？他猛地停下踱步的腳步，指節因攥緊拳頭而泛白，眼神卻定了下來——隻能等陳先如回來，把話問清楚。
東跨院的燈早就滅了，黑沉沉的像浸在墨裡，隻有西跨院和堂屋的燈還在亮著。
堂屋的自鳴鐘剛“當——”地敲過第十二下，院門外就傳來了踉蹌的腳步聲，接著是門環“哐當”一聲撞在木門上——旺樂扶著醉熏熏的陳先如跌撞進來，瞬間，滿身的酒氣順著夜風飄滿了院子。
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