陳一曼正蜷在窗邊的軟榻上，指節把著榻邊的雕花扶手，指腹都磨得發紅，她剛剛聽丫鬟們說，陳先如帶著少奶奶去參加宴會了，她聽了，心像根倒刺，紮得她心口又悶又脹，偏生吐不出來，隻能悶在喉嚨裡燎得慌。
桌上剛從揚州寄來的信箋早已被掃落在地，是父親陳萬富的字跡，說要帶小翠過來。此刻那些墨跡落在眼裡，倒比陽光還刺眼。不就是一場宴會？為何半字不跟我說？還這般偷偷摸摸地走了，難道是怕我攔著？她自嘲地勾了勾唇角，撫了撫肚子——她如今這副模樣，又是二姨太的名分，就算想攔，又攔得住誰？
她俯身去撿地上的信紙，喉間突然發顫，眼淚沒忍住砸下來，在墨字上暈開一圈圈淺痕。等爹來了，等孩子生下來，陳家的體麵，哪裡輪得上她來占。
恰在這時，院門口傳來急促的腳步聲，是狗子裹著一陣風跑了進來。
他瞧見她臉上的淚，腳步頓住，立即問道：“二嫂，誰欺負你了？告訴我，我找她去！”
陳一曼抹了抹眼淚，隨口說道：“還不是你哥嘛。”
狗子咧嘴一笑：“我瞅見大哥大嫂往門口去了，說是去赴日本人的宴……原來你是為這生氣呀。”
陳一曼抬眼，眼底的火氣還沒褪儘，瞥了他一眼，沒接話，隻緩緩站起身，聲音壓得低低的，帶著點說不出的意味：“你來得正好，讓你想的事怎麼樣了？”
“二嫂先聽我說！”
狗子急著開口；“我剛才險些進不來！管家和戀兒像擋路狗似的，那戀兒還故意潑我水，你看我褲腳！”他抬了抬腳，深色水痕在淺色褲料上格外顯眼。
陳一曼這才注意到他的褲腳，沒吃驚也沒發火，卻冷笑道：“她們是老太太的人，上次觀音像的事，早讓她們防著咱們了。”她扶腰落座，目光掃過剛送水進來的平兒。
“平兒，你先下去吧，我跟二少爺說點事。”
平兒心裡一緊，忙應著“是”，轉身時故意慢了半拍，想多聽兩句，卻被陳一曼的眼神掃得後背發毛，隻能攥緊衣角，輕手輕腳退了出去——出門時還不忘把門留了道縫，好能隱約聽見屋裡的動靜。
見平兒離開，陳一曼嘴角勾起一抹得意的笑：“不過你也彆急，就當他們是院角的看家狗，瞎‘旺旺’兩聲罷了。”
她抬手輕輕覆在小腹上，語氣裡滿是恃寵而驕的篤定：“我是主子，如今又懷了陳家的骨肉，你哥現在雖做了會長，生意上還得依仗著我爹——他們幾個下人，能拿我如何？”說著，她眼底的得意又深了幾分，“等日後我做了會長夫人，有他們哭著求我的時候。”
可話音剛落，她臉上的笑意驟然冷了下來，語氣裡淬了幾分狠厲：“至於戀兒那丫頭，留著始終是個禍患，不除不行。”
“對，必須除。前幾日那事已經露出了馬腳，我們不宜再親自出手。我今日來就是想告訴你，我找了個幫手，這個人叫癩子，鬼主意多著呢，黑白兩道他都認識。若讓他摻進來就不用我們費心思了，一做一個準，就算真出了岔子，推出他頂罪便是，斷傷不到你我身上。”
陳一曼皺了皺眉，心裡暗暗揣摩——這個主意倒真不錯！用一個外人，反倒比府裡這些礙眼的下人合用——真出了岔子，就像狗子說的，一推乾淨。隻不過，”她抬眼問道：“這個人你熟嗎？”
狗子忙點頭：“熟！以前在街麵上混的時候，他幫我解過圍！他辦這種事最利索。”
陳一曼的眼神裡多了幾分冷厲：“你去跟他傳話時得把話撂透——這事要是辦得乾淨，好處少不了他；可要是辦砸了，你哥現在做了會長，可不會輕饒他，你我也死不認賬，黑鍋隻能他一個人背了。”
說罷，陳一曼將腕上的金手鐲摘下來，啪的扔在了桌子上，“這次若辦了成，這個金鐲子是你的，另外還有賞，定夠你娶幾房媳婦了。”
狗子的眼睛瞬間直了，那金手鐲在桌上轉了半圈，明晃晃的光映在他眼裡，像淬了火的鉤子。
“不就是把那丫頭綁了賣了？這有何難！癩子最擅長這個，保準做得乾淨利落，連個腳印都不會留下！您就等著好消息，我這就去找他說去！”
“等等！”她抬眼看向狗子：“這次絕不能再出岔子！”
“放心，等事成了……”他舔了舔嘴唇，沒再說下去，可那副急不可耐的樣子，早已把“金手鐲和娶媳婦”的念想寫滿了臉。
“等等，吃塊綠豆糕再走，剛出籠的。”
狗子忙擺手，堆出一絲擠出的笑：“不不，不瞞二嫂，我不喜歡吃甜的。”
他們在屋內說著，卻沒注意到平兒俯著耳朵一字不落的聽了個正著。聽見狗子的腳步聲，她忙閃身躲開。平兒這一躲開的功夫，恰好被剛出丫鬟房的小紅瞥見。
屋內，陳一曼看著桌上那盤綠豆糕，方才被他推拒的那塊還擺在最上麵，嫩黃的糕體沾了點指尖的溫度，裹著的綿紙邊角微微卷著。
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她靜了片刻，伸手拈起一塊：“這麼好吃的東西……”她慢慢嚼著，目光落在空蕩蕩的門口，聲音輕得像歎，“竟有人不喜歡。”
她起身，慢走向梳妝台，看著鏡中自己的臉，慢慢舒展開笑容。癩子這顆棋子，用好了，便是清除戀兒的利刃。隻要沒了戀兒這個左膀右臂，少奶奶在這深宅大院裡，就成了沒爪的雀兒，到時候再想拿捏，可就容易多了。
狗子從東跨院走出來，迎麵正碰見管家在堂屋的廊下站著，像在特意等他似的。
“二少爺，您這是要走呀？”
“是呀，”狗子不自然的笑了笑：“今日我還有事，過些日子，我備些薄禮為管家接風。”
管家緩緩走過來：“我一個老奴才，怎敢勞二少爺費心。二少爺要是沒彆的事請進屋坐坐取取暖，——老太太交待了，若見到二少爺您來了，讓老奴細心的服侍。正好，廚房剛燉了冰糖雪梨，二少爺嘗嘗。”
這話像根細針，挑了下狗子的忌諱，意在告訴狗子這裡不歡迎他。狗了臉上的笑僵了半秒，隨即又鬆開：“不了，我還有事。管家自便。”
狗子剛轉身要走，廊柱後突然轉出個人影，正是戀兒。銅盆在她手裡晃了晃，水花濺出一點點：“喲，二少爺這就走啦？不再跟二姨太多聊會兒？”她又指了指他走過的地麵：“這地又臟了，我得再衝一衝。”
未等戀兒的話音落下，狗子惡狠狠的罵了一句“瘋奴才”，轉身便跑，連背影都透著慌。
狗子跑遠後，戀兒立刻放下銅盆，湊到管家身邊，壓低聲音問：“平兒還沒出來？”管家輕輕點頭，眼神往東跨院方向掃了一眼——兩人都在等平兒帶來消息。
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