平兒剛跨出陳一曼的房門，便見小紅在等她——裹著件半舊外衣，在廊下寒風裡抖得像株霜打後的蘆葦。管家那句“先穩住她”還在耳畔打轉，平兒剛要開口，小紅已帶著滿臉焦灼迎上來：“平兒姐！您想好怎麼跟我家小姐說了嗎？”
平兒被這急切問得心頭一緊，忙將早備好的說辭遞過去：“急什麼？我忙了一天了，二姨太剛歇下，我還沒琢磨透——快進屋說，仔細讓旁人聽了去。”
兩人進了屋，平兒才緩聲道：“這種事哪能冒失？總不能直衝進去說‘給二少爺尋個丫鬟’，那不是自討沒趣？得等個順嘴的機會才好提。”
小紅的眼神驟然暗了幾分，手指無意識地摳著茶盤邊緣，瓷釉被刮出細碎的聲響：“可我怕夜長夢多……萬一二少爺再看上旁人……”
“你放寬心。”平兒急忙打斷，故意壓低聲音，添了幾分神秘，“那會兒我找過管家，把你的事跟他提了。管家說你手腳勤快、模樣周正，二少爺若真娶了你，也是福氣。他還說，等少奶奶從宴上回來，讓少奶奶幫著敲敲邊鼓——少奶奶說話有分量，二姨太總得給幾分麵子。”
這話半真半假，卻精準戳中了小紅的心事。她眼裡瞬間亮起光，攥著茶盤的手鬆了些，連聲音都軟了：“真……真的？少奶奶肯幫我？”
“怎麼不肯？”平兒順著話頭，“少奶奶最是心善，見你想好好過日子，哪會不幫？你呀，就安心在這兒守著二姨太，彆四處打聽，免得露了破綻——等我們尋著機會跟二姨太說，事情自然能成。”
小紅重重點頭，臉上的焦灼漸漸融成雀躍，連方才的不安都散了去,語音輕快，腳步也輕快了幾分：“平兒姐，我去洗漱了。”
望著她的背影，平兒才悄悄鬆了口氣，指尖卻還攥著冷汗——這謊言像疊在紙船上的石子，她不知道還能撐多久，隻盼著少奶奶能早些回來，接下這燙手的爛攤子。
當夜就下起了雪，不是鵝毛大片，是針尖似的細雪，裹著風往人骨頭縫裡鑽。天地間蒙著層灰撲撲的白，連憲兵隊崗樓上的探照燈，都像被蓋上了一層臟汙的裹屍布，光線散在雪霧裡，昏沉沉的，什麼都看不清楚。
小西贅和捏著空蕩蕩的文件袋，指節泛白——裡麵本該裝著清剿名冊，記著幾十號“抵抗分子”的名字、住址，連他們常去的茶館、私下聯絡的暗號都寫得清清楚楚。這名冊是皇軍布了兩個月的網，隻要拿到手，就能把這群躲在暗處的家夥一網打儘，徹底掐斷鳳城的“抵抗根苗”。可現在，名冊沒了。
他猛地把文件袋摔在地上，皮質袋子撞在台階上，發出沉悶的響。“全抓！”他的聲音像被雪凍住，又冷又硬，“昨夜宴會上的服務生，不管是端盤子的、遞毛巾的，一個都彆放過！”
副官捧著登記冊跑進來，聲音發顫：“太君，少、少了兩個人！登記冊上有他們的入職記錄，可現在……人跟憑空蒸發了一樣！”
小西贅和的眼睛瞬間紅了，像要滴出血來——那兩個人定是取走名冊的！名冊一丟，不僅心血白費，那群“抵抗分子”會立刻收到風聲轉移，甚至可能拿著名冊反過來查探皇軍的眼線！更要命的是，一旦名冊落到抵抗力量手裡，皇軍接下來的清剿計劃、布防路線，全都會暴露。
全城戒嚴！”他一腳踹翻旁邊的椅子，“就是把鳳城翻過來，也要把名冊和那兩個人找出來！找不到，你們都彆想活！”
風雪從敞開的門灌進來，吹得小西贅和的軍裝下擺獵獵作響，可他半點沒覺出冷，隻覺得胸口燒著一團火——那是怕計劃泡湯的恐慌，加著被人戲耍的憤怒，燒得他幾乎要發瘋。
警笛聲裹著雪聲，在鳳城的街巷裡嚎了一夜。天還沒亮透，陳先如放在床頭的電話就炸了——那是商會這兩日剛剛安裝的，為了方便緊急公務聯絡。聽筒裡傳來小西贅和的副官藤野的聲音，像淬了冰：“陳會長，商會裡藏了可疑人！立刻過來，配合皇軍抓抵抗分子！”
陳先如嚇得一激靈，連襪子都穿反了。他摸黑往身上套棉襖，剛跨出房門，腳底就踩上了台階的薄冰——“哎喲”一聲，整個人結結實實地摔在雪地裡，手背蹭破了皮，滲出血珠，一吹寒風就凍得發疼。“這鬼天氣！”他罵著爬起來，一瘸一拐地往內院挪，嗓子喊得發啞：“旺樂！備車！快點！”
冷風往領子裡灌，他突然想起上次的事——小西贅和非要查鐵路，他在雪地裡站了三個時辰，差點凍掉半隻耳朵。今天這陣仗，指不定要在外頭耗多久，他裡頭就穿了件單衣，哪扛得住？“
他的目光卻不由自主飄向西跨院——謝蘭?縫的寒衣，棉絮塞得足，針腳密，穿在身上又輕又暖，今年上冬到現在，他一次都沒穿過。
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