陳先如走後，老太太讓管家坐下，念姝沏了茶遞過來，悄聲退了出去。
老太太望著嫋嫋的茶氣，長長歎了口氣：“剛才你不該替那混球求情，會寵壞他的。”
“少爺犯錯，的確該罰。”管家端著茶盞，指尖有些涼，“可少爺如今是公眾人物，人前一呼百應的。老太太若真打重了，保不齊那些好事者——尤其是專挖獵奇新聞的報館——會借著由頭大做文章，反倒不美。”
老太太皺起眉，她怎會不知那些報刊的德性？偏有那些愛捕風捉影的小報館，彆人家丟隻貓都能寫三天，哪肯輕饒陳家這檔事。但她卻仍餘氣未消：“若真能借他們逼他辭了會長，倒也不算壞事。”
“老太太想得簡單了。”管家放下茶盞，聲音壓得低了些，“日本人殺人不眨眼，狠如豺狼。今早我和念姝去醫院看少奶奶時，聽少爺說，前一任黃會長，昨晚被殺了？少爺說，定是他不肯與日本人合作，才招來了殺身之禍。”
“你說的黃會長……”老太太猛地坐直了，“是不是那個高個子、濃眉毛，在先如他爹病時來過幾次的？”
“正是。”
老太太頓時慌了神，手緊緊攥著衣襟：“這可如何是好？我正想跟你說這事——我怕先如走了偏路，想回頭都難，到時候落得跟黃會長一樣的下場可怎麼好！都怪我，當初你跟我說這事時，我沒當回事，還以為日本人扶他當會長沒什麼大不了，隻要不跟他們一條心就行。我太高看這混球了，是我老糊塗了，沒看透這裡頭的凶險！是我害了他，害了蘭?……連孩子都沒了啊！”她說著，悔得直拍大腿，眼淚順著皺紋往下淌。
“老太太彆自責。”管家忙遞過帕子，“就算當初您攔著，少爺未必肯聽。他是個孝子，一心想重振家業，自老爺過世後，總是自責沒能在生前儘孝，所以對老爺的臨終囑咐，看得比什麼都重。日本人許他當會長，正合了他興家的心思，他自然不會拒絕。”
“歸根到底，還是那死鬼害了他！”老太太接過帕子抹著淚，又憤憤地罵起過世的陳中銘，“若不是他臨死前非要念叨興盛家業，先如怎會一頭紮進去！”
“老太太也彆太憂心。”管家嘴上安慰，心裡卻沉甸甸的，“日本人眼下還需要少爺撐場麵，隻要……隻要他不硬頂，暫時應是安全的。隻是您彆把他逼得太急，恐會弄巧成拙。您放心，總會有辦法的。”話雖如此，他夜裡何曾睡過一個安穩覺？總怕陳先如騎虎難下，哪天日本人翻了臉，便是性命之憂。
聽他說“有辦法”，老太太的心稍寬了些，“都說一家人不說兩家話，可我還是得囉嗦幾句。自從老太爺過世，這院子上上下下，哪樣不是你在瞻前顧後？
尤其是先如他爹走了，裡裡外外又得靠你伸手撐著。有你在，我們母子才有個依仗。先如自小是你看著長大的，他對你，比對我和他爹還親，你們倒像一對父子。所以，求你多費點心，多管教管教他。我本以為蘭?能勸住他，哪知……一曼就更彆提了，她不壞事我就阿彌陀佛了。我實在找不出旁人，就把先如再托付給你一次！”
管家眼眶一熱，忙站起身，腰杆挺得筆直：“太太您這是折煞我了。老太爺待我如親兒，我與老爺情同兄弟，這份知遇之恩，沒齒難忘。我答應過老太爺和老爺，要守好這個家，護好少爺，這是我的本分，更是我的責任。您放寬心，有我在一日，定不會讓少爺出大差池。”
老太太望著他鬢角的白發，那是幾十年為陳家熬出來的，眼眶一濕，點了點頭，再沒說什麼，隻是端起茶盞，指尖微微發顫。
老太太沉默了半晌，指尖在茶盞沿上摩挲著，忽然重重歎了口氣，聲音壓得更低了：“還有件事，我這心裡頭一直堵得慌——就是前些日子，一曼和那個狗子，在觀音像前鬨的那出，還有要綁戀兒的事。”
她抬眼看向管家，眼裡的憂慮像化不開的霧：“你說她一個婦道人家，放著安穩日子不過，偏要勾搭外人，亂了章法，這不是明擺著不安分嗎？若不是因為她肚子裡揣著陳家的骨血，我早就把她打發走了……唉，根本不是個省油的燈！還說什麼前生後世，這一看，是孽緣啊。”
老太太又歎了口氣，手裡的佛珠撚得沙沙響：“先如如今身陷日本人的泥潭裡，家裡再出這麼個攪家精，這日子可怎麼熬？”她頓了頓，指節因用力而發白，“你說，是不是禍不單行？前兒蘭?出事，根子在日本人，可家裡頭若再被一曼這麼折騰，不用外人動手，咱們自個兒就先散了架了。”
她又說：“今日我沒對先如說這些，就是怕給他添堵，也怕他脾氣躁，再傷了她腹中的孩子，蘭?肚裡的孩子沒了，我不能再讓她……”她歎，“我這份心那……何時才安下來呀！”
她停下撚佛珠的動作，望著管家，語氣裡帶著懇求：“管家，你心思細，往後除了盯著先如，也多留意著點東跨院那邊。一曼那性子，保不齊什麼時候又鬨出什麼幺蛾子，彆讓她再給這個家添亂了——尤其是眼下這節骨眼上，咱們經不起半點風浪了啊。”
管家聽完，眉頭擰成個疙瘩，沉默片刻後，聲音沉得像壓了塊石頭：“老太太放心，這事我早留著心呢。二姨太那性子，是藏不住事的。”
“昨兒我讓旺兒悄悄查過，二少爺最近手頭鬆快得很，還在賭場裡露過白。這錢哪來的？怕是二姨太貼的。”他頓了頓，語氣更沉，“二少爺好賭，二姨太再投其所好，攛掇他鬨事，二少爺自然是賣了命的聽話。”
管家頓了頓，眼神冷了幾分：“二姨太無非就是想掌家權，想當女主子，所以沒少給少奶奶使絆子，還好戀兒性子烈，能護少奶奶周全，幾次沒讓她得逞。”
他欠了欠身，語氣篤定：“您寬心，家裡這頭，我守著。絕不能讓內宅的事再分了少爺的心，更不能讓她給這個家捅出更大的窟窿。”
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