前往東域的路，比趙不凡想象中更加艱難。
邊陲與東域之間，隔著一片綿延千裡的“斷痕戈壁”，這裡黃沙漫天，靈氣稀薄，更有沙暴與妖獸出沒。趙不凡收斂了氣息，將引氣九層的修為壓製在引氣五層左右，一路低調前行，避開了不少麻煩。
星煞之力的反噬尚未完全消退，時常在深夜引發神魂刺痛。他隻能依靠《藍星天下訣》緩慢溫養，星核散發的紫氣如同涓涓細流，一點點修複受損的神魂，同時也在悄然壯大。
這日，他終於走出戈壁，遠遠望見一座巨大的城池矗立在平原之上。城牆高聳，由青灰色的巨石砌成，上麵銘刻著防禦符文，在陽光下泛著淡淡的靈光。城門口人流如織，車水馬龍，比趙家堡繁華了百倍不止。
“那就是東域的頂新城嗎？”趙不凡心中微動。
他曾在家族古籍中見過記載，頂新城是東域邊陲的一座大城，雖不比核心地域的巨城，卻也是各方勢力彙聚之地，魚龍混雜，機遇與危險並存。
隨著人流靠近城門，趙不凡注意到守城的士兵皆是引氣期修士，領隊的隊長更是根基期修為，比起邊陲之地，東域的整體實力果然強上不少。
“入城費，一塊下品靈石。”守城士兵麵無表情地說道。
趙不凡從懷中摸出一塊下品靈石遞過去，這是他從星河宗搜刮來的，如今成了他為數不多的盤纏。
進入城內，一股濃鬱的靈氣撲麵而來，比邊陲之地充裕了數倍。街道兩旁店鋪林立，有販賣法器丹藥的，有提供修煉功法的，甚至還有專門發布任務的傭兵公會，吆喝聲、討價還價聲不絕於耳，一派熱鬨景象。
趙不凡找了個不起眼的茶館坐下，點了一壺最便宜的靈茶，默默觀察著周圍。他需要儘快了解頂新城的勢力分布，找到一個落腳之處，同時打探趙小五等人的消息——他與眾人約定，若失散便在頂新城彙合。
鄰桌的幾個修士正在閒聊，聲音不大不小，剛好能讓趙不凡聽見。
“聽說了嗎？李家和楊家又在爭黑鐵礦脈了，這次怕是要動真格的。”
“正常，那礦脈雖然不算頂級，卻也足夠兩個家族分一杯羹了。李家這幾年勢頭不錯，出了幾個天才，楊家自然不甘心。”
“我賭楊家贏，畢竟楊家背後有城主府的人照拂，李家不過是個二流家族，怎麼比？”
“不好說啊，李家那位李老據說早年受過重傷，修為大跌才退隱，誰知道他有沒有藏著什麼底牌……”
趙不凡默默聽著，將“李家”、“楊家”、“黑鐵礦脈”這些名字記在心裡。頂新城的家族勢力看來並不平靜，他需要找個相對安穩的地方隱藏身份，潛心修煉。
就在這時，茶館外傳來一陣喧嘩。
隻見幾個身著黑衣的修士正圍著一個挑著藥簍的少年，為首的是個三角眼修士，修為在引氣七層，語氣囂張：“小子，這片區的保護費該交了，彆逼哥幾個動手！”
那少年約莫十五六歲，穿著打補丁的衣服，臉上滿是倔強：“我隻是個采藥的，沒有靈石……”
“沒有？”三角眼冷笑一聲，一腳踹翻了藥簍，裡麵的草藥散落一地，“那就把你這破簍子留下！”
少年急得眼眶發紅，卻不敢反抗，隻能眼睜睜看著對方將藥簍踢到一邊，揚長而去。
趙不凡看著這一幕，眉頭微皺。這頂新城表麵繁華，內裡卻如此混亂。
他起身走到少年身邊，幫他撿起散落的草藥：“這些人是什麼來頭？”
少年警惕地看了他一眼，見他不像惡人，才低聲道：“他們是楊家的外圍打手，在這一帶橫行霸道，專門欺負我們這些底層修士。”
“楊家？”趙不凡心中一動，“就是和李家爭礦脈的那個楊家？”
“嗯。”少年點了點頭，撿起最後一株草藥，歎了口氣，“李家還好些，至少不會像楊家這樣明搶……可惜我們這些沒背景的，隻能被欺負。”
趙不凡若有所思。
他將散落的草藥收好，遞給少年：“我問你，李家現在還收人嗎？”
少年愣了一下：“李家最近在招外門弟子，說是為了應對和楊家的衝突……不過要求至少引氣四層，而且沒什麼好處，很多人不願意去。”
“多謝。”趙不凡遞給他一枚下品靈石，“這點錢，重新買個藥簍吧。”