夕陽為頂新城鍍上一層暖金，李家府邸張燈結彩，紅燈籠從門口一路掛到內院，映得青磚地麵都泛著喜慶的紅光。
殺上望月樓、擊潰藍星聯盟東域分舵的消息早已傳遍全城，此刻府內人聲鼎沸，李家與楊家的子弟穿梭其間，搬酒備菜，連空氣中都飄著酒香與飯菜的熱氣。
趙不凡站在廊下，看著院中熱鬨的景象，嘴角不自覺地揚起。
楊老祖正被一群修士圍著，紅光滿麵地說著剛才破陣時的驚險，時不時拍著大腿哈哈大笑；李老雖仍需靜養，卻也被扶到堂屋門口，接受眾人的道賀，臉上的皺紋裡都盛滿了笑意；付亞麗則在與幾個女眷說著什麼，偶爾抬頭朝他望來，眼中帶著柔和的光。
“趙公子，該入席了。”福伯顛著小腳跑過來，手裡捧著件乾淨的外袍，“老奴給您備了新衣裳，換上咱就開宴。”
趙不凡接過外袍穿上，布料雖不華貴，卻漿洗得乾淨挺括。他走到堂屋，裡麵早已擺開了七八張方桌，桌上擺滿了菜肴——紅燒野豬肉冒著熱氣，清蒸靈魚泛著油光，還有一大盆燉得酥爛的靈菇，香氣撲鼻。
“趙兄，這邊坐！”楊雪提著酒壺走過來，臉上帶著爽朗的笑，“今日你可是頭功，這主位得你來坐。”
趙不凡笑著擺手：“楊姑娘說笑了，這功勞是大家的，我怎能獨占主位？”他拉著楊老祖和李老往主位走，“兩位長輩在此，理當你們坐。”
推讓再三，最終還是楊老祖與李老分坐主位兩側，趙不凡與付亞麗挨著他們坐下，楊家與李家的核心子弟則分坐其餘桌前。
楊老祖端起酒杯，渾濁的眼睛在燈火下閃閃發亮：“今日這杯酒，先敬趙小子與付姑娘！若不是他們敢挑頭殺上望月樓，咱們還得被聯盟的人壓著喘不過氣！”
眾人紛紛舉杯，酒液碰撞發出清脆的聲響。趙不凡仰頭飲儘，辛辣的酒液滑過喉嚨，卻暖得人心頭發燙。
“我還要敬楊老祖和李老，”趙不凡放下酒杯，聲音清亮，“若不是兩族同心協力，單憑我二人，斷難成事。這頂新城的安寧，是大家一起掙來的。”
“說得好！”李老撫著胡須，眼中淚光閃動，“想當年，聯盟初來東域，打著‘規整修行’的旗號，實則巧取豪奪，多少修士敢怒不敢言。今日咱們能挺直腰杆喝酒，全憑一個‘敢’字！”
席間頓時響起一片附和聲。有修士說起被聯盟欺壓的過往，聲音哽咽；也有年輕子弟暢談未來，眼中滿是憧憬。楊雪給眾人添著酒，時不時與付亞麗說上幾句，兩人雖曾是敵對家族的子女，此刻卻像親姐妹般熟稔。
酒過三巡，菜過五味，楊老祖忽然拍了拍桌子，示意眾人安靜：“如今聯盟分舵已除，但總盟那邊絕不會善罷甘休。
我與李老商量過了，打算聯合東域其他家族，組建‘東域同盟’，共抗聯盟與皓月族的威脅。趙小子，你願不願做這同盟的盟主？”
話音剛落，席間便響起一片“讚同”聲。
趙不凡心中一震，連忙起身：“晚輩資曆尚淺，怎敢擔此重任？”
“你年紀輕，但有勇有謀，更重要的是心懷大義，”李老也開口道，“那日你說‘為了讓所有被欺壓的修士直起腰杆’，這話我們都記在心裡。由你牽頭，我們服！”
楊雪也站起身：“趙兄斬殺聯盟分舵主，威名已傳遍東域。有你在，其他家族才敢響應。這盟主之位，非你莫屬。”
看著眾人眼中的信任與期盼，趙不凡深吸一口氣。他想起了邊陲被滅的趙族，想起了葬神淵的凶險，想起了那些在戰火中逝去的人。這條路，從不是他一個人在走。
“好，”他重重點頭，聲音帶著不容置疑的堅定，“既然各位信得過我趙不凡，我便接下這盟主之位！但我有一言在先——這同盟不是為了爭權奪利，是為了守護。守護家園，守護修行之路，守護每一個像石蛋一樣，隻想安穩活下去的人！”
“守護家園！”“守護修行之路！”
呼喊聲此起彼伏，震得簷角的燈籠輕輕搖晃。
夜色漸深，宴席的氣氛卻愈發熱烈。有人唱起了東域的古老歌謠，歌聲粗獷卻充滿力量；有人借著酒勁比武切磋，拳腳碰撞聲與叫好聲混在一起。趙不凡看著眼前的一切，忽然覺得，所謂的天下，或許不在遙不可及的遠方，而在這燈火通明的庭院裡，在每個人臉上的笑容裡。
付亞麗遞給他一塊醒酒的梅子，輕聲道：“看來往後的路，會更忙了。”
趙不凡咬了口梅子，酸甜的滋味驅散了些許酒意。他望向窗外，月光皎潔，照亮了頂新城的屋頂，也照亮了遠處連綿的山脈。
“忙點好，”他笑道，“忙著守護，總比忙著逃亡強。”
遠處的天際，一道黑影尤遠極近，眨眼間，便來到李家上空。
身上散發出化嬰境的氣息，驚得所有人瞬間安靜，吩吩抬頭，隻見對方是名老者。
“紫氣門的人！”
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楊家老祖起身，“敢問前輩來此做甚？”
“哈哈，”