夜色如墨，隻有幾顆疏星在雲層間若隱若現，勉強為山林鍍上一層朦朧的銀輝。
趙不凡扶著幾乎脫力的付亞麗，石敢則用僅剩的力氣攥著趙不凡的衣角，三人的身影在林間穿梭，腳步踉蹌卻堅定。
離開鐵皮犀棲息的水潭已過兩天兩夜。
這兩天裡，他們不敢有片刻鬆懈，將“晝伏夜出”的準則刻進了骨子裡。白天躲在茂密的樹冠或隱蔽的岩縫中，用厚厚的落葉和藤蔓遮掩身形，連呼吸都刻意放輕，生怕驚動了那些在白日裡活躍的高階妖獸；
待到月上中天，才借著夜色掩護繼續趕路，腳下的枯枝敗葉發出“沙沙”輕響，在寂靜的山林裡格外清晰，每一次聲響都讓三人的心提到嗓子眼。
付亞麗的臉色依舊蒼白，懷裡的石敢早已昏睡過去，少年的呼吸微弱卻平穩，全靠付亞麗將僅存的靈力渡給他維係生機。
趙不凡肩上扛著從雷虎屍身旁撿來的開山斧——並非貪圖法寶，而是這柄斧身沉重，在遇到低階妖獸突襲時，能勉強充當防禦的武器。
他的左臂在掩護付亞麗躲避一頭巡山狼時被利爪劃開了一道深可見骨的傷口，此刻僅用布條草草包紮，血漬早已浸透布料，在夜色中泛著暗紅。
“不凡哥，前麵……好像有光？”付亞麗的聲音帶著濃重的疲憊，卻難掩一絲驚喜。
她抬起頭，透過交錯的枝椏望向遠方，那裡果然有一片模糊的光暈，如同黑夜裡的燈塔，在群山深處格外醒目。
趙不凡順著她的目光望去，眼中也燃起一絲光亮。這兩天兩夜，他們遇到的凶險遠超想象：白日裡躲在岩縫時，曾親眼看見一頭通體雪白的“冰牙豹”將一頭成年黑熊撕成碎片；深夜趕路時，被一群“啼血蝙蝠”追了整整三裡地，最後靠著跳進一處冰冷的山澗才僥幸逃脫，付亞麗因此受了風寒，咳嗽至今未愈。
“應該是有人煙的地方。”趙不凡握緊了開山斧，聲音因缺水而沙啞，“再堅持一下，到了那裡就有熱水和藥物了。”
他從懷裡摸出最後半塊乾硬的麥餅，遞給付亞麗：“先墊墊，彆讓石敢餓著。”
付亞麗沒有接，隻是搖了搖頭：“你吃吧，你的傷更重。我還能撐住。”她將石敢往懷裡緊了緊，少年的臉頰貼著她的脖頸，溫熱的呼吸讓她覺得還有力氣往前走。
趙不凡沒有再推讓，將麥餅掰成兩半，一半塞給付亞麗，另一半塞進自己嘴裡，用力咀嚼著。
乾硬的餅渣剌得喉嚨生疼，他卻像嚼著珍饈，眼神重新變得銳利——越是靠近人煙，越要打起十二分精神，誰知道那些看似和善的人群裡，會不會藏著比妖獸更危險的人心。
又走了約莫半個時辰，前方的光暈越來越亮，隱約能聽到嘈雜的人聲。
三人撥開最後一道灌木叢，眼前的景象豁然開朗：一條蜿蜒的土路從山林延伸出去，路上擠滿了行色匆匆的人，有扛著行囊的商隊，有牽著妖獸的獵魔人，還有像他們一樣衣衫襤褸、麵帶倦色的逃難者。
所有人都朝著同一個方向移動，那裡矗立著一座巨大的城池，黑沉沉的城牆在夜色中如同蟄伏的巨獸，城頭上懸掛的燈籠連成一片，將“木東神城”四個大字照得清清楚楚。
“是木東神城！”付亞麗的聲音帶著哭腔，眼淚瞬間湧了上來。
這兩天兩夜的恐懼、疲憊、絕望，在看到城池輪廓的那一刻，終於化作滾燙的淚水滾落。
石敢似乎也被這喧鬨聲驚醒，迷迷糊糊地睜開眼，看到遠處的燈火，虛弱地哼唧了一聲，又沉沉睡去。
趙不凡緊繃的神經終於鬆懈了一瞬，他靠在一棵老槐樹上，大口喘著氣，傷口的疼痛在此刻才洶湧而來，讓他眼前陣陣發黑。
但他不敢倒下，隻是從腰間解下一個水囊——這是他們僅剩的半囊清水，他擰開蓋子，小心翼翼地喂給付亞麗，又給石敢潤了潤乾裂的嘴唇，最後才給自己灌了一小口，感受著清水流過喉嚨的清涼。
“走吧，跟著人群進城。”趙不凡扶著付亞麗，彙入人流。
土路上的人們大多沉默寡言，隻有偶爾的交談聲在夜風中飄散。
“聽說了嗎？城西的礦脈又出了怪事，挖出來的礦石帶著腐氣，好多礦工都病倒了。”
“何止礦脈，北邊的黑風林也不太平，昨天有個商隊進去就沒出來，估計是被‘蝕骨藤’纏上了。”
“還是城裡安全，有城主府的修士巡邏，至少不用擔心夜裡被妖獸拖走。”
趙不凡默默聽著這些議論，心中警鈴暗響。看來這木東神城也並非絕對安全，城裡城外都藏著隱患。
他下意識地將付亞麗和石敢護得更緊，目光警惕地掃視著周圍的人：那個背著巨大行囊的絡腮胡大漢，腰間鼓鼓囊囊的，不知藏著什麼；
那個穿著華麗衣裙的女子，眼神卻像毒蛇一樣掃視著過往行人的財物；還有幾個結伴而行的修士，腰間的令牌閃著靈光，顯然是隸屬於某個勢力。
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人群緩緩挪動，終於到了城門口。城門處站著兩隊鎧甲鮮明的衛兵，正逐一檢查進城者的身份。
他們手持長矛，眼神銳利，每一個人都要接受靈力探查，防止有人攜帶危險物品或高階妖獸內丹——據說上個月有個獵魔人試圖將一枚“血魂珠”偷偷帶入城中，引發了一場小規模的靈力爆炸，從那以後，進城檢查就嚴格了數倍。
“姓名，來曆，入城目的。”衛兵麵無表情地問道，手中的靈光筆在記錄冊上懸著。
“趙不凡，帶家眷逃難，想在城裡尋個落腳處。”趙不凡儘量讓自己的聲音聽起來平靜。