黑鯊大聖的巨手懸在城牆之上，陰影將半個城池籠罩，卻遲遲沒有落下。他看著城牆上那些雖顫抖卻未退縮的身影，眼中閃過一絲不耐，卻又帶著幾分審視。
“老夫給你們三天時間考慮。”黑鯊大聖的聲音如同悶雷，壓下了所有的喧囂，“三天後，要麼交出海上之城的靈脈，臣服於我黑鯊族；要麼，城毀人亡，再無轉圜餘地。”
話音未落，他身下的巨鯊發出一聲震耳欲聾的咆哮，轉身沒入深海，隻留下數十艘戰船在城外遊弋，形成一道密不透風的封鎖線。
懸在頭頂的威壓散去，城牆上的眾人卻如同虛脫般癱軟在地，大口喘著氣。剛才那短短一炷香的對峙，比連日來的廝殺更耗心神。
“城主……”一名老侍衛看向敖滄海，眼中滿是茫然。靈脈是海上之城的根基，是城池懸浮於海麵、修士賴以修煉的根本，交出靈脈，無異於斷了海上之城的生機。
敖滄海沉默著，臉色灰敗。他扶著殘破的城牆，望著城內那些驚慌失措的生靈——有咿呀學語的孩童，有擺攤賣貨的凡人，有潛心修煉的修士……這些人將性命托付於他，他怎能眼睜睜看著他們葬身鯊口？
“回府議事。”敖滄海的聲音沙啞得像被砂紙磨過，轉身朝著城主府走去。背影佝僂，再無往日的意氣風發。
趙不凡與付亞麗默默跟上。他們知道，此刻任何安慰都是多餘的，擺在敖滄海麵前的，是一道關乎全城生靈存亡的選擇題。
城主府的書房內，燭火搖曳，映著滿室的沉默。
“不能交！”一名將領猛地拍案而起，眼眶通紅，“靈脈是祖宗傳下來的基業，交出去，我們海上之城就成了無根之萍，不出百年，必然衰敗！”
“不交？”另一名長老苦笑，“難道讓全城人陪著我們一起死嗎？黑鯊大聖是仙王，我們拿什麼跟人家鬥？”
“可……”
“夠了！”敖滄海打斷他們的爭執，疲憊地揉著眉心，“都出去吧，讓老夫一個人想想。”
眾人麵麵相覷，最終還是躬身退了出去。書房內隻剩下趙不凡、付亞麗和敖滄海三人。
“兩位小友，你們說……老夫該怎麼辦？”敖滄海看向兩人，眼中帶著一絲不易察覺的求助。
付亞麗咬著唇，輕聲道：“靈脈關乎全城，若是交出，確實後患無窮。可……”她看向窗外，能隱約聽到城內百姓的哭泣聲，“若是不交，恐怕真的會血流成河。”
趙不凡沉默良久，開口道：“城主，黑鯊族要的是靈脈，還是整個海上之城？”
“自然是靈脈。”敖滄海道，“他們是海族，陸地城池對他們無用，隻有靈脈的力量能助他們修煉。”
“那就有周旋的餘地。”趙不凡眼中閃過一絲亮光，“他們隻守不攻，給三天時間，未必是篤定我們會投降，或許也是在忌憚——忌憚我們拚死一搏，讓他們就算得到靈脈也要付出慘重代價。”
他頓了頓，繼續道：“不如先答應他們，交出靈脈，保全全城生靈。但這隻是權宜之計，是緩兵之策。等他們退走，我們再從長計議。”
“緩兵之策？”敖滄海皺眉，“靈脈沒了，我們還能有什麼計議？”
“靈脈可以再尋，人沒了，就什麼都沒了。”趙不凡道，“而且，黑鯊族得到靈脈，必然會放鬆警惕。我們可以趁機聯係靈世皇朝——就算鎮海王被纏住，皇朝總有其他強者。隻要能請來援軍，未必沒有奪回靈脈的可能。”
付亞麗點頭：“趙大哥說得對。留得青山在，不怕沒柴燒。保全性命，才有翻盤的機會。”
敖滄海看著兩人堅定的眼神，心中的掙紮漸漸平息。他活了數百年，見過太多興衰，自然明白“留得青山在”的道理，隻是一時難以接受祖宗基業旁落的屈辱。
“好……”他重重歎了口氣，眼中閃過一絲決絕，“就依你們說的辦。為了全城生靈，這靈脈，老夫讓了！”
三天時間轉瞬即逝。