建安二十四年公元219年）春，益州，成都。
府河與南河交彙處的錦官城碼頭，晨霧尚未完全散去，空氣中彌漫著江水特有的濕潤氣息與船隻桐油的味道。一艘體型適中、裝飾卻不失莊重的官船正緩緩升帆，準備啟航。與尋常商船不同，此船懸掛著漢中王府的旗幟，船身兩側各有十名精神抖擻、披甲持戟的衛士肅立，透著一股不容侵犯的威儀。
碼頭送行的人群中，為首者羽扇綸巾，氣質清雅，正是軍師將軍諸葛亮。他身旁站著一位年約四旬、麵容儒雅、目光沉靜的文官，身著使者冠服，正是此次出使江東的正使——尚書郎費禕費文偉。
“文偉，此行江東，關係重大。”諸葛亮握著費禕的手，語氣凝重而懇切，“曹丕篡逆之心已昭然若揭，北方局勢未穩，此乃我兩家再度攜手，共抗國賊之良機。然，江東陳暮，非池中之物，其誌不小，麾下龐統、徐元、陸遜等皆一時俊傑，不可輕視。”
費禕躬身道：“軍師放心，禕必謹記使命。陳將軍雖雄踞江東，然其與曹丕已然交惡，海上紛爭不斷，此正需外援之時。禕當以誠相待，陳說利害，重申盟好，力求兩家摒棄前嫌，共圖北略。”他頓了頓，聲音壓低幾分，“至於雲長將軍……禕亦會見機行事，探明其境況，傳達大王與軍師掛念之情。”
諸葛亮微微頷首，眼中閃過一絲複雜。關羽，始終是橫在兩家之間一根最敏感的刺。他拍了拍費禕的手背：“一切見機行事，以大局為重。江東氣象日新，文偉亦可多加觀察，取其長處以資借鑒。”
號角聲起，官船緩緩離岸。費禕站在船頭，向著岸上的諸葛亮及一眾同僚深深一揖。江風吹動他的衣袂，此行前路漫漫，吉凶未卜，但他眼神清明，帶著使命必達的決心。
帆影漸遠，融入浩渺的江霧之中。諸葛亮久久佇立碼頭，直到那船影徹底消失，方才輕搖羽扇，轉身回城。他知道，費禕的江東之行，將很大程度上決定未來天下格局的走向。
近一個月後，費禕的座船終於抵達了建業碼頭。
此時的建業，早已非數年前孫權治下的模樣。城牆更加高大堅固，城郭向外擴展了數裡，碼頭區桅杆如林，商賈雲集，車馬絡繹不絕，一派蓬勃興盛景象。更引人注目的是，碼頭上迎接的儀仗雖依禮製，不算過分奢華，但軍容嚴整，官吏進退有據，透著一股新興勢力特有的嚴謹與效率。
代表陳暮前來迎接的是鎮東將軍、吳侯陸遜。陸遜年紀與費禕相仿，一身澹青色常服，舉止溫文爾雅，笑容和煦，令人如沐春風。
“久聞費文偉先生清名，今日得見，幸何如之。”陸遜拱手施禮，言辭得體，“大將軍已在府中等候，特命遜前來迎候先生。”
費禕連忙還禮：“伯言將軍客氣了。禕奉我主漢中王之命，特來拜會鎮南大將軍，有勞將軍親迎，愧不敢當。”他暗暗打量陸遜，心中暗讚，此人氣度沉穩，果然名不虛傳。
雙方寒暄片刻，陸遜便引著費禕及其隨從，乘坐早已備好的馬車，前往鎮南大將軍府。沿途所見，街市繁華，秩序井然，新式曲轅犁在城郊田間隨處可見，偶有巡邏兵士走過，甲胃鮮明，紀律嚴明。費禕默默觀察，將所見所聞一一記在心裡，與成都乃至許都的景象暗自比較，心中對這位未曾謀麵的陳暮，評價又高了幾分。
鎮南大將軍府，議事堂側廳。
陳暮並未立刻接見費禕，而是先與龐統、徐元商議。
“費禕此來，其意不言自明。”龐統撚著短須，“一是探我虛實，二是重申盟好，共抗曹丕，這三嘛……恐怕還是為了雲長。”
徐元點頭：“劉備、諸葛亮雖困守益州，然其‘興複漢室’之名仍在，若能與之聯盟，於我方政治上有利，亦可牽製曹魏大量兵力。然，雲長將軍去留，確是難題。放，則如縱虎歸山，荊州舊事恐重演；留，則聯盟終有裂痕，且於道義有虧。”
陳暮沉吟道：“聯盟可結，然須以我為主。雲長之事，需從長計議，非一次會談可決。且看看這位費文偉，帶來何等條件，又有何說辭。”
他看向龐統：“士元，稍後會談，你與我同見。元直，你負責安排費禕一行起居，務必周到，亦可讓下麵人多與之接觸，使其感受我江東新政之氣象。”
安排妥當，陳暮這才整理衣冠，與龐統一同步入正堂。
費禕已在堂中等候，見陳暮進來，立刻起身，依臣子見上位者之禮，躬身拜見：“外臣費禕，奉漢中王命，拜見鎮南大將軍！”
陳暮上前兩步，親手扶起費禕，笑道：“文偉先生不必多禮。漢中王與孤，皆乃漢臣，同氣連枝。先生遠來辛苦，快請坐。”
雙方分賓主落座，龐統坐於陳暮下首。侍從奉上香茗。
寒暄過後，費禕率先切入正題，他起身，再次向陳暮躬身一禮，神色懇切：“大將軍明鑒。去歲曹賊病亡，然其子丕，凶悖更甚，囚禁天子，迫害忠良，篡逆之心，路人皆知！今北方人心未附，西陲戰事未休，此誠天下忠義之士，勠力同心，共誅國賊之時也！我主漢中王，感念昔日與將軍共抗曹賊之誼，特遣禕前來，願與將軍重申舊盟，東西呼應，則北定中原，興複漢室，指日可待！”
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這番話慷慨激昂，站在了道義的製高點上。
陳暮微微頷首，表示讚同：“文偉先生所言，亦是孤心中所願。曹丕無道，人神共憤。孤坐鎮東南，亦無日不思北上討逆，以清君側。能與漢中王再度攜手，自是再好不過。”
他話鋒隨即一轉，語氣平和中帶著一絲銳利：“然，今時不同往日。去歲曹丕屢次挑釁，江淮烽煙，海上劫掠，皆需應對。江東雖有心北伐，然力有未逮，需從長計議。不知漢中王於西線，近來可有破敵良策？兩家聯盟，具體如何呼應，糧草軍械，又如何協調？”
費禕早有準備，從容應答：“西線之事，軍師諸葛亮）自有安排。曹真、張合雖眾，然我軍據險而守，彼亦難進寸功。若兩家聯盟，我主願承諾，牽製曹魏關中主力，使其不得東顧。至於糧草軍械……”他略微停頓，觀察了一下陳暮的神色，“我益州物產，亦可酌情支援將軍。然，益州新定，府庫不豐，恐難與江東海貿之利相比。倒是……若將軍能念及舊情，使我主與雲長將軍得以團聚，則我主感念之下，傾力相助，亦未可知。”
他終於將最敏感的問題，委婉地提了出來。
堂內氣氛微微一凝。
龐統在一旁哈哈一笑，插言道：“文偉先生此言差矣。雲長將軍在吾處，以上賓之禮相待，安然無恙，何來不能團聚之說？隻是將軍傷病初愈，不宜遠行，且心念舊主，時常鬱鬱。吾主仁厚，不忍強其所難。再者，兩家聯盟，貴在誠信，在於共抗國賊之大局，若以雲長將軍為質，豈不落了下乘，令天下英雄恥笑？”
龐統這話，既點明了關羽安然無恙，又將“不放人”的理由推到了關羽自身和“仁義”上，反過來將了費禕一軍。
費禕麵色不變，心中卻是一凜，知道對方早有準備，且寸步不讓。他微微一笑，不再糾纏此事，轉而盛讚江東治理有方，民生富庶，將話題引向了內政與未來的合作細節上。
這場初次會談，便在這樣一種表麵和諧，內裡暗藏機鋒的氛圍中持續了許久。雙方都在試探對方的底線與誠意。
會談結束後，費禕被送至驛館安歇。驛館條件甚好，清淨雅致。
隨行的副使忍不住低聲道：“費公，觀江東氣象，確實非同一般。陳暮此人，沉穩練達，龐統機變百出，恐非久居人下之輩。聯盟之事，恐怕……”
費禕坐在燈下，緩緩飲了一口江東的新茶，滋味醇厚，與他常喝的蜀茶風味迥異。
“我豈不知？”費禕輕歎一聲，“陳暮之誌，恐不在曹丕、我主之下。然，眼下曹丕勢大，乃你我共同之敵。與江東聯盟，縱是相互利用，亦勢在必行。關鍵在於，如何在這聯盟中，為我方爭取最大利益，並……遏製江東過快北上。”
他走到窗邊，望著建業城的萬家燈火，目光深邃：“雲長將軍之事，急不得。今日龐統雖堵了回來，卻也未完全封死。隻要人在，便有轉圜之機。我等此行，首要便是穩住江東，締結盟約，使其不敢輕易背盟攻我，或與曹丕妥協。至於其他……需徐徐圖之。”
他回想起日間所見所聞，那井然有序的街市，那精神飽滿的軍士，那田間的新式農具……這一切都表明，江東正在以一種驚人的速度積累著力量。
“遣人，將我等所見，尤其那新式犁具、港口盛況、軍士風貌，詳加記錄，密報送回成都，呈於大王與軍師。”費禕吩咐道，“讓軍師知道，我們未來的對手，或許不止曹丕一個。”
夜色漸深，建業城漸漸安靜下來。但費禕知道，這座城市，以及它所代表的力量，注定將成為這亂世棋局中，越來越舉足輕重的一子。而他此次出使，僅僅是與這力量正式接觸的開始。
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