許都，皇宮深處。
雖已入秋，但未央宮內依舊彌漫著一股陳腐壓抑的氣息，比之丞相府現魏王宮）的藥味，這裡更多了幾分死寂與絕望。漢獻帝劉協，這位名義上的天下共主，身著略顯陳舊的龍袍，獨自坐在偏殿的窗邊，望著庭院中幾片凋零的落葉，目光空洞。
曹操的死訊，如同一聲驚雷，在他沉寂已久的心湖中投下了一塊巨石。那個將他從洛陽廢墟中撈起，又將他囚禁於許都十餘年，挾之以令諸侯的權臣，終於死了！最初的震驚過後，一股難以言喻的、夾雜著恐懼與一絲微弱希望的複雜情緒，在他心底滋生。
他不再是那個被曹操鷹隼般目光時刻監視、連身邊伏皇後都被隨意鴆殺的孱弱天子了。曹丕……那個看似恭謹，實則眼神深處藏著比他父親更甚冷漠與野心的年輕人，能比曹操更好對付嗎？還是……更糟？
“陛下，用膳了。”一個老內侍端著簡單的食盤，小心翼翼地走了進來，聲音帶著慣有的卑微。
劉協沒有回頭，隻是輕輕問了一句，聲音沙啞：“近日……宮外可有異動？”
老內侍身體微微一顫，頭垂得更低：“回陛下，魏王……正在整頓朝綱，百官……皆聽命於魏王宮。並無……並無異常。”
“是嗎……”劉協喃喃道，手指無意識地蜷縮起來。宮牆之外，天翻地覆，而他這位天子，卻連真實的消息都難以獲取。曹丕甚至沒有像他父親那樣，偶爾還會來做做樣子，稟報一番“國事”。徹底的被遺忘，有時比被監視更令人心寒。
一種強烈的不甘，如同毒藤般悄悄纏繞上他的心臟。他才三十出頭，難道餘生就要在這冰冷的未央宮中，如同這院中的落葉般，無聲無息地腐朽殆儘？
夜深人靜，未央宮角落一處廢棄的值房內，幾點微弱的燈火在黑暗中搖曳。
除了那老內侍，還有兩人悄然聚集於此。一是掌管宮門啟閉的郎官徐他，另一人則是宮中負責典籍整理的侍中耿紀。此二人，皆是其家族曾受漢恩，心中尚存一絲對劉氏皇權的渺茫忠誠，在曹操嚴密的監控下，一直隱忍不發。
“陛下，曹操已死，此乃天賜良機啊！”徐他情緒有些激動，壓低聲音道，“曹丕初立，根基未穩，許都內外，並非鐵板一塊！隻要陛下振臂一呼，未必沒有心存漢室的忠義之士響應！”
耿紀相對謹慎，但眼中也閃爍著光芒：“徐郎官所言，雖有些冒險，卻非無的放矢。臣近日整理舊檔，發現一些故吏……或可暗中聯絡。隻是，魏宮曹丕）防範甚嚴，宮中禁衛皆為其心腹，我等勢單力薄，若無外援，恐難成事。”
劉協坐在主位，聽著兩位僅存的“忠臣”之言，心跳不由自主地加快。他何嘗不想掙脫這囚籠？但他更清楚失敗的代價。伏皇後血染宮階的景象，至今仍是他揮之不去的夢魘。
“外援……”劉協重複著這兩個字，眼中閃過一絲茫然，“天下諸侯，誰還真心尊奉漢室？劉備？他自稱漢室宗親，卻在益州自立……陳暮？據聞其在江東，亦行僭越之事……”
徐他急切道：“陛下！劉備雖自立，然其始終以‘興複漢室’為旗號，或可引為奧援！即便不成，若能設法將陛下密詔送出，昭告天下，揭露曹氏篡逆之心，亦可動搖其根基，令曹丕不敢輕易……行廢立之事！”他最後幾個字說得極輕，卻如重錘敲在劉協心上。
廢立！甚至……弑君！曹丕做得出來嗎？劉協不敢去想，但巨大的恐懼反而催生了一絲破釜沉舟的勇氣。
他沉默良久，終於抬起頭，原本空洞的眼神裡，燃起了一點微弱的、卻異常執拗的火苗。
“朕……知道了。此事，需從長計議，萬分謹慎。你二人，先暗中留意，宮中還有哪些人……或可信任。聯絡外援之事，容朕……再思量。”
劉協和徐他、耿紀自以為隱秘的舉動，並未能逃過魏王宮的眼睛。
曹丕聽著司馬懿的彙報，臉上沒有任何表情，唯有指尖輕輕敲擊著王座扶手，發出冰冷的“篤篤”聲。
“……陛下近日，似乎精神好了許多，還與徐他、耿紀等人，私下見了幾麵。”司馬懿語氣平鋪直敘，不帶任何感情色彩，“雖不知具體商議何事，然此二人，素懷異誌，不得不防。”
“孤的這個‘陛下’，還是不死心啊。”曹丕嘴角勾起一抹譏諷的冷笑，“先帝在時，他尚能安分守己。如今先帝駕崩，他便以為有了可乘之機？真是天真得可笑。”
他站起身，走到殿中，目光掃過肅立的群臣：“孤繼承先帝遺誌，總攬朝綱，乃為安定天下，延續漢祚。然，總有人不識時務，妄圖興風作浪，破壞這來之不易的穩定。”
他的聲音陡然轉厲：“司馬懿！”
“臣在！”