建安二十三年公元218年）的春天
許都城內，楊柳才剛抽出些許嫩黃的芽孢，料峭的寒風依舊盤旋在宮闕樓宇之間，帶著一股揮之不去的壓抑氣息。
丞相府深處，藥味濃得幾乎化不開，混雜著名貴熏香，也掩蓋不住那源自生命本源逐漸衰朽的味道。曹操臥於榻上，形容比之去歲更加枯槁，眼窩深陷，麵色是一種不祥的青灰。他時而昏睡，時而清醒，清醒時眼神依舊銳利，但持續的時間越來越短。
榻前，曹丕、曹植、曹彰等子嗣，以及司馬懿、陳群、賈逵等心腹重臣屏息凝神，氣氛凝重得能滴出水來。禦醫束手無策的消息早已在核心圈子裡傳開，每個人心中都在盤算著未來。
“子桓……”曹操的聲音微弱如遊絲，目光投向長子曹丕。
曹丕立刻跪行至榻前，握住父親冰冷的手，聲音哽咽：“父相，兒臣在。”
“……內外諸事……汝……當勉之……”曹操斷斷續續，每一個字都像是用儘了力氣，“司馬仲達……陳長文……可……倚重……”
“兒臣明白！兒臣定不負父相重托！”曹丕伏地，肩膀微微聳動，不知是真情還是假意。
曹操的目光又緩緩掃過曹植、曹彰，最終疲憊地閉上。兄弟幾人目光短暫交彙，又迅速避開，空氣中彌漫著無聲的競爭與猜忌。
就在這時，一名內侍驚慌失措地闖入，不顧禮儀地跪地急報：“丞相！八百裡加急！漢中……漢中劉備，以諸葛亮為軍師，魏延為先鋒，兵出斜穀，聲稱要……要複奪長安！”
消息如同驚雷，在沉悶的室內炸響。曹丕猛地抬頭，曹植臉色煞白，曹彰則握緊了拳頭。就連一直低眉順目的司馬懿，眼角也微不可察地抽搐了一下。
曹操喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，蠟黃的臉上泛起一絲異樣的潮紅，他竟掙紮著想要坐起，眼中爆發出最後的光彩，那是屬於梟雄的不甘與憤怒。
“劉……備……葛……亮……”他死死抓住曹丕的手，指甲幾乎嵌進肉裡，“西……西線……重……於……江……東……”
話音未落，一陣猛烈的咳嗽襲來，曹操身體劇烈顫抖，最終癱軟下去，再度陷入昏迷，隻有胸口微弱的起伏證明他還活著。
“父相！”
“丞相！”
室內頓時亂作一團。禦醫慌忙上前施救。曹丕站起身，看著混亂的場麵，又看向榻上氣息奄奄的父親，再想到西線驟然升級的戰事，一股巨大的壓力與……隱隱的興奮，交織在他心頭。
他深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來，目光掃過眾人，沉聲道：“諸位！丞相需要靜養！西線軍情，由司馬懿、陳群即刻擬訂應對之策，報我決斷！其餘人等，各安其職，不得慌亂！”
這一刻，曹丕開始真正行使起繼承人的權力。北地的天，要變了。
許都的驚變與漢中的烽火，如同長了翅膀一般，迅速傳遍了天下。建業城，自然也收到了風聲。
鎮南大將軍府內，陳暮與龐統、徐元、陸遜緊急商議。
“曹操病危，劉備出兵漢中！”龐統眼中閃爍著興奮的光芒，“主公，此乃天賜良機！曹操自顧不暇，內部權力交接必然動蕩，我軍當有所作為！”
徐元相對謹慎：“消息確鑿否？曹操奸雄，是否會又是詐病誘敵之計？且劉備選擇此時出兵，時機拿捏得如此之準，恐怕……也與那位觀風使帶回的消息有關。”他意指江東展示的實力，可能讓諸葛亮判斷曹操命不久矣，且無力東顧，故而放心北伐。
陸遜分析道：“無論曹操是真病假病，西線戰事一起，其戰略重心必然西移。此確是我江東北上之良機。然，也需防備曹操臨終前，行險一搏，或曹丕為立威而貿然動兵。”
陳暮沉吟不語，手指在地圖上緩緩移動，從漢中移到許都，再移到江淮。局勢瞬息萬變，機會與風險並存。
“消息來源多方印證，曹操病重應屬實。”陳暮最終開口，目光銳利，“但其經營北方多年，根基深厚，曹丕亦非庸碌之輩，短期內不致崩盤。劉備出兵，意在牽製，亦想火中取栗。”
他做出決斷：
“第一，命暗衛加大力度，滲透許都、鄴城，嚴密監視曹魏權力交接過程，尤其是曹丕、曹植之爭，以及軍中大將動向。”
“第二，西線，告知子龍，加強戒備，謹防曹仁狗急跳牆，或劉備聲東擊西。但原則上，依舊固守，不主動卷入。”
“第三，東方，黃老將軍、鄧艾，江北騷擾力度可再加強！目標可適當提升，攻擊其糧道、小型軍鎮，甚至可嘗試拔除一二孤立據點！我們要讓曹丕知道，他父親留下的攤子，東邊也很燙手！”
“第四，水軍文聘部，進入最高戰備，隨時準備應對廣陵陳登或合肥張遼的可能異動。”
他頓了頓，看向眾人：“此乃關鍵時刻，我等需如履薄冰，亦需敢於亮劍。江北行動，以‘快、準、狠’為要，打了就走，不斷放血，使其東西難以兼顧！”
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“諾！”
黃忠接到建業命令時，正在校場檢驗一批新運抵的神臂弩。聽完信使傳達的指令，老將軍撫摸著弩臂，眼中精光大盛。
“曹操老兒也有今天！”他冷哼一聲，隨即下令，“擊鼓聚將！”
很快，鄧艾、全琮以及各部將領齊聚都督府。