“諸位，許都變天，劉備北伐，主公令我等，加大力度，給江北點顏色看看！”黃忠聲音洪亮，帶著一股壓抑不住的戰意，“往日是小打小鬨，從現在起，要讓他陳登，睡不著覺！”
鄧艾立刻上前：“老將軍，末將已選定三處目標。其一，廣陵郡陵亭驛，乃其南北糧草中轉之一，守軍約三百；其二，九江郡曆陽以北之‘石澗營’，為其新設之前哨，駐軍五百，威脅我牛渚側翼；其三，射陽湖‘將作營’外圍哨壘，毀其物料，挫其銳氣！”
“好！”黃忠讚許地點頭，“士載謀劃甚妥。此三處目標，大小適中，位置關鍵。便由你部精銳，分頭行動。記住主公吩咐，快、準、狠！一擊即走，絕不戀戰！老夫親率水軍，於江上策應，掩護爾等撤退！”
“末將領命！”鄧艾抱拳，眼中燃起火焰。這是檢驗“礪劍”成果的絕佳機會。
是夜，數支精銳小隊，借著夜色掩護，分彆乘快船渡江，如同利劍出鞘，悄無聲息地刺向預定目標。江北的夜空下，殺機四伏。
陳登幾乎在同時收到了許都的噩耗和江東加劇騷擾的軍報。
他坐在太守府中，麵色凝重如鐵。丞相病危，世子未穩，西線告急……每一個消息都如同重錘敲擊在他心頭。而江東偏偏選擇在這個時候猛烈出擊，時機之刁鑽，令他感到一陣寒意。
“黃忠、鄧艾……欺人太甚！”幕僚憤憤道。
陳登擺了擺手，強迫自己冷靜下來：“彼乃陽謀，正是看準我方此刻之困境。憤怒無用，需冷靜應對。”
他迅速下令：
“即刻六百裡加急，將江東動態及我方判斷，稟報世子曹丕）及朝廷。請朝廷速定西線方略，並明確江淮方向是戰是和，或守到何種程度！”
“傳令各城各寨，嚴守不出，遇敵襲則以弓弩拒之，不得輕易出城浪戰，免中埋伏。”
“水軍收縮防線，重點保障幾處關鍵渡口和糧道安全，避免與文聘主力決戰。”
“射陽湖將作營，加派重兵守護，江東此次，很可能就是衝著它來的！”
他的應對可謂沉穩老練，最大限度地保存實力，避免被江東牽著鼻子走，同時將決策的壓力上交給正在經曆權力震蕩的許都。
然而，戰爭的主動權，並不總在防守一方。
次日淩晨，石澗營遇襲的消息傳來。鄧艾親自帶隊，以一部佯攻吸引注意，主力則從險峻處攀緣而上，突入營中。曹軍倉促應戰，死傷百餘人，營壘被焚毀大半。待到附近援軍趕到，鄧艾早已帶著人馬消失得無影無蹤。
同一天，陵亭驛也燃起大火，囤積的部分糧草化為灰燼。
而針對射陽湖將作營的襲擊雖然被擊退，但也造成了工匠的恐慌和物料的損失。
壞消息一個接一個傳來，陳登雖然守住了主要城池，但外圍的據點和後勤卻遭受了沉重打擊。廣陵郡內，風聲鶴唳，草木皆兵。江東的“礪刃”行動，在曹操病危這個關鍵的節點上，取得了顯著的成效。
建業，大將軍府後院。
陳暮並沒有像外界想象的那樣忙於調兵遣將，反而在教導兒子陳砥練字。案上鋪著白麻紙，陳砥小手緊握著毛筆，一筆一劃地寫著“止戈為武”四個字，雖然稚嫩，卻已初具骨架。
崔婉安靜地坐在一旁縫補衣物，偶爾抬頭看看父子二人，目光溫柔。
“父親，‘止戈為武’，是不是說，練武不是為了打仗，而是為了不打仗？”陳砥寫完，抬起頭，眨著大眼睛問道。
陳暮微微一笑，摸了摸他的頭：“砥兒能想到這一層，很好。武力的強大，是為了守護，為了讓你想保護的人不必經受戰火。但前提是，你必須擁有足以讓敵人不敢輕啟戰端的武力。這其中的分寸，需要你用一生去體會。”
這時，龐統和徐元聯袂而來，臉上帶著振奮之色。
“主公，江北捷報！鄧艾將軍連破石澗營、陵亭驛，襲擾將作營，戰果頗豐！陳登收縮防守，廣陵震動！”龐統語速很快。
徐元補充道：“西線最新消息，諸葛亮大軍出斜穀，與曹真、張合部對峙於五丈原。曹丕已緊急抽調荊北部分兵力西援。曹仁壓力大增。”
陳暮放下手中的筆，神色平靜，並無太多意外。
“知道了。告訴黃老將軍和鄧艾，見好就收，鞏固戰果，轉入防禦警戒。曹丕新立，內部未穩，西線吃緊，短期內應無力大舉東犯。然，需防其鋌而走險，或張遼自行出擊。”
“另，回複子龍，西線壓力減輕，但仍需謹慎，尤其注意劉備軍動向。”
龐統和徐元領命而去。
陳暮重新將目光投向兒子，看著那四個尚且稚嫩的字，輕聲道：“砥兒，你看，北地驚變，天下動蕩。但隻要我們自身足夠強大，根基穩固，便能在這亂世中，巋然不動。”
他望向北方，目光似乎穿透了重重屋宇，看到了許都的陰雲，漢中的烽火，以及江淮的硝煙。
“止戈為武……談何容易。”他心中默念，“在這之前，唯有握緊手中的劍，才能為自己，為身邊的人，斬出一片安寧的天地。”
亂世的浪潮洶湧澎湃，而建業，如同中流砥柱，在陳暮的掌控下，正變得越來越穩固。
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