蘄縣古道風波之後，日子仿佛又回到了圖籍房那單調而規律的節奏中。程參軍對陳暮的態度依舊嚴肅，但吩咐他單獨處理的文書卻漸漸多了一些，內容也不再局限於簡單的地圖校勘，偶爾會涉及到一些邊境軍情通報的摘要整理，或是地方郡縣上報的、關於流民安置、盜匪清剿的簡報。這是一種無聲的信任，也是一種更深層次的考驗。
陳暮一如既往地沉靜，將每份經手的文書都處理得條理清晰，批注得當。他從不逾矩，隻在自己職責範圍內提出最審慎的建議，對於不明朗或敏感的信息，則客觀羅列，不加妄斷。這種沉穩可靠的作風，似乎讓程參軍頗為滿意。
然而，鄄城上空的空氣卻日漸凝重起來。來自北麵的壞消息像秋日的陰雲，一層層堆積，壓得人喘不過氣。先是傳聞袁紹在北方對公孫瓚用兵取得大勝，勢力愈發膨脹，對曹操這位昔日盟友兼潛在對手的忌憚與日俱增，邊境摩擦時有發生。接著，更確切的消息傳來：被曹操擊敗後投奔劉備的呂布，竟然趁劉備與袁術交戰之機，襲取了徐州！
這一消息，如同在平靜的湖麵投下了一塊巨石，在曹軍高層引起了巨大的震動。徐州地理位置關鍵，呂布驍勇善戰，其若站穩腳跟，與北方的袁紹、南方的袁術形成夾擊之勢，將對兗州構成致命的威脅。
州牧府內，燈火徹夜不熄。荀彧、程昱等謀士，夏侯惇、曹仁等將領，頻繁出入，人人臉上都帶著凝重之色。一種大戰將至的緊迫感，彌漫在整個鄄城。
這一日，陳暮被程參軍喚去，協助整理一批關於兗州各郡縣倉廩儲糧的統計文書。這不是地圖，卻比地圖更關乎生死。連年征戰，兗州本就凋敝，去歲雖大破青州黃巾，收降卒數十萬擇其精銳為青州兵），但繳獲的糧草遠不足以支撐長期消耗，數十萬張嘴要吃要喝，加上原本的軍隊和百姓，糧食問題早已是懸在頭頂的利劍。
陳暮埋首於一堆堆枯燥的數字中，將各地上報的存糧數目、消耗速度、運輸損耗等數據，分門彆類，彙總核算。越是計算，他的眉頭皺得越緊。各縣報上的數字看似不少，但分攤到龐大的人口和軍隊頭上，再扣除必須留作的春耕種子，結餘之數，岌岌可危。尤其是東部、南部幾個與徐州、豫州接壤的郡縣，因時常麵臨戰亂威脅，存糧更少，運輸線也更長、更不安全。
“參軍，”陳暮將整理好的彙總簡冊呈給程昱，忍不住開口，語氣帶著憂慮，“據各縣所報，即便按最低標準配給，現有存糧恐亦難支撐全軍度過今冬。若近期有大規模軍事行動，糧草缺口將會極大。”
程昱接過簡冊，快速瀏覽著，臉色陰沉得能滴出水來。他何嘗不知糧草艱難？但局勢逼人，有些仗，明知艱難也得打。“知道了。”他聲音沙啞，“此事關係重大，不可外傳。你將這些數據，再複核一遍，務必準確。”
“諾。”陳暮應道。他知道，自己點破了一個殘酷的現實。高層必然早已清楚此事，但他的精確核算，無疑讓這份焦慮變得更加具體和尖銳。
數日後，一場小範圍的高層軍議在荀彧的值房內舉行。參與者除了荀彧、程昱，還有幾位核心參軍和負責糧秣的治中從事。陳暮因負責整理相關圖籍和數據，被特許在一旁記錄要點，這對他而言，是前所未有的近距離觀察核心決策的機會。
議題核心便是應對呂布竊據徐州後的戰略方向。氣氛凝重，爭論激烈。
一派主張立即趁呂布立足未穩，發兵東征，奪回徐州，以絕後患。理由是呂布勇而無謀，不得人心，戰機稍縱即逝。
另一派則強烈反對，認為兗州新定，內憂未絕指潛在的對曹操統治不滿的勢力），北有袁紹虎視，若傾力東征，後方空虛，萬一有變，則進退失據。更何況，糧草不濟，乃是硬傷，大軍未動，糧草先行，如今糧草不足，何以遠征？
雙方各執一詞，言之鑿鑿。主張速戰者，以夏侯惇的副將為代表，慷慨激昂；主張謹慎者，則以一位老成持重的參軍為主，引經據典，分析利弊。
荀彧端坐主位，靜靜聽著，手指輕輕敲擊著案麵，並未急於表態。他的目光偶爾會掃過在場眾人，最後，不易察覺地在負責記錄的陳暮身上停留了一瞬。陳暮正襟危坐，奮筆疾書，努力捕捉每一個關鍵的論點。
爭論持續了將近一個時辰，誰也說服不了誰。最終，所有人的目光都投向了荀彧，等待他的決斷。
荀彧緩緩開口，聲音依舊平和，卻帶著不容置疑的力量：“諸公所言，皆有道理。呂布，豺狼也，不得不防。然糧草，三軍之命脈，亦不可不察。即刻東征，條件確不成熟。”
他頓了頓，目光變得深邃：“然坐視呂布坐大，亦非良策。我意，可采取‘外鬆內緊，先穩後圖’之策。”
他詳細闡述：對外，遣使穩住袁紹，甚至可表奏朝廷此時曹操已迎奉天子，掌握一定政治優勢），承認呂布暫時領徐州虛與委蛇），避免多麵受敵；對內，加緊肅清潛在不安因素，鞏固統治；軍事上，暫不進行大規模遠征，但需積極備戰，派出精銳小股部隊，不斷襲擾徐州邊境，削弱呂布，同時廣派細作，分化瓦解呂布內部。
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“至於糧草，”荀彧看向負責糧秣的治中從事，“一方麵，加緊在兗州境內籌措，可向大族借貸，或施行屯田之策；另一方麵，可秘密派人往荊州、關中等地購糧，哪怕價格高昂，亦需儲備。此事，需即刻著手，不得有誤。”
一番話，條理清晰，麵麵俱到，既指出了危險，又提出了切實可行的應對方案，尤其是“先穩後圖”的戰略，符合當前兗州的實際情況。眾人聞言，雖仍有擔憂，但心下稍安，紛紛領命。
軍議散去，眾人各自忙碌。荀彧卻將陳暮留了下來。
“陳暮，”荀彧看著他，目光溫和卻極具穿透力，“方才議及糧草籌措與屯田之事，你之前整理圖籍，對兗州各郡縣的土地、水源、人口分布應有了解。以你之見，若行屯田，何處可為首選？利弊如何？”
陳暮心中一震，沒想到荀彧會直接詢問他的意見。這已遠超他一個圖籍書佐的職責範圍。他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，腦海中迅速閃過無數地圖和數據。
他略一沉吟，謹慎答道：“回先生，卑職淺見，若行屯田，首重安全與水利。據此，可有上中下三策。”
“哦？細細道來。”荀彧饒有興趣。
“上策，可選鄄城、東郡等核心腹地，依托現有城池，安全無虞，且臨近黃河、濮水，水利便利。然此地人口相對密集，良田多已有主，推行或遇阻力，且易與民爭利。”
“中策，可選濟陰、山陽郡交界處，此地經去年大戰，地廣人稀，無主荒地甚多。且巨野澤水網密布，可興水利。然此處靠近徐州，需駐重兵保護，安全成本較高。”
“下策，則是利用黃河沿岸淤積之地，地力肥沃，但易受水患，且需大規模修建堤防，初期投入巨大。”
他頓了頓，總結道：“卑職愚見，或可三管齊下。核心區以軍屯為輔，穩定為主；重點開發濟陰、山陽交界處，以為軍糧主要來源；黃河沿岸則可徐徐圖之。此外，屯田非止種糧，亦可畜牧、織造，方能最大限度補充軍需。”
荀彧聽完，久久不語，隻是用手指輕輕敲著桌麵。陳暮的心提到了嗓子眼，不知自己的回答是否妥當。
良久，荀彧才微微頷首，眼中閃過一絲讚賞：“思路清晰，考量周全，雖略顯理想，但確為可行之策。看來，讓你埋首圖籍，是有些屈才了。”
他站起身，走到窗前，望著窗外沉沉的夜色：“亂世之中，知易行難。一個好的方略，需要無數像你這樣，能於細微處見真章、能腳踏實地去執行的人，方能化為現實。陳暮，好生做事，戒驕戒躁。”
“謝先生教誨！暮定當竭儘全力，不負先生期望！”陳暮躬身行禮，內心湧起一股暖流。他知道，這簡短的對話，是一次重要的認可。
走出州牧府，夜風凜冽，但陳暮卻覺得胸中有一股熱流在湧動。他不僅親眼目睹了高層的決策過程，更得到了荀彧的親自點撥。他這塊“砥石”，終於在陰霾籠罩的時局下，憑借自己的紮實與細致，磨出了一絲微光。前路依然漫長艱險，但他腳下的根基，似乎又堅實了幾分。
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