曹操的大軍如同一條黑色的巨龍，攜著凜冽的寒氣和衝天的塵土，蜿蜒東去，最終消失在鄄城東南方的地平線下。喧囂過後，鄄城並未恢複平靜，反而陷入一種更為緊繃的寂靜之中。這種寂靜，源於權力核心的空缺，源於對前方戰事的憂慮，更源於內部被暫時壓製、如今卻開始悄然滋生的種種不安。
陳暮的工作重心，正式從圖籍房轉向了程參軍直接管轄的核心機要室。這裡處理的文書，不再是泛泛的地圖和數據，而是來自前線的軍報、朝廷許都）的詔令、各郡縣的機密彙報，以及與各方勢力暗通款曲的密信抄本。空氣裡彌漫著墨臭、火漆味和一種無形的壓力。
荀彧坐鎮州牧府，總攬全局，神色一如既往的平靜，但眼下的青黑卻透露著連日的操勞。程昱則像一頭警惕的獵犬，大部分時間都待在這間機要室裡，目光銳利地掃過每一份文書，不放過任何一絲異常的蛛絲馬跡。陳暮的角色，是協助程昱進行初步篩選、分類和摘要，將最緊要、最關鍵的信息提煉出來，直呈荀彧。
他很快發現，留守的日子遠比想象中艱難。前線戰事並非一帆風順，呂布驍勇，曹軍初戰受挫，軍報中的語氣日漸凝重。而更令人擔憂的是後方：
糧草籌措進展緩慢，各地大族雖表麵應承，卻多以各種借口拖延、減少捐獻；原本就已捉襟見肘的庫存，因要優先保障前線，使得鄄城及周邊的軍糧配給開始出現短缺跡象，軍心民心中悄然滋生著怨氣；
來自北麵袁紹方向的邊境摩擦報告明顯增多，雖未爆發大規模衝突，但那種步步緊逼的試探，讓人感到強烈的威脅；
而最讓程昱和陳暮繃緊神經的，是幾份關於兗州內部某些故吏、名士私下聚會、言論反常的密報。這些密報來源模糊，內容隱晦，卻都隱約指向一個名字——邊讓。那個因非議曹操而辭官歸隱的名士，他的影響力似乎並未因其遠離朝堂而消散，反而在某種不安的空氣中，如同水漬般慢慢擴散。
陳暮清晰地記得自己之前那份關於邊讓言論的摘要。如今看來，那並非杞人憂天。
危機首先以最直接、最殘酷的方式爆發了——糧荒。
這日，陳暮奉命前往鄄城內的常平倉核查軍糧發放記錄。尚未走近，便聽到倉場方向傳來陣陣喧嘩和哭喊。他心中一緊，加快腳步。
隻見倉場外圍滿了黑壓壓的人群，大多是老弱婦孺，也有不少麵帶菜色的軍屬。他們手中拿著破舊的麻袋或瓦罐，眼神絕望地望著緊閉的倉場大門。幾名倉吏躲在門後，麵色惶恐，透過門縫向外張望。一群維持秩序的兵卒手持長戟，組成人牆，奮力阻擋著試圖向前擁擠的人群，嗬斥聲、推搡聲、哀求聲、孩童的啼哭聲混雜在一起，場麵幾近失控。
“軍爺，行行好！家裡已經斷炊兩天了！”
“俺男人隨曹公去打呂布了，你們不能看著俺們餓死啊！”
“不是說倉裡有糧嗎？為何不發！”
陳暮擠過人群，亮明身份，才得以進入倉場。負責此地的倉官見到他，如同見到救星，哭喪著臉道：“陳書佐，您可來了！不是下官不放糧，實在是……實在是庫存已空了大半，程參軍有令，需優先保障明日開拔的增援部隊！這點糧食，若是放了，前線將士就要餓肚子打仗了！”
陳暮走到糧囤前，掀開苫布，隻見原本應堆滿穀物的糧囤已然見底，隻剩下薄薄一層粟米，空氣中彌漫著糧食陳腐的氣味。他的心情瞬間沉到穀底。他知道前線吃緊，卻沒想到後方的糧荒已經嚴峻到如此地步。
“現有存糧，還能支撐鄄城留守軍民幾日？”陳暮沉聲問道。
倉官擦了擦額頭的冷汗，低聲道：“若……若按最低配給，最多……最多五日。”
五日！陳暮倒吸一口涼氣。而下一批從其他郡縣調撥的糧草，至少還需十日才能抵達！這中間的五天空窗期，足以讓整個鄄城陷入混亂！
就在這時，外麵的喧嘩聲陡然升高，似乎發生了更激烈的衝突。陳暮快步走出倉場，隻見人群情緒更加激動，有人開始向兵卒投擲石塊，兵卒們的忍耐也到了極限，長戟已然端起，衝突一觸即發！
“住手！”
一個清冷的聲音並不高亢，卻帶著一種奇異的穿透力，壓過了現場的嘈雜。眾人循聲望去，隻見陳暮站在倉場門口的台階上，麵色沉靜，目光掃過激動的人群。
他沒有理會那些兵卒和倉吏，而是徑直走向人群前方一位被推倒在地、白發蒼蒼的老嫗，彎腰將她扶起，拍去她身上的塵土。然後，他轉向人群，朗聲道：
“諸位鄉親父老，稍安勿躁！糧草之事，荀彧先生與程昱參軍已知曉，正在竭力籌措！倉中存糧，確已不多，但並非不放，而是需計算清楚，確保公平發放，人人有份！若此時哄搶，隻會讓奸猾者得利，老實人吃虧，最終誰都得不到糧食！”
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他的話條理清晰，並沒有空泛的安撫，而是點明了現實的困境和哄搶的後果。激動的人群稍微安靜了一些，但懷疑的目光依然充斥。
“你是什麼人？空口白話，我們憑什麼信你？”有人喊道。
陳暮深吸一口氣，知道空言無益，必須拿出實際行動。他轉身對倉官厲聲道：“李倉官，我且問你，倉中存糧，除軍需外，按製應有多少可用於應急平糶平價出售）或賑濟？”
倉官支支吾吾：“這個……賬目上是有些，但……”
“不必但是！”陳暮打斷他，“即刻打開賬冊，當著諸位鄉親的麵，核算清楚！所有數據，需公開透明！同時，派人立刻去請程參軍令諭，並請城中三老鄉官）前來，共同監督放糧！今日，務必讓最困難的人家，先領到救命糧！”
他這番舉動，出乎所有人意料。公開賬目，引入第三方監督，這在此等混亂時刻，需要極大的魄力和擔當。倉官臉色發白，但在陳暮逼人的目光下，隻得喏喏應承。
趁著核算賬目、等待命令的間隙，陳暮並沒有閒著。他走下台階，主動與人群中的一些老者、軍屬交談，仔細詢問各家缺糧的情況，並讓隨行書吏簡單記錄。他態度誠懇，傾聽耐心，逐漸平息了眾人的怒火和恐慌。
然而，在交談中，他敏銳地捕捉到一些不尋常的信息。有老者抱怨，明明秋收時並未聽說有大災，為何官倉如此快就見底？有軍屬嘀咕，聽說不是沒糧，是有些糧倉鬨了鼠患，被糟蹋了不少，或是被某些人暗中倒賣到了外地……
“鼠患？”陳暮心中警鈴大作。這或許不隻是天災，更可能是人禍！有人正在利用前線緊張、後方空虛的機會，暗中搗鬼，加劇糧荒，意圖製造混亂！
程昱的命令很快傳來：同意陳暮的方案，立即在三老監督下，開倉發放部分存糧，優先保障極度困難的軍屬和孤寡，但必須嚴格記錄，限額發放。同時，嚴密封鎖消息，避免引發更大範圍的恐慌。
發放工作在有秩序地進行，雖然每人分到的糧食不多，但至少暫時穩定了最脆弱群體的情緒。陳暮一直留在現場，直到日落時分，人群漸漸散去。
他拖著疲憊的身軀回到州牧府，直接求見荀彧和程昱。他將今日倉場見聞、特彆是關於“鼠患”和倒賣的傳言，以及自己對此可能是人為製造混亂的猜測，原原本本地做了彙報。
荀彧聽完，久久沉默。燭光映照著他清臒的臉龐，看不出喜怒。程昱則眉頭緊鎖，眼中寒光閃爍。
“你做得很好。”荀彧終於開口，聲音帶著一絲疲憊，卻異常堅定，“臨機決斷，穩定人心，更難得的是能見微知著。糧草之事，我已收到多方類似密報，並非空穴來風。”
他站起身，走到懸掛的兗州地圖前，手指點著幾個關鍵的位置：“有人不甘寂寞，想趁主公遠征，渾水摸魚。邊讓的狂言，不過是水麵上的浮萍，真正的暗流，藏在更深的水下。他們想讓我們前方戰事吃緊，後方民心潰散，內外交困。”
程昱冷聲道：“看來，光是穩坐釣魚台是不夠的了。需得殺一儆百，揪出幾條興風作浪的大魚，方能震懾宵小！”
荀彧點了點頭，目光落在陳暮身上：“陳暮，你心細如發，又能持重。接下來，你要更加留意所有與糧草、物資、人員往來相關的文書，特彆是各郡縣之間、與外界如袁紹、甚至呂布處）的暗中聯係。任何細微的異常，哪怕是一筆看似平常的賬目出入，一個不起眼的人名，都不可放過。”
“諾！”陳暮凜然應命。他知道，自己已被卷入了這場無聲卻更加凶險的後方保衛戰的核心。他的對手，不再是明刀明槍的敵人，而是隱藏在陰影中的內鬼和陰謀家。
走出荀彧的值房，夜色已深。鄄城在寒風中瑟瑟發抖，遠處的黑暗中，仿佛有無數雙眼睛在窺視。陳暮感到肩上的擔子前所未有的沉重。但他心中卻有一股火苗在燃燒——那是責任，也是被信任的使命感。
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