走出藥材鋪，鄄城午後的陽光晃得陳暮有些眩暈。街道上熙攘的人流、小販的叫賣聲，都變得模糊而不真實。他的心臟在胸腔裡狂跳，手心一片冰涼的冷汗。
孫書佐是內鬼！他的“告發”是一個精心設計的陷阱！這個認知像一道閃電，劈開了之前所有的迷霧，卻也帶來了更深的寒意。對手的狡猾和膽大遠超他的想象，他們不僅要在後方製造混亂，甚至要精準地利用留守力量的決策模式，借刀殺人，引爆張邈這個最大的火藥桶。
自己差點就成了點燃引信的那隻手！
陳暮強迫自己冷靜下來，腳步不停，向著州牧府的方向走去，但大腦在飛速運轉。現在該怎麼辦？
立刻向程昱揭穿孫書佐？證據呢？僅憑在藥材鋪驚鴻一瞥的側影？程昱性格剛猛，若信了自己，盛怒之下直接拿下孫書佐，勢必打草驚蛇，背後的主謀定然會切斷所有線索，藏得更深。若不信自己，反而會打草驚蛇，讓自己陷入被動。
裝作不知，繼續按原計劃“考察”崔琰？那更是自投羅網，孫書佐既然敢出現在聯絡點，必然有後續安排，自己每一步都可能落在對方算計之中。
他需要一個破局之法，一個既能穩住對手，又能暗中扭轉局麵的方法。對手想利用他和程昱的“動”，那他就必須比對方想象中更“動”，或者更“靜”。
回到參軍曹掾署，陳暮臉上已恢複平日的沉靜，甚至帶著一絲因“發現”張邈罪證而應有的凝重。他徑直求見程昱。
程昱正在批閱文書，見他進來，抬頭問道：“如何？那崔琰可堪用？”
陳暮行禮後，壓低聲音，帶著幾分“興奮”回稟：“參軍，卑職正要稟報！卑職暗中觀察崔琰數日，此人確如卑職所言，孤僻少言，但做事極為仔細，似是可靠之人。然而，卑職在暗中考察時，卻有了意外發現！”
“哦？”程昱放下筆，目光銳利。
“卑職發現，與崔琰有遠親關係的那名藥材商人，行跡頗為可疑！其鋪中常有陳留郡方向的陌生麵孔出入，且卑職隱約聽聞，此商人與……與邊讓的舊宅，似有往來！”陳暮巧妙地將真實發現藥材商與陳留、邊讓的關聯）嫁接到對崔琰的“考察”結果上，半真半假，極具迷惑性。
程昱的眉頭緊緊鎖起：“邊讓？張邈？陳留商賈？果然勾連在一起！”他顯然將這條線索視作了張邈勾結邊讓等人的佐證。
“參軍明鑒！”陳暮順勢道，“卑職以為，崔琰此人，或可利用！其表親既涉其中，我們何不將計就計？卑職可假意拉攏崔琰，許以好處，令其通過其表親，暗中打探張邈、邊讓等人的具體圖謀！此舉比單純監控更為主動，或能獲取核心機密！”
程昱沉吟起來。陳暮的建議非常大膽，是在刀尖上跳舞。但風險往往與收益並存。若能通過內線拿到張邈謀反的鐵證，便可搶先下手，消除心腹大患。
“你有幾分把握？”程昱沉聲問。
“卑職願立軍令狀！必小心行事，若有差池，甘受軍法！”陳暮斬釘截鐵。他必須表現出足夠的信心和決心，才能爭取到主動權。
程昱盯著陳暮看了半晌，終於重重點頭：“好！就依你之計！此事由你全權負責，所需銀錢、人手，可暗中支取。但切記，隻可單線聯係，絕密！”
“諾！”陳暮心中一塊石頭落地。第一步成功了。他獲得了行動的授權，並且將調查方向，明麵上引導向了對手期望的“張邈謀反”，暗地裡，卻是指向了藥材商這個關鍵的樞紐節點。他要玩一出“燈下黑”，在對手的眼皮底下，調查對手本身。
接下任務，陳暮開始了極其謹慎的操作。他並沒有立刻去接觸崔琰，而是先動用程昱給予的有限資源，對藥材商進行了更外圍的調查。他要知道，除了孫書佐，還有哪些人頻繁出入藥材鋪，藥材的進貨渠道和銷售對象有何異常。
同時，他故意在孫書佐麵前，流露出一種肩負秘密任務、既緊張又興奮的狀態，仿佛真的全身心投入到了“策反崔琰，深挖張邈”的行動中。孫書佐果然“關切”地詢問進展，陳暮便半真半假地透露一些“困難”，比如崔琰性情孤傲，難以接近雲雲，進一步麻痹對方。
幾天後，外圍調查有了一個關鍵發現：那名藥材商近幾個月大量收購的，並非隻有普通藥材，還有幾種煉製火油、配置毒煙所需的特殊礦物和植物！這些東西，絕非普通商賈所需！
對手不僅要製造混亂，還可能準備進行更極端的破壞！比如，火燒糧倉，或者在關鍵地點製造毒煙恐慌！
陳暮感到事態嚴重性再次升級。他必須加快速度。
他選擇在一個夜晚，秘密“拜訪”了崔琰。他沒有威逼利誘，而是開門見山，將武庫強弓報損與頓丘縣繳獲的蹊蹺，以及藥材鋪的特殊采購清單，平靜地擺在了對方麵前。
崔琰起初矢口否認，臉色蒼白。陳暮沒有逼問，隻是淡淡道：“崔軍械，我此來非為問罪。我隻想知道，你表親藥鋪中那些違禁之物，欲用於何處？是誰在背後指使？你若如實相告，或可戴罪立功。若等事敗，私盜軍械、資敵謀逆，是何下場，你當清楚。”
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崔琰的心理防線在確鑿的證據和“謀逆”二字的巨大壓力下，徹底崩潰。他癱倒在地，涕淚橫流地交代：確有其事，是孫書佐威逼利誘他，利用職務之便，將一批淘汰但尚可使用的弓弩偷偷運出，偽裝成戰利品，目的是製造邊境緊張的假象，同時換取錢財。至於那些違禁之物，他隻知道孫書佐讓他表親采購，具體用途不詳，但隱約聽說與“臘日祭典”有關。
臘日祭典？陳暮心中一震。臘日是重要節日，屆時鄄城會有集會，人員複雜，正是發動襲擊的絕佳時機！
拿到了崔琰的口供和指認，陳暮沒有立刻動手抓人。孫書佐隻是馬前卒，背後一定還有更大的人物。他要放長線，釣大魚。
他讓崔琰暫時保持常態，繼續與孫書佐周旋，並設法從孫書佐口中套取更多關於“臘日”行動和幕後主使的信息。同時，他將所有情況，包括自己的判斷、崔琰的供詞、以及“臘日”這個關鍵時間點，秘密寫成一份極為詳細的密報，通過絕對可靠的渠道，直接呈送到了荀彧的案頭。
這一次，他繞開了可能因性格急躁而提前行動的程昱。他需要荀彧的沉穩和智慧來掌控全局。
荀彧的反應比陳暮預想的更快。次日，陳暮便接到了荀彧的密令。命令肯定了他的判斷和行動，要求他繼續穩住崔琰和孫書佐，暗中監控藥材鋪的一切動向。同時，荀彧已秘密調動了絕對忠誠的虎衛，並對臘日祭典的安防做出了隱秘的調整，張網以待。
州牧府內，看似一切如常，但一股無形的肅殺之氣已然彌漫。陳暮知道，決定勝負的時刻即將到來。他像一名耐心的獵手，隱藏在黑暗中，緊盯著獵物的一舉一動。
臘日前夜，鄄城格外寂靜，連風聲都仿佛凝滯。陳暮站在自己房間的窗前，望著窗外沉沉的夜色。他已經做了所有能做的準備，剩下的，便是等待黎明到來，等待那場注定不會平靜的祭典。
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