建安五年冬，泗水北岸。
北風如刀，刮過枯黃的蘆葦蕩，發出淒厲的呼嘯。夜色濃重如墨，唯有沿河一線，數百支火把在寒風中搖曳，映照出黑壓壓的人群。他們像忙碌的蟻群，在堤岸上蠕動著，鐵器與凍土碰撞的叮當聲、民夫粗重的喘息聲、監工嘶啞的嗬斥聲，混雜在風裡，構成一曲壓抑的前奏。
陳暮深一腳淺一腳地走在泥濘的堤壩上，冰冷的泥漿沒過他的靴筒，刺骨的寒意直達骨髓。他是奉荀彧之命，前來確認決堤工程進度的。引路的夏侯淵親兵沉默寡言，隻有腰間環首刀與甲葉碰撞，發出規律的輕響。
“快！快挖！天亮前必須見到水！”一名工官的聲音已經吼得嘶啞，他臉上的汗水混著泥水，在火把光下閃著微光。
陳暮停下腳步，仔細觀察著開挖現場。一條巨大的溝渠正在成型，像一道醜陋的傷疤，從泗水主河道延伸出去，直指遠處黑暗中下邳城模糊的輪廓。民夫們三人一組，一人用鎬頭刨開凍得堅硬的上層土塊，另一人用鐵鍬將鬆動的泥土鏟起，第三人則負責將泥土運走。他們的動作機械而麻木，仿佛不知疲倦，也不知恐懼。
“參軍大人，”工官湊過來，壓低聲音，“土層比預想的堅硬，特彆是這段老堤，都是夯土，費時費力。”
陳暮點頭，伸手摸了摸剛挖開的斷麵。表層是鬆軟的淤土，往下則是致密的夯土層，夾雜著碎石和草根，堅硬如石。幾名壯碩的工兵正在用巨大的撞木撞擊最後一段堤心，“嘿——喲！嘿——喲！”的號子聲在夜色中回蕩，每一聲撞擊都讓腳下的土地微微震顫。
他抬眼望向堤壩後方那片沉睡在黑暗中的原野，那裡有村莊，有農田，有數萬正在睡夢中的生靈。明日，這一切都將被渾黃的洪水吞沒。陳暮握緊了手中的記錄板，指甲深深陷入木質表麵。
黎明前最黑暗的時刻，泗水河畔卻亮如白晝。
曹操的中軍大纛在高地上獵獵作響，夏侯淵親率數百精銳甲士肅立在即將決堤的缺口兩側，槍戟如林，在火把映照下閃著寒光。空氣中彌漫著一種令人窒息的緊張，連久經沙場的戰馬都焦躁地刨著蹄子，噴出團團白氣。
陳暮站在荀彧身側稍後的位置，能清晰地看到前方那道已經薄如蟬翼的堤壩。牆體後方，渾濁的泗水不安地湧動著，水位明顯高於外側，仿佛一頭被囚禁的巨獸，正用身體不斷衝撞著牢籠。河水拍打堤岸的悶響，如同巨獸壓抑的低吼。
荀彧麵無表情，寒風吹動他寬大的袍袖，使他看起來更像一尊雕像。曹操則眯著眼睛，右手始終按在劍柄上，指節因用力而微微發白。
“時辰到！”夏侯淵的聲音劃破夜空。
命令層層傳遞下去。最後幾十名手持巨斧和重錘的工兵齊聲呐喊，向那最後的屏障發起了總攻！
“轟——！！！”
一聲震耳欲聾的巨響，不是來自人力，而是積蓄已久的自然之力找到了宣泄口！一段數丈寬的堤壩猛地向內崩塌，渾濁的河水先是試探性地湧出一股，隨即，積蓄了整夜的力量轟然爆發！
那不是流淌，是奔騰，是咆哮！渾濁的土黃色激流如同掙脫牢籠的洪荒巨獸，又像一條狂暴的土色銀龍，從決口處噴湧而出。巨大的水流瞬間將決口撕扯得更大，裹挾著斷裂的木材、石塊以及來不及避開的民夫，以無可阻擋之勢，沿著挖掘好的渠道，向著低窪的下邳城方向席卷而去。
陳暮感到腳下的大地在劇烈顫抖。他親眼看見，不遠處一座廢棄的烽燧台，基座迅速被濁流吞沒，牆體在洪水的衝擊下龜裂、坍塌，濺起衝天水花。洪水所過之處，農田、道路、低矮的屋舍，瞬間消失不見，隻留下一片渾國。空氣中彌漫開濃重的水腥味和泥土氣息。
正午時分，下邳城外已是一片汪洋。
陳暮跟隨曹操等人移駕至附近一處高地。從這裡眺望，昨日還巍然矗立的下邳城，如今如同一座突然出現的孤島，淒慘地矗立在無邊無際的渾黃水麵上。城牆根部的垛口早已沒入水中，隻有上半截城牆和城樓還露在水麵之上。洶湧的波濤不停地拍打著城牆，每一次撞擊都讓城頭守軍的身影顯得更加渺小和無助。
透過荀彧遞來的銅製“千裡眼”單筒望遠鏡），陳暮能更清晰地看到城內的慘狀：低窪處的街道已成河道，一些民房的屋頂上擠滿了逃難的百姓，他們像落水的螞蟻，緊緊抓著最後的救命稻草。偶爾有絕望的哭喊聲順風隱隱傳來，撕心裂肺。幾艘似乎是城內守軍試圖放出的巡邏小船，在湍急的水流和波浪中打著旋，根本無法有效控製方向，很快就被衝得不見蹤影。
“不出三日，城內糧草儘濕，軍民無棲身之所，軍心必亂。”荀彧的聲音依舊平靜，但陳暮卻從中聽出了一絲不易察覺的沉重。
曹操微微頷首，目光銳利如鷹隼，牢牢鎖定著那座在水中掙紮的孤城。他下令道：“傳令各部，打造木筏，準備攻城器械！待水勢稍穩，四麵圍定，不得走脫一人！”
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命令下達，曹軍大營立刻開始了新的忙碌。工匠們伐木釘筏的聲音響徹營地，軍士們檢查弓弩兵刃，空氣中再次充滿了大戰將至的緊張氣氛。陳暮負責協助清點新趕製出來的木筏和攻城槌數量，他看到那些負責首批進攻的敢死隊士卒，大多麵色凝重，默默擦拭著武器，有人甚至從懷裡掏出貼身藏著的平安符，緊緊握在手中。
傍晚，陳暮奉命巡視新造好的木筏。他走到水邊，眼前的景象讓他胃裡一陣翻騰。
渾濁的水麵上，漂浮著各種各樣的雜物：斷裂的房梁、散架的家具、淹死的雞犬牲畜，甚至還有幾具已經泡得發脹的人屍，隨著波浪緩緩起伏。一具女屍麵朝下漂著，散亂的長發如同水草般纏繞著，她懷中還緊緊抱著一個嬰兒，嬰兒的小手無力地垂在水中。
陳暮猛地轉過頭，強壓下喉嚨裡的不適。他想起白日裡荀彧的話，想起曹操冷酷的眼神，想起那些在洪水中掙紮的百姓。這就是戰爭，這就是他參與的“功業”。
“參軍，這些……要撈上來嗎？”一個年輕的小校遲疑地問道，臉色蒼白。
陳暮沉默片刻，搖了搖頭：“按軍規處理吧。記錄在案即可。”
他繼續巡視，看到幾個士兵正從水裡撈起一個木箱，打開後裡麵是些浸濕的絹帛。不遠處，一群水鳥在漂浮的稻草堆上歇腳，對近在咫尺的人類悲劇漠不關心。自然依舊按照自己的規律運轉，而人類的生死榮辱，在這滔天洪水中顯得如此微不足道。
是夜，陳暮獨自登上白日觀察戰況的高地。
月光清冷，灑在無邊無際的水麵上，泛起粼粼波光。下邳城在遠處沉默著，像一頭受傷的巨獸，偶爾傳來幾聲模糊的梆子響，更添幾分淒涼。白日的喧囂過後，是死一般的寂靜，唯有寒風掠過水麵的嗚咽聲，如同萬千鬼魂在哭泣。
他從懷中取出那卷《孫子兵法》，就著月光，輕輕撫過上麵的字跡：“上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”如今，他們連攻城都免了，直接以水代兵。
“最快的結束，便是最大的仁慈……”陳暮喃喃重複著荀彧的話。可是，用數千數萬無辜者的性命換來的“結束”，真的能稱之為“仁慈”嗎？他這塊“砥石”，所參與奠基的功業，是否從一開始，就浸泡在無數無辜者的鮮血與淚水之中？
他想起彭城廢墟下的那些空洞眼神，想起荀彧“文火慢燉”的教導。眼前的滔天洪水，與“文火”何乾？這分明是最猛烈的烈火，焚燒著生民的性命，也灼烤著他的良知。
月光如水，照在他年輕卻已染上風霜的臉上。陳暮緊緊握住手中的書卷，指節因用力而發白。他知道，自己還沒有能力改變這大勢，但他必須在這種矛盾與掙紮中，守住自己作為“人”的底線。也許，“砥石”的真正價值，不在於隨波逐流，而在於在洪流中保持那一份清醒，在所有人都被勝利衝昏頭腦時，記得回頭看一看那漂浮在水麵上的浮殍。
他收起書卷，最後望了一眼月光下那片死亡水域，轉身走下高地。前方的路還很長，而他的內心，經過這場洪水的洗禮，似乎更加堅定，也更加迷茫。
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