正月廿一，董承府邸張燈結彩，宴飲如期舉行。儘管司空府下了禁令，但一些無實職的清流文士、以及少數與董承有舊誼的官員依舊赴宴。許都的空氣中，因此平添了幾分虛假的喧鬨與暗藏的緊張。
陳暮這日散值比平日稍晚，待他走出司空府時，暮色已沉。董承府邸方向的天空，隱隱透出燈火輝煌的光暈，絲竹管弦之聲隨風飄來，若有若無。他並未停留，徑直向南城自己的小院走去。
然而，就在他拐入一條相對僻靜的巷道時，前方陰影裡突然竄出三條黑影，一言不發，直撲而來！手中短刃在微弱的天光下閃著寒芒。
陳暮心頭劇震，瞬間明白這是衝著自己來的！他不及細想，側身避過最先刺來的匕首，同時矮身一個掃堂腿，將那人絆了個趔趄。但另外兩人已一左一右夾攻而至，招式狠辣，顯然是訓練有素的死士，絕非尋常盜匪。
陳暮雖在軍中練過些拳腳，但並非頂尖高手，驟然遇襲，又是以寡敵眾，頓時險象環生。他憑借對地形的熟悉，借力在牆壁上一蹬，勉強躲開劃向肋下的刀鋒，衣袖卻被割裂，臂上傳來火辣辣的疼痛。
“爾等何人？！”他厲聲喝問，試圖拖延時間，尋求脫身之機。
那三人卻不答話，攻勢愈發急促。眼看一刀就要刺中他的後心——
“嗖！嗖！”
兩聲尖銳的破空之聲響起！
兩名撲向陳暮的黑衣人身體猛地一僵，喉嚨處各多了一枚烏黑的短弩箭，哼都未哼一聲便撲倒在地。剩下那名被陳暮絆倒的黑衣人見狀，眼中閃過一絲駭然，毫不猶豫地翻身躍起，幾個起落便消失在深沉的夜色裡。
從遇襲到兩人斃命，不過短短數息之間。
陳暮喘息未定，按住手臂上滲血的傷口，目光銳利地掃向弩箭射來的方向。隻見巷尾屋頂上，一個模糊的黑影對他微微頷首，隨即如同鬼魅般隱沒不見。
程昱的人！
陳暮立刻明白了。程昱不僅警告他，更在暗中布置了保護或者說監視）的力量。今夜之事，證實了他的處境確實危險。
他沒有去追那名逃走的刺客，也沒有理會地上的屍首。他知道，自會有人來處理乾淨。他整理了一下被割破的衣衫，忍著疼痛，快步離開了這是非之地。背後的董府宴樂之聲依舊隱約可聞，與此地的血腥殺戮形成了殘酷的對比。
陳暮沒有回家，他徑直去了程昱的衙署。手臂上的傷隻是草草包紮，血跡仍在。
程昱似乎早已料到他會來，依舊坐在那間昏暗的堂屋內，仿佛從未離開過。
“受傷了？”程昱抬眼，目光落在他滲血的臂膀上。
“皮肉傷，無礙。”陳暮平靜回答，“多謝將軍派人援手。”
“是衝著你在東曹的位置來的，還是衝著你這個人來的？”程昱問得直接。
陳暮沉吟道：“下官位卑，若非與近日之事相關，不值得動用此等死士。他們意在滅口，或警告。”
程昱冷哼一聲：“董承宴客，他的人卻在宴外行凶。好一個聲東擊西。”他頓了頓，看著陳暮，“你如今已成某些人的眼中釘。怕否？”
陳暮抬起頭，目光堅定：“暮自投效司空之日起，便已將生死置之度外。隻是，不願死得不明不白，更不願因己之故，誤了司空大事。”
程昱眼中閃過一絲極淡的欣賞：“倒有幾分骨氣。此事你無需再管，亦不必聲張，一如往常即可。荀令君處，我自有交代。”
“下官明白。”
從程昱處出來，陳暮知道，自己這塊小小的“砥石”，已經不可避免地卷入了漩渦中心。刺殺，是危機，也是標誌——標誌著他已真正觸動了那根敏感的神經。
次日，陳暮臂上纏著布帶，依舊準時出現在東曹署。他隻推說是昨夜不慎摔傷，劉岱等人也未多疑，隻是囑咐他小心。
然而，許都官場卻因另一件事泛起了新的波瀾：昨夜董承宴飲至半酣，一名侍奉的婢女竟“失足”跌落池中溺斃。傳聞那婢女頗得董承信任，常伺候於內室。董承府對外宣稱是意外，但私下裡，各種猜測悄然流傳。
陳暮聽到這個消息時，正在核對一份由光祿勳送來的、關於宗廟祭祀最終用度的文書。他執筆的手微微一頓，墨點滴在竹簡上，暈開一小團汙跡。
是滅口？滅誰的口？是知曉了某些秘密的婢女，還是……與昨夜刺殺自己的事情有關？他立刻將這兩件事聯係了起來。程昱的動作太快，董承那邊必然察覺到了風吹草動，這婢女之死，恐怕是為了切斷可能存在的追查線索。
他不動聲色地刮去墨漬，繼續書寫批注。內心卻如驚濤駭浪。權力的博弈，如此冷酷血腥，一條人命，輕飄飄地就成了犧牲品。
散值回家，陳暮發現院門門楣上，被人用利刃刻下了一個淺淺的十字標記。不明顯，但刻意為之。
他站在門前，沉默地看著那個標記。是警告？是挑釁？還是下一次行動的信號？
他緩緩推開門，院中老梅依舊，井台寂寥。但這份寧靜，已被徹底打破。他深知，從他將那份逾製的糧秣文書挑出，從他踏入衛尉府遇見趙彥，從他無意間聽到市井密談開始，他就再也回不到那種單純的案牘生涯了。
樹欲靜而風不止。
他走進書房，點亮油燈，攤開空白的竹簡。他沒有記錄任何機密，隻是開始默寫《孫子兵法》，從“始計第一”開始。一筆一劃，力透簡背。
“兵者，詭道也。故能而示之不能，用而示之不用…”
唯有沉浸在古老的智慧中，他才能讓紛亂的心緒漸漸沉澱下來，才能更冷靜地思考，在這許都的詭譎風雲中，該如何立足，又如何發揮作用。
窗外，夜風掠過樹梢，發出嗚咽般的聲音。
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