正月廿五，祭祀前夜。許都萬籟俱寂，唯有司空府深處，程昱那間終年彌漫著墨汁與陳舊卷宗氣息的衙署內，燈火徹夜未熄。
陳暮並非獨自前來，與他同至的，還有另外三名遴選出來的軍吏。他們皆身著尋常布衣，麵容平凡，丟入人海便再難尋覓，唯有一雙眼睛，沉靜中透著鷹隼般的銳利。程昱沒有多餘的寒暄，直接將一幅繪製在細絹上的宗廟布局圖鋪展在巨大的柏木案上。
“看這裡，”程昱枯瘦的手指點在宗廟主殿前的廣場，“明日祭祀，百官依品階列隊於此。天子自九龍階登台，至寰丘主位，需行‘迎神九步’之古禮。每一步，皆有特定讚禮官唱誦，伴隨鐘磬。”他的手指隨著話語移動，在圖紙上劃出清晰的路線和點位，“這九步，是儀式最關鍵處，也是人員站位變換最頻繁，最易出紕漏的環節。”
陳暮凝神細看，將每一個細節烙印腦中。他注意到，圖紙上除了明處的衛尉府兵士站位，還標注了許多不起眼的暗記，那是程昱麾下暗樁的位置。
“你們的任務，”程昱目光掃過四人，“混在不同位置，盯死幾個人。”他的指尖重重落在光祿勳所屬區域的一個點，“光祿丞，吳碩。此人與董承過從甚密。”又點向衛尉府隊列中的幾個位置，“衛尉司馬，種輯。城門校尉王服雖不直接參與護衛，但其麾下有人調入衛尉府協助警戒，需留意其與種輯接觸。”最後，他的手指移到百官隊列中幾個看似不起眼的位置，“議郎趙彥雖禁足，但其同黨、門生故舊未必安分。這幾人，需格外留意其在‘九步’期間的細微舉動。”
陳暮心中凜然，程昱已將網撒得如此之細，目標明確至極。
“陳暮，”程昱看向他，“你站位在此。”他指向廣場側翼一根蟠龍石柱旁，“此地看似偏遠，實則視野開闊，能總覽大半廣場，尤其便於觀察吳碩、種輯及其可能聯絡之人。你非搏殺之士，我要你用你的眼睛，看清楚，他們如何在眾目睽睽之下，‘眉目傳情’。”
“諾！”陳暮沉聲應道。
程昱又詳細交代了聯絡方式、緊急信號以及事後彙合的地點。直到子時過半，陳暮才帶著一腦子的精密布局和沉甸甸的責任，踏著濃重的夜色回到自己的小院。他沒有絲毫睡意，在書房中憑記憶將宗廟布局、關鍵人物位置、暗樁標記重新勾勒了一遍，直至確認毫無錯漏，才將草圖焚毀。
正月廿六，寅時剛過，陳暮便已起身。他仔細檢查了臂上傷口的包紮，確保不會在行動中崩裂，又將那柄程昱昨夜額外賜下的精鋼短刃貼身藏好。刃身冰涼的觸感傳來，讓他因熬夜而有些疲憊的精神為之一振。
推開院門，寒風撲麵，天空中竟零星飄起了細碎的雪粒。許都尚在沉睡，唯有通往宗廟的禦道上，已有車馬轔轔之聲。他裹緊深衣，融入這黎明前暗流湧動的人潮。
宗廟之外，戒備比往日森嚴數倍。衛尉府的兵士甲胄鮮明，戟刃在初現的天光與搖曳的火把映照下，閃著幽冷的寒光。查驗腰牌的過程格外緩慢而嚴格，陳暮甚至看到有暗處的人影在默默辨識著每一位進入的官員。
他按照既定位置，悄無聲息地站到那根蟠龍石柱的陰影裡。雪花落在他的肩頭，很快融化，留下深色的水漬。他微微垂首，目光卻如同最靈敏的探針，開始掃描整個廣場。
他看到了太常卿及其屬官在祭台前做最後的檢查；看到了公卿重臣們按照品階肅立，彼此間僅有眼神的輕微交流；也看到了程昱，他站在武官隊列偏前的位置，麵色沉靜如水，仿佛隻是來參加一場尋常的典禮。荀彧的位置更靠前，與幾位尚書台重臣在一起，寬大的朝服袖袂在寒風中微微飄動，背影依舊挺拔清雋。
陳暮的重點，始終鎖定在光祿丞吳碩和衛尉司馬種輯身上。吳碩麵白微須，穿著光祿勳的淺緋色官袍，正在與身旁的同僚低聲交談，神色看似從容，但陳暮注意到，他的手指在不自覺地撚動著官袍的束帶。種輯則是一身戎裝，按刀立於衛尉府隊列中，目光銳利地掃視著全場，偶爾與手下軍官交換一個眼神。
辰時正，鐘鼓齊鳴，莊嚴的禮樂響徹雲霄。天子儀仗逶迤而至，年幼的皇帝身著繁複的袞服，在內侍的簇擁下，緩步走向九龍階。百官齊刷刷跪伏於地，山呼萬歲，聲浪震落了殿宇簷角積存的些許雪花。
祭祀大典正式開始。
初獻、亞獻、終獻……繁複的禮儀一項項進行。陳暮的心神高度集中，尤其是當“迎神九步”的古禮即將開始時，他感覺自己的呼吸都放緩了。
讚禮官高亢悠長的唱誦聲響起：“迎神——始步！”
皇帝在內侍攙扶下，邁出第一步。鐘磬應和。
陳暮的目光死死鎖住吳碩和種輯。吳碩站在光祿勳隊伍中，看似恭敬垂首，但眼角餘光卻飛快地掃向衛尉府的方向。種輯則微微調整了一下站姿，右手看似無意地抬了抬。
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“再步！”
第二步。陳暮注意到，站在種輯斜後方的一名低階衛尉武官，左手在腿側極快地做了一個握拳又鬆開的手勢。
“三步！”
第三步。吳碩的眉頭幾不可察地蹙了一下，似乎對某種安排產生了疑慮。陳暮順著他不經意瞥向的方向看去，那是程昱安插的一個暗樁所在的位置，那名暗樁正如同普通兵士一樣肅立著，並無異常。
“四步！”
第四步。種輯的目光與遠處百官隊列中一名身著青色官袍的官員接觸了一瞬，那官員極輕微地搖了搖頭。陳暮記下了那官員的相貌——麵容清臒，約莫四十歲，曾在衛尉府與趙彥有過接觸！