祭祀結束後的司空府，表麵平靜如常，底下卻仿佛有岩漿奔湧。陳暮將自己關在東曹署的書案後，一整天都異常沉默。他機械地處理著公文，腦海中卻反複回放著宗廟前那驚心動魄的“九步”——吳碩翕動的嘴唇、種輯暴起青筋的手、青袍官員陰沉的搖頭、程昱那化解危機於無形的雷霆手段。每一個細節都像燒紅的烙鐵，燙在他的記憶裡。
他知道自己看到的隻是冰山一角。程昱的網已經收緊，但收網之前，需要更確鑿的證據，需要將那些隱藏在陰影中的串聯關係徹底厘清。而他，陳暮，這塊被投入激流的“砥石”，因其位置的特殊和觀察的細致，已然成為了這張網中一個敏感的節點。
散值時分，他沒有像往常一樣直接回家，而是繞道去了許都城內最大的藥肆“濟世堂”。臂上的傷口雖已無大礙，但祭祀日一天的緊張站立與寒風侵襲，還是讓傷處有些隱隱作痛，他也需要一些安神的藥材。
藥肆內彌漫著草藥的苦澀清香。掌櫃的正在為一個老者抓藥，夥計則忙著搗藥稱量。陳暮站在一旁等候，目光無意間掃過櫃台內側，那裡掛著幾塊木牌，寫著坐堂醫師的名諱和擅長病症。其中一個名字，讓他瞳孔微縮——張仲景。
他記得清楚，徐元曾偶然提過，董承府上近年來頗得信任的一位醫師，似乎就姓張，且與荊州來的名醫張仲景有些淵源。是巧合嗎？
就在這時，藥肆的門簾被掀開，一名提著藥箱、仆從模樣的人匆匆走了進來，直接將一張藥方遞給夥計，低聲道：“照方抓藥，要快。”
那夥計接過方子看了一眼，麵露難色：“客官，這幾味藥……尤其是這味‘百年老山參’，小店存貨不多，且價昂……”
“價錢不是問題，”那仆從不耐煩地打斷，“府上急用，速速抓來！”
陳暮站在一旁，假裝看著櫃台裡的藥材，耳朵卻捕捉著每一句對話。那仆從的衣著看似普通，但腰間懸掛的腰牌樣式，卻與他之前在董承府外遠遠瞥見的護衛腰牌有幾分相似。更重要的是，他敏銳地聽到那仆從低聲催促時，漏出了半句：“……夫人心悸的老毛病又犯了，將軍憂心得很……”
將軍？夫人？心悸？陳暮的心跳陡然加速。董承的夫人素有心悸之疾，在許都並非絕密。而這藥方中所需的幾味藥材，尤其是要求“百年老山參”這等珍品，絕非尋常人家能用得起。
他沒有轉頭去看那仆從，隻是用眼角的餘光默默記下了此人的身形樣貌，以及那藥方被夥計接過時，露出的最上麵兩味藥名——朱砂、茯神，皆是寧心安神之品。
線索，如同黑暗中偶然閃現的螢火，雖然微弱，卻指明了方向。
正月廿七，天色未明，許都突然戒嚴。
一隊隊黑衣黑甲的兵士，沉默而迅速地控製了各主要街道、城門以及幾處重要府邸的周邊。沒有喧囂，沒有喊殺，隻有馬蹄踏在青石板路上發出的沉悶回響，以及兵甲摩擦的冰冷金屬聲，在黎明前的寂靜中格外刺耳。
陳暮是被這異樣的動靜驚醒的。他披衣起身，推開窗戶，隻見遠處街口火光閃動，人影幢幢，空氣中彌漫著一股無形的肅殺之氣。他立刻明白，程昱動手了。
他沒有出門，隻是靜靜站在窗後，等待著。內心的波瀾被他強行壓下，他知道，此刻任何不必要的舉動都可能引來不必要的麻煩。
辰時，他依舊準時前往司空府。街道上巡邏的兵士明顯增多，盤查也嚴格了許多。沿途所見百姓皆麵色惶惶，行色匆匆，低聲交換著驚恐而疑惑的眼神。
到達東曹署時，他發現署內氣氛凝重得幾乎能滴出水來。書吏們個個噤若寒蟬，連走路都放輕了腳步。劉岱端坐在大案之後，麵色鐵青，案頭堆積的文書似乎比往日更高，但他卻久久沒有動筆，隻是盯著虛空中的某一點，目光深沉。
司馬朗見到陳暮，輕輕搖了搖頭，示意他不要多問。
巳時初，有消息靈通的小吏壓低聲音，帶來了破碎的信息：“……光祿丞吳碩府上被圍了……衛尉司馬種輯在府中被帶走……城門校尉王服據說也……”
每一個名字，都像重錘敲在陳暮的心上。這些都是他在祭祀日重點留意過的人！程昱的行動果然迅雷不及掩耳。
然而，直到午後，最重要的那個名字——車騎將軍董承，卻始終沒有確切消息傳來。隻聽聞其府邸被重兵圍困，許進不許出，但並未有抄家拿人的動靜。
這種沉寂，反而比喧囂更令人不安。仿佛暴風雨中心的短暫平靜，正在醞釀著最終極的爆發。
傍晚散值前，陳暮終於被程昱的人再次帶走。這一次，不是去那間昏暗的堂屋，也不是去昨夜的密室，而是直接來到了司空府地下一處鮮為人知的牢獄。
這裡陰暗潮濕，牆壁上掛著油燈，跳動的火苗將人影拉長扭曲，投射在斑駁的石壁上，如同鬼魅。空氣中混雜著黴味、血腥味和一種絕望的氣息。
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程昱站在一間牢房外，牢房裡關著的，赫然正是昨日陳暮在藥肆見過的那個董承府的仆從！他此刻衣衫淩亂，臉上帶著淤青，眼神渙散，顯然已經經曆過審訊。
“認識他嗎？”程昱沒有看陳暮，聲音在幽閉的空間裡顯得格外冰冷。
陳暮深吸一口氣，壓下胃部的不適，仔細辨認了一下，肯定地點頭：“昨日在濟世堂見過，他是董承府上的人，為董承夫人抓治療心悸的藥物。”
“藥方呢？”程昱追問。
陳暮努力回憶：“記得有朱砂、茯神，並要求了百年老山參。下官當時覺得，此藥方價值不菲，非董府這等權勢難以常用。”
程昱嘴角勾起一絲冷酷的弧度：“他招了。不僅是抓藥，還負責為董承與某些‘病患’之間傳遞消息。其中，就包括在府中‘養病’的趙彥。”他頓了頓，補充道，“根據他的口供，以及我們從其他渠道截獲的密信，董承、吳碩、種輯、王服等人勾結，借祭祀之名意圖製造混亂，行刺司空，證據確鑿。”
陳暮心中巨震，雖然早有猜測，但聽到“行刺司空”四字被證實，依舊感到一陣寒意從脊椎升起。
程昱轉過頭，第一次正眼看向陳暮，那目光銳利如刀，仿佛要刮開他的皮肉，直視其靈魂：“你在祭祀日的觀察，很重要。你提供的關於吳碩、種輯舉止異常的細節，與我們的判斷相互印證。而昨日藥肆的線索，則幫我們找到了串聯董承與內部黨羽的又一條線。”他話鋒一轉，語氣帶著淬煉後的凝重，“陳明遠，你現在可知，為何荀令君常言‘文火慢燉’？有些事，急不得，需等待時機，收集柴薪。而一旦火候到了，則需如雷霆般迅猛，不留絲毫餘地。”
陳暮看著牢房中那瑟瑟發抖的仆從，又看向程昱那毫無表情的臉，深深一揖：“下官……明白了。”
他明白了權力的冷酷，明白了鬥爭的殘酷，也明白了自己身處的位置——他不僅是觀察者，更已成為這“慢燉”過程中，拾取柴薪的人之一。而程昱，就是那個掌控火候，並在最後時刻掀起鍋蓋、施以雷霆的操盤手。
當夜，許都下起了鵝毛大雪。潔白的雪花無聲飄落，覆蓋了街巷、屋脊，也暫時掩蓋了白日裡的肅殺與血腥。
陳暮回到小院，院中那株老梅已被積雪壓彎了枝頭，但淡粉色的花朵依舊在冰雪中倔強綻放。他站在梅樹下，任由雪花落滿肩頭。
董承府依舊被圍困，但皇帝並未下旨廢黜其爵位官職。這其中的政治博弈與妥協，遠非他一個東曹掾屬所能窺探。吳碩、種輯、王服等人入獄，意味著“衣帶詔”牽連出的陰謀集團已被重創，但核心人物董承的命運，以及這場風波最終將如何平息，仍是未知之數。
他伸出手，接住一片冰冷的雪花，看著它在掌心慢慢融化。
許都的棋局，落下了一記重子。而他這塊砥石，在經曆了最初的衝刷後，似乎變得更加沉靜，也更加堅硬。他知道，這場大雪之後，並非萬事平息，而是新一輪較量的開始。但他已不再像初入許都時那般彷徨。
他轉身走進書房，點亮油燈。攤開空白的竹簡，他需要將近日發生的一切，以及心中的感悟，做一次徹底的梳理。不是為了呈交給誰，隻是為了讓自己看得更清，站得更穩。
窗外，雪落無聲，天地俱寂。唯有書房一點燈火，在漫漫長夜中，堅定地亮著。
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