正月廿九，黎明前最黑暗的時刻。大雪雖停，但寒意更甚，嗬氣成冰。
許都城內萬籟俱寂，唯有車騎將軍董承府邸周圍，火把獵獵燃燒，映照著兵士們冰冷的鐵甲和肅穆的麵容。沒有宣判，沒有遊街，沒有公開的刑場。一場極刑，就在這被重兵圍困的府邸深處，悄無聲息地執行。
陳暮沒有親眼目睹。他被程昱安排在距離董府一條街外的一處閣樓上，與他一起的，還有另外兩名負責記錄現場情況的文吏。這裡視野極佳，能清晰地看到董府大門以及部分內院的情形，卻又足夠隱蔽。
天色微熹，東方泛起魚肚白。董府那兩扇終日緊閉的朱漆大門，在令人牙酸的“吱呀”聲中，緩緩向內打開。沒有哭喊，沒有騷動，隻有一種死寂的沉重。
片刻後，幾名黑衣軍吏抬著一卷厚厚的草席走了出來，草席的一端，無力地垂下一隻戴著玉扳指的手——那是董承的手。草席被迅速放入一輛早已等候在旁的、沒有任何標識的黑色馬車裡。馬車隨即啟動，在少量騎兵的護衛下，碾過積雪的街道，向著城外方向疾馳而去，很快消失在朦朧的晨霧裡。
沒有棺槨，沒有儀式，甚至沒有一塊墓碑。曾經權傾一時的國丈，意圖顛覆棋局的執子之人，就這樣如同被清掃的垃圾般，悄無聲息地從許都，從曆史的台麵上被抹去。
緊接著，董府內傳來隱隱約約的女眷哭泣聲和嗬斥聲，但很快又被壓製下去。隨後，府門再次緊閉，隻留下門外持戟的兵士，如同冰冷的雕塑，宣告著這座府邸未來的命運——查抄，封禁。
陳暮站在閣樓的窗前，手指緊緊摳著冰冷的窗欞，指節泛白。儘管早有心理準備，但親眼見證一個煊赫家族的瞬間崩塌，一個曾經活生生的人以如此方式落幕，依舊給他帶來了巨大的衝擊。權力的更迭，從來都伴隨著血腥，無論這血腥是否暴露在陽光之下。
他下意識地摸了摸懷中那柄程昱所賜的短刃，冰冷的金屬觸感讓他打了個寒顫。在這許都，一步踏錯，或許就是董承今日的下場。
巳時，司空府頒布明令，公告天下：
“車騎將軍董承，身受國恩，不思報效，反勾結逆黨吳碩、種輯、王服等，密謀不軌，禍亂社稷。證據確鑿，罪不容誅。著即褫奪一切官職爵位，府邸查抄，其本人已伏法。其餘涉案人等，依律嚴懲，以儆效尤。”
詔令措辭嚴厲，卻巧妙地回避了“衣帶詔”的具體內容，也未提及任何涉及宮闈的敏感字眼，隻將罪名牢牢釘在“勾結逆黨”、“密謀不軌”上。這既維護了天子的顏麵，也達到了清算政敵的目的。
與此同時，另一封來自司空府的嘉獎與擢升令，也悄然送達了東曹署。
“……東曹掾屬陳暮，勤勉王事，心細如發，於核查文書之際，察覺錢糧軍械異常，為肅清逆黨提供關鍵佐證……特擢升為司空府參軍，秩比六百石，仍協理東曹事務，另聽候程昱將軍調遣……”
參軍！秩比六百石！
署內同僚紛紛投來驚訝、羨慕乃至些許忌憚的目光。從一個秩僅二百石的掾屬，直接躍升為秩比六百石的參軍，這升遷速度可謂驚人。雖然仍“協理東曹事務”，但“聽候程昱將軍調遣”這一條，無疑宣告了他已正式進入司空集團的核心情報與行動體係。
劉岱親自將任命文書交給陳暮，一向嚴肅的臉上竟擠出一絲難得的笑意：“陳參軍，恭喜。日後前程，不可限量。”
陳暮雙手接過文書，心情複雜。他知道，這升遷並非僅僅因為自己“核查文書”的功勞，更是程昱和荀彧對他在此次衣帶詔事件中立場與能力的肯定，也是一種將他更深地綁上戰車的手段。
“謝曹掾栽培，暮定當竭儘全力。”他恭敬回應，不卑不亢。
司馬朗走上前，拱手笑道：“明遠兄，恭喜高升。日後同在府中，還望多多照應。”他的笑容依舊溫和，但眼神深處，似乎多了一絲不易察覺的審慎。
陳暮知道，從這一刻起，他在同僚眼中的身份已經不同了。他不再僅僅是一個勤勉的新人，而是與程昱那條令人畏懼的“暗線”緊密相連的“自己人”。
升遷的喜悅並未持續太久，隨之而來的是更沉重的壓力與更微妙的人際處境。
下午，陳暮以新任參軍的身份，第一次參加了由程昱主持的小範圍軍情彙總。與會者不過七八人，皆是程昱的核心班底。會議的內容，便是通報對吳碩、種輯、王服等主要案犯的審訊進展，以及後續的清洗、換防安排。
陳暮坐在末席，安靜地聽著。他了解到，吳碩等人已在獄中“畏罪自儘”，家眷或流放或沒入官奴。光祿勳、衛尉府乃至皇宮侍衛係統中，被清洗、替換的人員名單長達數頁。程昱以鐵腕手段，在極短時間內，幾乎將可能威脅到曹操安全的內部隱患連根拔起，其效率與冷酷，令陳暮暗自心驚。
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會議結束時，程昱單獨留下了陳暮。
“參軍，”程昱的稱呼已然改變，語氣卻依舊平淡，“董承雖死，但其黨羽未必肅清。宮中……亦非鐵板一塊。”他意味深長地看著陳暮，“你心思縝密，又新獲升遷，不易引人懷疑。我要你留意，朝中還有何人，與董承舊部，或與光祿勳、衛尉府那些被清洗之人，仍有異常往來。”
陳暮心中凜然，這是要他將監視的目光，投向更廣闊的朝堂。“諾。下官……屬下明白。”
“此外，”程昱從案下取出一卷用火漆封著的薄薄卷宗，“這是部分與董承有過財物往來、但尚未有明顯罪證的官員名單。你找個由頭，去一趟大司農府，核對幾筆往年的賬目，順便……觀察一下名單上的這幾個人。”
陳暮接過卷宗，隻覺得入手沉甸甸的。這不再是簡單的觀察上報，而是主動的、帶有明確目的的偵察。他正式成為了程昱手中一枚用於主動出擊的棋子。
傍晚，陳暮抱著那卷沉重的卷宗，走在回小院的路上。夕陽將他的影子拉得很長，與新晉參軍身份相伴的，不是榮耀與輕鬆，而是更深的卷入與更隱秘的使命。
路過董承府邸時，他看見那朱漆大門上已經貼上了司空府的白色封條，在夕陽下顯得格外刺眼。門前的石獅依舊，卻再無往日的車水馬龍，隻有兩個陌生的兵士在值守，預示著這裡將迎來新的主人，或者長久地空置下去。
他回到自己的小院，院中老梅依舊，井台寂寥。但他知道，從今日起，他再回到這裡時，心境已然不同。
他走進書房，沒有立刻去翻閱那卷名單，而是先提筆，在一方新的竹簡上，工工整整地寫下自己的新官職與姓名——司空府參軍陳暮。
看著這幾個字，他沉默良久。
亂世立心，其路漫漫。他這塊砥石，已被浪潮推向更深的漩渦。前方是更洶湧的暗流，更複雜的博弈，但他已彆無選擇，唯有握緊手中的筆，藏好懷中的刃，在這血色與權謀交織的棋局中，一步步走下去。
他吹熄燈火，坐在黑暗中，任由窗外的暮色將自己吞沒。許都的又一個夜晚降臨，而屬於陳暮的新征程，才剛剛開始。
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