二月十五，上元燈節剛過，許都的空氣裡還飄散著硫磺和蠟油的氣味。太醫令吉本提著紫檀藥箱，再次造訪司空府。這一次，他徑直來到陳暮的參軍值房。
“陳參軍安好。”吉本笑容和煦如春陽，眼角細密的紋路裡卻藏著難以察覺的銳利，“前日開的安神方，可還見效？”
陳暮起身相迎，目光掃過對方藥箱上新掛的一枚羊脂白玉瓶。那玉瓶不過拇指大小，雕作如意形狀，在昏暗的值房裡泛著溫潤的光澤——與吉本素日簡樸的作風頗不相符。
“多謝太醫掛懷，服藥後睡得安穩多了。”陳暮不動聲色地斟茶，袖口故意在案角一絆，茶盞應聲而碎。熱水四濺中，他俯身去拾碎片，指尖看似無意地掠過藥箱。玉瓶觸手生溫，瓶底一道細微的刻痕硌在指腹——是篆書的“永”字。
永？永漢？
吉本迅速收起藥箱，笑容不改：“無妨無妨，歲歲平安。”他取出一包新配的藥材，“這是加了珍珠粉的安神散，睡前用蜜水送服最佳。”
陳暮接過藥包，嗅到一絲極淡的異香。不是尋常藥材的氣味，倒像是……西域的龍涎香。這等珍稀香料，豈是太醫令的俸祿所能及？
送走吉本，他立即密報程昱。半個時辰後，那隻玉瓶的拓樣就送到了案前。程昱盯著那個“永”字，枯瘦的手指在案上輕叩：“永漢元年的舊賬，太醫令的異香……有意思。”
二月十八，月黑風高。陳暮帶著三名黑衣好手，如狸貓般潛入了太醫署的後院。
白日裡他已借故來探過路。太醫署分前後三進，前院是問診製藥之所，中院乃太醫值宿之處，後院則是存放珍稀藥材的庫房。據暗樁密報，吉本每旬最後一日都會獨自在庫房待到深夜。
子時三刻，庫房窗欞透出微光。陳暮貼著牆根潛近，蘸濕手指點破窗紙。隻見吉本正在燈下整理一卷絹帛，案上擺著七八個形態各異的玉瓶。那枚羊脂白玉瓶赫然在列，瓶塞開啟，旁邊散落著些淡金色的粉末。
突然，吉本警惕地抬頭：“誰？”
陳暮屏住呼吸。卻見角落陰影裡轉出一人，披著鬥篷，身形瘦削——竟是周忠！
“吉太醫好警覺。”周忠的聲音帶著夜露的寒意。
吉本迅速收好絹帛：“周大人深夜來訪，所為何事？”
“那件事，考慮得如何了？”周忠從袖中取出一枚玄鐵令牌，令牌上的蟠螭紋在燈下泛著幽光，“上麵等不及了。”
陳暮瞳孔微縮。那令牌的製式，分明是前朝皇室暗衛的信物！
“茲事體大。”吉本摩挲著玉瓶，“還要再配幾味藥……”
話音未落，窗外突然傳來瓦片輕響。陳暮暗道不好，急忙打個手勢，三人瞬間隱入黑暗。幾乎同時，庫房門被撞開，巡夜的衛兵舉火闖入：“何人夜闖太醫署！”
火把將庫房照得亮如白晝。吉本與周忠卻神色自若——案上玉瓶不見蹤影，隻剩幾卷尋常醫書。
“原來是周大人。”衛兵隊長認得周忠，“這麼晚還在與太醫研討醫道？”
周忠扶了扶水晶眼鏡：“陛下近日聖體違和，我等豈敢懈怠。”說著取出大司農府的夜行令牌。
衛兵查驗無誤，賠罪退去。躲在梁上的陳暮卻看得分明：在衛兵進門前一瞬，吉本腳踩了某個機關，案板翻轉將玉瓶儘數收走。而周忠的衣袖裡，隱約露出半截絹帛——正是方才吉本整理的那卷！
待衛兵走遠，周忠冷笑：“看來有人等不及了。”他意味深長地看了眼梁柱方向，“太醫署的老鼠，該清一清了。”
次日清晨，陳暮正準備向程昱稟報夜探所見，卻收到噩耗：昨夜帶隊巡太醫署的衛兵隊長，在回家途中墜馬身亡。驗屍的仵作是其表親，報的是意外墜亡。
程昱聽完陳暮的稟報，枯指在案上劃出深深痕跡：“蟠螭令……前朝暗衛……他們果然還有後手。”
“屬下愚見，”陳暮沉吟道，“吉本配的藥，恐怕不是治病的。”
“當然不是。”程昱冷笑，“他在配‘牽機’。”
牽機！前朝宮廷秘藥，服之如牽線木偶，可操控人之心智。陳暮遍體生寒：“他們想控製誰？”
程昱望向皇宮方向，沒有回答。
二月廿一，荀彧突然病倒。