四月中的許都，天氣漸暖，司空府西曹署內的氣氛卻比往日更加凝重。陳暮的案頭，來自河北及周邊地區的文書幾乎堆成了小山。
他快速而高效地處理著每一份文件。批閱完一份關於兗州東部郡兵輪換駐防的請示，他拿起下一份——這是來自徐州方向的密報，關於劉備部將關羽在小沛整訓兵馬的詳細情況。陳暮沉吟片刻，提筆批注：“劉備新得袁紹聲援，其勢雖微，其誌不小。關羽萬人敵，不可因其兵少而輕之。建議增派哨探，嚴密監視其與河北聯絡通道，並提醒車騎將軍董承已伏誅，此時曹操已自領車騎將軍）留意下邳方向。”
筆剛放下，一名書佐疾步入內，呈上一封加急軍報：“祭酒，延津急報！河北大將顏良，率前鋒數千騎，已抵黃河北岸，與我守軍隔河對峙！”
陳暮心頭一緊，接過軍報迅速瀏覽。內容簡略，卻字字千鈞。顏良的旗幟出現在延津，意味著袁紹的軍事行動已經不再是試探，而是拉開了實質性的序幕。
“立即謄抄一份，原件與我，我需即刻麵呈程公！”他站起身，聲音沉穩，但加快的步伐透露了內心的緊迫。
程昱值房內，氣氛肅殺。
陳暮將延津軍報呈上，程昱掃了一眼，冷哼一聲：“顏良？匹夫之勇，來做先鋒，正合我意！”他隨即下令，“傳令延津守將，謹守營寨，多設旌旗，廣布疑兵，不得擅自出戰。若顏良渡河，半渡而擊之；若其僅是耀武，則由他去！”
命令迅速被傳令兵帶走。程昱這才看向陳暮，目光深邃：“明遠，你看袁本初此舉何意？”
陳暮略一思索，答道：“學生以為，顏良前來，一是試探我河防虛實與反應速度；二是耀兵揚威，打擊我軍士氣；三則……或為後續大軍渡河搶占據點。然其主力未動，糧草未聚，此戰規模，目前當限於前鋒糾纏。”
“不錯，”程昱點頭，“袁紹用兵，好謀無斷。派顏良這等銳將前來，正顯其心急，卻又不敢全力壓上。此乃我軍之機。”他頓了頓，手指敲著桌麵，“劉備在徐州，聽聞顏良動向，必不會安分。你之前所提監視其聯絡通道，甚為緊要，要再加派人手。此外，擬文給劉岱、王忠，令他們加緊對沛縣的壓迫，務必使劉備無暇北顧。”
“是。”陳暮領命，正準備離去，程昱又叫住他。
“還有一事，”程昱聲音壓低，“文若……近日可有異常？”
陳暮心中一凜，如實回答：“學生前日休沐曾去探望，令君隻在園中弈棋，未見外客，亦不多言時事。”他隱去了那日瞥見的陌生背影。
程昱盯著他看了片刻，揮揮手：“知道了，你去吧。文若處……不必常去了。”
陳暮躬身退出，背上隱隱沁出冷汗。程昱對荀彧的監控，從未放鬆。
儘管有程昱的暗示，數日後，陳暮還是尋了個由頭，再次來到荀府。他心中那份對荀彧的知遇之情與現實的疑慮交織，讓他難以徹底割舍。
這一次，荀彧是在書房見他。書房依舊整潔，但案幾上那卷攤開的《漢書》似乎許久未曾翻動。荀彧的氣色比上次更顯清減，眉宇間鎖著一絲化不開的沉鬱。
“令君。”陳暮行禮。
荀彧擺了擺手，示意他坐下，目光卻落在窗外搖曳的竹影上：“延津……打起來了？”
陳暮心中微驚，此事在司空府內部雖非絕密，但荀彧閉門家中，消息竟也如此靈通。他謹慎答道：“隻是顏良前鋒挑釁，程公已令守軍固守，暫無大戰。”
“顏良……”荀彧喃喃道，“勇則勇矣，然性狹，遇事不能權變，可為先鋒，不可為主將。”他轉過目光，看向陳暮，“明遠，你在軍中多年，可知為將者，最重為何？”
陳暮思索片刻，答道：“學生以為，勇、謀、忠、信，皆不可少。”
荀彧緩緩搖頭：“是‘勢’。”他聲音不高，卻帶著一種洞察的力量，“察天下大勢，明敵我之勢，掌戰場之勢。順勢而為，則事半而功倍；逆勢而動，縱有萬夫不當之勇，亦難挽狂瀾。顏良不明勢，故其敗可期。”
陳暮細細品味著這番話，隻覺得其中蘊含的深意，遠不止於評價一個顏良。他隱隱感到，荀彧所言之勢，或許也包含著對曹操、對袁紹，乃至對漢室命運的某種判斷。
“那……依令君之見，如今河北與許都，孰勢更優？”陳暮忍不住追問。
荀彧沉默良久，最終隻是端起早已冷掉的茶水，輕呷一口，避而不答：“棋局未終，勝負難料。明遠，你且看下去吧。”
離開荀府時，陳暮心情更加沉重。他感覺荀彧像一座孤島，被時代的洪流衝擊著，既不願隨波逐流，又無法力挽狂瀾，隻能在這孤寂中，獨自咀嚼著理想與現實的苦果。
為應對河北壓力，曹操召集了一次小範圍的軍情推演，參與者僅有郭嘉、荀攸、程昱、賈詡以及列席記錄的陳暮。
郭嘉在一張巨大的黃河輿圖前，手持木杆，侃侃而談：“顏良頓兵延津，其意不在速戰，而在牽製。袁紹主力，最可能的選擇仍是經由黎陽，直撲官渡。此處地勢開闊，利於其大軍展開，亦是其糧草轉運最便捷之路。”
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木杆移向官渡方向。
“我軍若在此地與袁紹對峙，利在何處？一，離許都近，補給線短；二，背靠豫州腹地，無後顧之憂；三，地勢雖平，卻有渠水可依，可築壘固守。”郭嘉的分析條理清晰，“我軍之弊，在於兵少糧寡，利於速決，不利於久持。”
“然袁紹之弊更甚！”郭嘉話鋒一轉，木杆點在鄴城，“其地廣兵多，號令不一。審配、郭圖，各擁其主指袁譚、袁尚），互相傾軋。沮授、田豐之謀，未必見用。我軍隻需堅守營壘，挫其銳氣，伺機而動。待其內部生變，或糧草不繼，便可出奇兵一擊製勝！”
他看向曹操，目光炯炯：“嘉斷言，隻要司空能親臨官渡，持重以待，半年之內，袁紹內部必生動蕩！屆時，勝負可決！”
曹操聽得目光閃動，撫掌讚道：“奉孝之言，如撥雲見日！官渡，便是我與袁本初決生死之地！”
陳暮在一旁記錄，心中對郭嘉的洞察力佩服不已。這番推演，不僅預判了主戰場，更點明了勝負的關鍵在於時間與內部矛盾。他注意到，一旁的賈詡始終默不作聲，隻是偶爾將目光投向宛城張繡）方向，似有所思。
推演結束，眾人離去後，曹操單獨將陳暮留了下來。
“明遠，”曹操的語氣比平日溫和些許，“仲德多次在吾麵前誇讚你心思縝密，處事穩妥。如今多事之秋，正是用人之際。糧草督運、軍械調配、與各郡縣文書往來協調，這些事務繁雜，卻關乎大軍命脈。程昱要總攬全局，細務之上，你需多為分擔。”
“暮，定竭儘全力，不負司空與程公重托！”陳暮肅然行禮。他知道，這是將他真正放在了支撐戰爭運作的關鍵位置上。
“嗯，”曹操點了點頭，看似隨意地問道，“聽聞你近日仍常去探望文若？”
陳暮心中一緊，如實稟報：“去過兩次，隻因念及舊誼。令君……似乎清減了許多。”
曹操默然片刻，揮了揮手，歎道：“文若之心，吾知之。然……世事如棋，落子無悔。你去吧，做好分內之事。”
走出東堂，夜風拂麵，陳暮感到肩上的擔子又重了幾分。他不僅是參軍祭酒，是程昱的臂助，如今更直接承載了曹操的部分期望。亂世之中，他這塊“砥石”，已被時代的浪潮推到了風口浪尖，必須更加堅韌，更加沉穩。
他抬頭望向北方夜空，那裡星辰閃爍，仿佛無數雙眼睛，注視著即將被戰火點燃的中原大地。許都的暗湧從未停歇，而北方的狼煙，已越來越近。
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