五月初，許都的空氣中彌漫著一種山雨欲來的壓抑。陳暮的日常工作重心已完全轉向對河北情報的梳理與研判。他的值房幾乎成了軍情分析的中樞，各地彙集而來的信息如同溪流，在此處彙聚，經他篩選、甄彆、串聯，最終形成可供決策參考的圖景。
一份來自兗州東郡的密報引起了他的注意。報告稱，數日前有自稱河北商隊的車隊試圖賄賂邊境哨卡，要求快速通行，被拒絕後行蹤詭秘地消失。這本是尋常之事，但陳暮注意到報告中提及，那商隊護衛首領的手腕內側，有一處模糊的、類似軍中製式箭簇造成的舊疤。
他立刻調閱了近月來所有關於河北細作潛入的零星報告，發現類似的描述在另外兩份來自潁川和梁國的報告中也曾出現。箭疤位置、形狀驚人相似。
“不是散兵遊勇，”陳暮在心中斷定，“這是有組織的滲透，目標可能並非邊境軍情，而是……許都本身。”他立刻起草了一份緊急文書，提請程昱下令，加強許都各門盤查，尤其注意手腕有舊傷的可疑人員，並對城內各處客舍、貨棧進行秘密排查。
程昱對陳暮的判斷極為重視。他動用了執掌執法以來布下的所有暗線，一張無形的大網在許都內外悄然撒開。
三日後，線索浮出水麵。城西一家看似普通的車馬行，其背景與冀州審配家族有著千絲萬縷的聯係。暗哨回報，近日確有數名行蹤隱秘的“商客”在此落腳，其中一人，左手腕確有一道陳年箭疤。
“不要打草驚蛇，”程昱聽完彙報，眼中寒光一閃，“盯死他們。我要知道，他們來見誰，傳遞什麼消息。”
陳暮參與了這次監視行動的部署。他建議不僅監視車馬行，還要留意所有與之接觸的人員，特彆是看似不經意的貨郎、更夫，甚至……每日往來的送菜農戶。他將自己在斥候營學到的追蹤與反追蹤技巧，與許都這座城市的市井規則結合起來，設計了一套多層級的監視方案。
監視進行到第五天，一個意外的身影進入了視線——伏德，前伏皇後之侄，伏氏家族在許都僅存不多、未被徹底清算的子弟之一。他乘坐一輛不起眼的青篷馬車，在入夜後悄悄抵達了那家車馬行，停留了約一刻鐘便匆匆離去。
“伏德……”程昱得到消息後，指節輕輕敲擊著桌麵，“喪家之犬，還不安分。他與河北勾連，所圖何事？”
陳暮心中念頭飛轉：“伏氏恨司空入骨，若與袁紹勾結，或為內應，或為傳遞消息。然其家族勢衰，能接觸到的機密有限。學生以為，其作用可能在於聯絡其他對司空不滿的舊臣，或……利用其皇室姻親的殘餘身份，做些什麼文章。”
“皇室姻親……”程昱重複著這四個字，目光銳利地看向陳暮，“比如，宮中？”
陳暮心中一凜。雖然伏皇後被廢，但宮中仍有不少舊人。若伏德借機傳遞消息入宮，煽動某些對曹操不滿的宦官或女官，在關鍵時刻製造混亂，雖未必能動搖根本，卻足以惡心人，甚至可能影響到前線的決策。
“加強宮禁出入盤查，特彆是與伏家曾有往來之人。”程昱立刻下令，隨即又對陳暮道，“明遠，你親自去查一查，伏德近日還與何人接觸過，事無巨細，我要知道。”
第四節荀府的陰影
陳暮調動資源，對伏德進行了嚴密監視。然而，調查結果卻讓他感到一陣寒意。伏德在接觸車馬行前後，行動極為謹慎，幾乎不與外人交往。但有一條線索顯示，約在十天前，伏德府上的管家，曾以“探病”為由，前往過荀府，停留時間不長。
這個消息讓陳暮坐立難安。荀彧雖然閉門，但其府上人員往來難以完全隔絕。伏府管家此行，是尋常問候，還是彆有深意？荀彧是否知情？他想起自己上次在荀府瞥見的那個陌生背影，以及程昱那句“不必常去”的告誡。
他猶豫再三，還是將這條線索連同自己的疑慮，一並記錄在呈送給程昱的報告中。寫下荀彧名字時，他的筆尖感到前所未有的沉重。這已不再是簡單的敵我分辨，而是牽扯到舊日恩情、政治立場與殘酷現實的複雜抉擇。
程昱看到報告後，沉默了許久，最後隻說了三個字：“知道了。”沒有進一步的指示，但陳暮明白，對荀府的監控，恐怕已在無聲中提升到了最高級彆。
五月中旬，程昱決定收網。
時機選擇在一個淩晨，虎賁衛突然包圍了城西車馬行，以涉嫌勾結河北、圖謀不軌的罪名，將店內包括那名“箭疤”首領在內的七人全部抓獲。同時，另一隊人馬直撲伏德府邸，將其從臥榻上鎖拿。
審訊由程昱親自主持，地點設在執法營陰暗的地牢中。陳暮作為參軍祭酒，得以在一旁記錄。刑具的碰撞聲、壓抑的慘嚎聲、程昱冰冷而不帶感情的質問聲，交織成一幅地獄般的圖景。
“箭疤”首領起初還試圖狡辯，但在確鑿證據和酷刑麵前，最終崩潰招認。他們確是袁紹派來的細作，任務是潛伏許都，收集城防情報，並設法聯絡城內對曹操不滿的勢力，伺機在袁紹大軍南下時製造內亂。伏德，是他們重點聯絡對象之一，因其身份特殊，易於接觸某些對漢室仍存幻想的老臣。
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至於荀府……那首領招認，他們確實嘗試過接觸，但荀府門禁森嚴，未能成功。伏德管家那次拜訪，也並未見到荀彧本人，隻是送了些尋常禮物便被擋回。
聽到此處，陳暮暗暗鬆了口氣，但心中那塊石頭並未完全落地。荀彧或許沒有直接參與，但伏德等人的活動，他是否有所察覺？他的沉默，本身就是一種態度。
伏德與一眾河北細作被迅速處決，首級傳送各門示眾。曹操對此事的批複隻有冷冰冰的兩個字：“可也。”
許都城內進行了一輪不大不小的清洗，幾家與河北有牽連的商鋪被查封，數名與伏德過往甚密的閒散文官被罷黜。一場潛在的內亂危機被扼殺在萌芽狀態。
程昱在事後的總結中，特意肯定了陳暮在此次事件中表現出的敏銳洞察和周密安排。“明遠已非昔日吳下阿蒙，”他對曹操如是說，“堪當大任。”
然而，陳暮卻並無多少喜悅。地牢中的血腥味似乎還縈繞在鼻尖，伏德臨刑前怨毒的眼神，以及那份關於荀府報告的沉重，都讓他心情複雜。他親手參與編織的這張網，捕獲了敵人，卻也觸及了他不願觸碰的灰色地帶。
亂世之中，忠誠與背叛，清白與嫌疑，往往隻有一線之隔。他這塊“砥石”，在磨礪鋒芒的同時，也被這暗流衝刷得更加冷硬。站在司空府高高的台階上，他望著遠處荀府的方向，暮色四合，將那片府邸籠罩在一片朦朧之中，看不真切。
北方的戰鼓聲越來越近，而許都腳下的暗湧，從未停息。
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