五月的許都，連風都帶著鐵鏽和塵土的味道。永壽殿地宮的陰影尚未完全散去，另一座巨大的建築——銅雀台，已開始在漳水之畔初具輪廓。儘管相距數百裡，但那座象征著無上權力與野心的台閣，其無形的壓力已籠罩在許都每個官員的心頭。
陳暮從堆積如山的文牘中抬起頭，揉了揉酸脹的眉心。窗外，一隊隊兵卒押送著滿載物資的大車，轟隆隆駛過青石街道，那聲音日夜不息，仿佛許都的脈搏，為即將到來的大戰而急促跳動。他的案頭，除了常規軍報，又多了一份來自鄴城的密報，以隱語寫成，描述了銅雀台工地征發民夫的慘狀——“漳水嗚咽，雀台泣血”。
這八個字讓他心頭沉重。袁紹的窮奢極欲與好大喜功，是其弱點，但此刻，這弱點正轉化為壓迫在曹軍頭上的巨大實力。他將密報小心收好，這不僅是情報，更是未來瓦解敵軍士氣的利器。
值房門被輕輕推開，程昱走了進來，臉色比平日更顯冷硬。他揮退左右，徑直走到陳暮的輿圖前，手指重重點在“官渡”二字上。
“明遠，你看這裡。”程昱的聲音低沉，“顏良連日叫陣，氣焰囂張。我軍堅守不出，雖保營壘無虞，然士卒銳氣恐有折損。長此以往，非良策。”
陳暮起身，看向地圖。官渡地處鴻溝上遊，是控製許昌北大門的鎖鑰。他沉吟道：“程公所慮極是。然袁軍勢大，顏良勇猛，野戰於我不利。學生以為，當下之策，一在加固營壘，深溝高壘，挫其鋒芒；二在……尋機剪除其羽翼，斷其糧道，或可派精乾小隊，夜間泅渡，焚燒其屯於北岸的攻城器械。”
程昱不置可否，目光卻銳利地掃過陳暮：“羽翼？你是指白馬那邊的關羽，還是徐州那個大耳賊？”
陳暮心中一動，知道程昱此來，意不隻在官渡。“關羽勇冠三軍，然其部屬多為劉備舊部，寄人籬下，未必肯為袁紹死戰。至於劉豫州……”他頓了頓，謹慎措辭，“董昭將軍已率重兵東進，想必不日將有捷報。”
“捷報？”程昱冷哼一聲，“劉岱、王忠前車之鑒不遠！劉備，梟雄也，非董昭可輕取。司空已決定，”他聲音壓得更低，“親征徐州。”
陳暮瞳孔微縮。曹操要親征劉備？在這個袁紹大軍壓境的關頭？這無疑是一場豪賭！贏了，可除後顧之憂；輸了，或將萬劫不複。
“司空……英斷。”陳暮隻能如是說，心中卻波瀾起伏。他明白，這決策背後，是曹操對劉備深刻的忌憚，以及那份超越常人的魄力與賭性。
“此事尚屬機密，”程昱盯著他，“你知即可。眼下有一件更要緊的事，需你親自去辦。”
程昱所言的要事，關乎一條看不見的“血線”——從許都通往官渡前線的軍械補給線，尤其是箭矢的輸送。
“武庫令報，近日送往延津、白馬方向的三批箭矢，數量均有短缺，且其中一批，箭杆有蟲蛀之痕，箭頭鏽蝕者竟十有二三！”程昱語氣森然，“前線將士以此禦敵，與赤手空拳何異？此事絕非偶然，必有人從中作梗，貪墨軍資，以次充好！”
陳暮倒吸一口涼氣。軍械乃軍隊命脈，在此關鍵時刻出此紕漏，簡直是通敵叛國！
“學生立刻去查！”陳暮毫不猶豫。
“不急，”程昱擺手，“此事牽連必廣，需暗中進行。你持我手令，秘密前往偃城武庫及沿途幾個中轉倉廩，明察暗訪。我要知道，是誰的手，敢伸向將士的性命！記住，勿要打草驚蛇。”
陳暮凜然領命。他知道，這又是一場隱藏在帷幕後的戰爭，對手不再是明刀明槍的敵軍，而是內部的蠹蟲。他當即挑選了數名精乾且口風極緊的舊部，換上商旅服飾，悄然離開了許都。
偃城，位於許都西北，是通往官渡前線的重要物資中轉站。城不大，卻因戰爭而異常繁忙，車馬轔轔，人流如織，空氣中混雜著牲口、汗水和塵土的氣息。
陳暮一行人扮作收購皮革的商人，入駐了一家臨近官倉的客棧。他並未急於前往武庫，而是帶著兩名手下，每日混跡於城中的茶棚、酒肆、腳行，看似閒聊，實則探聽消息。
幾日下來，收獲寥寥。武庫防守嚴密，尋常人難以靠近。關於軍械，市井間雖有抱怨運輸勞役繁重者，卻無人提及質量問題。似乎一切正常。
直到第三天傍晚，在一家嘈雜的腳行裡，陳暮無意中聽到兩個滿身汗味的力夫在抱怨。
“……娘的，同樣是押車，送糧食的就能按時拿到錢，送那‘黑杆貨’的，總要拖上幾天，還得看王疤瘌的臉色！”一個矮壯力夫灌了口劣酒，罵罵咧咧。
“少說兩句吧，”另一個年長些的低聲勸阻，“那批貨邪性，聽說裡麵摻了東西，不乾淨……錢少拿點就少拿點，彆惹禍上身。”
“黑杆貨”？摻了東西？陳暮心中一動，不動聲色地湊了過去，借口打聽皮革運輸的行情，請兩人喝了碗酒。幾碗黃湯下肚，那矮壯力夫話多了起來。
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“客官你是不知道，往北邊送的箭，有的那箭杆，黑黢黢的，跟我們平時見的青岡木不一樣，掂量著也輕飄飄的。押送的時候，上麵還特意用油布蓋得嚴嚴實實，不讓多看。到了地頭交接，也是王疤瘌那夥人經手，驗看的軍官……好像也不太認真……”