王疤瘌？陳暮記下了這個名字。經過後續暗中查訪，他得知這“王疤瘌”乃是偃城一帶頗有勢力的一個幫會頭目，真名王莽，因臉上有道刀疤而得名，主要承接官府的運輸押送業務，與武庫的幾個小吏往來密切。
線索，似乎指向了武庫內部與地方幫會的勾結。
陳暮沒有輕舉妄動。他利用程昱的手令，在一個深夜，秘密拜訪了偃城令。得知陳暮身份和來意，偃城令嚇得麵如土色，表示全力配合。
在偃城令的安排下，陳暮得以在不驚動武庫主要官員的情況下，潛入庫區。他沒有去查看那些堆放整齊、標記清晰的新造箭矢，而是直奔角落裡的幾個老舊倉廩。這些倉廩通常存放著輪換下來的舊軍械或待維修的物品，管理相對鬆懈。
在一個散發著黴味的倉廩底層，陳暮發現了異常。這裡堆放著大量用舊麻袋包裹的箭杆，看似與尋常無異。但他隨手抽出幾根，借著火把的光仔細查看，發現這些箭杆顏色暗沉，木質疏鬆，用力一掰，竟有纖維斷裂的聲響！分明是用了未經充分晾曬或本就材質低劣的木材。更令人心驚的是，在一些箭杆的末端，他發現了細微的、幾乎難以察覺的蟲蛀孔洞。
“這些……是準備送往何處的？”陳暮問陪同的倉廩小吏，聲音冰冷。
那小吏戰戰兢兢，翻出出庫記錄，指向近期的幾批：“都……都是按令發往延津、白馬前線的……”
陳暮的心沉了下去。這不是簡單的以次充好，這是蓄意的謀殺！用這種箭矢，莫說穿透敵人的甲胄，恐怕連弓都未拉滿，箭杆就會在空中折斷！
“負責這批箭杆驗收和出庫的是誰？”陳暮追問。
“是……是庫丞張貴，還……還有錄事李貴……”小吏的聲音帶著哭腔。
張貴，李貴？陳暮眼中寒光一閃。他記得，之前調查伏德案時，似乎隱約見過這兩個名字，與伏家某個遠房旁支有過些許牽連。難道……這不僅僅是貪墨，還有政治報複的成分？
就在陳暮在偃城暗中調查，逐漸接近真相時，許都發生了驚天動地的大事。
曹操力排眾議，以雷霆之勢，親自率領精銳，東征徐州！消息傳來，舉國震動。袁紹聞訊，在河北大笑曹操不識時務，認為天賜良機，催促顏良等人加緊進攻。
許都內部，人心惶惶。有人認為曹操冒險，置根本於不顧；也有人佩服其魄力，認為若能速平劉備，則可全力北向。
陳暮在偃城接到程昱密信，信中隻有寥寥數語：“東線已動，北線吃緊。箭矢事，速決！”
壓力如山襲來。陳暮知道，必須儘快斬斷這隻伸向軍械的黑手，否則前線將士每多流一滴血，他都難辭其咎。
他當機立斷，在偃城令和隨行精銳的配合下，以迅雷不及掩耳之勢，控製了庫丞張貴、錄事李貴，以及那個幫會頭目“王疤瘌”。初步審訊，三人對以劣質箭杆替換新箭，從中牟利的事實供認不諱，但對於是否受人指使，卻矢口否認，隻說是利益熏心。
陳暮沒有時間細細拷問，他將人犯與查獲的證物連夜押回許都，交由程昱處置。他知道，在這大戰將起的時刻，程昱需要的是快刀斬亂麻的震懾，而不是綿延不絕的審訊。
回到許都，氣氛已然不同。司空府門前車馬絡繹不絕，信使往來奔馳，戰爭的齒輪以更高的速度旋轉。程昱對陳暮的處理結果表示滿意，張貴、李貴、王疤瘌等人被迅速處決，人頭懸掛武庫之外，以儆效尤。一場可能動搖軍心的危機被暫時壓下。
處理完手頭急務，陳暮拖著疲憊的身軀，再次登上許都北麵的城牆。這一次，他看到的不僅是遠方的烽火，更是腳下這座都城內湧動的暗流。貪墨、背叛、陰謀、忠誠……所有的一切，都在戰爭的鐵砧上被反複捶打。
他下意識地摸了摸城牆冰冷的垛口，那粗糙的觸感讓他想起自己這些年的經曆。從潁川投軍，到許都立身，他陳暮，被時代的洪流裹挾，磨去了最初的棱角，卻也磨出了承重擔事的堅韌與冷硬。
城下，一隊新征募的士卒正扛著長矛走過，年輕的臉龐上帶著緊張與茫然。他們手中的兵器，或許就有經他手查驗、調撥的。他們的生死，與他在後方所做的每一份文書、每一次查勘，隱隱相連。
遠眺北方，夜色如墨，但天邊似乎已有隱隱的紅光，不知是晚霞，還是戰火映照。
“快了……”陳暮喃喃自語。曹操在東線與劉備的勝負即將揭曉，而北線與袁紹的決戰，也如拉滿的弓弦，一觸即發。
他轉身，走下城牆，步伐堅定。亂世立心，其路漫漫。前路注定布滿鐵與火，而他這塊磨刀石，已準備好投入那最終的洪爐。
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