晨光熹微，陳暮便將連夜擬定的行動方案呈至程昱案前。程昱閱畢，良久不語，指節輕輕叩著案麵，在寂靜的廳堂內發出沉悶的聲響。
“打草驚蛇，兵行險著。”程昱終於開口，聲音低沉而冷峻，“明遠，你可想過，若一擊不中，或甄氏受驚過度，徹底斬斷聯係，我等便前功儘棄，再難尋其蹤跡。”
陳暮肅然道：“暮深知其中風險。然則大軍北征在即，幽州烽火已燃，沮鵠等輩如附骨之疽，若不趁其尚未與袁熙緊密呼應之前剜除，待我軍主力北上，鄴城空虛，其驟然發難，後果不堪設想。此刻行險，乃是兩害相權取其輕。唯有主動出擊，攪動渾水，方能逼其現身，速戰速決。”
程昱渾濁卻銳利的眼中閃過一絲讚許，但更多的仍是審慎。“你所言不無道理。司空已授全權，此事便依你之策。然，分寸拿捏，至關重要。對甄府，可施壓，不可逼反；對沮鵠黨羽，要打擊，務求精準。”他頓了頓，自腰間解下一枚玄鐵令牌，推到陳暮麵前，“持此令，可調動城中‘暗戟’三十人，皆百戰銳士，精於潛伏、追蹤、搏殺。如何運用，你自行決斷。記住，我要的不是打草驚蛇後的滿地狼藉，而是要順著蛇跡，直搗其穴！”
“暗戟”是程昱直掌的精銳力量，非重大情勢絕不輕動。將此令牌交出，意味著程昱給予了陳暮極大的信任和權限，也意味著此次行動隻許成功，不許失敗。陳暮鄭重接過令牌，隻覺入手沉甸甸的，仿佛有千鈞之重。“暮，定不負程公所托！”
得了“暗戟”的助力，陳暮立刻調整了部署。他放棄了效率低下的大範圍排查，轉而采取更具針對性的策略。
他令幾名精於市井的“暗戟”扮作外來客商，攜帶一批品質上乘的蜀錦，入駐城北那片魚龍混雜的坊市，開設了一間臨時的綢緞鋪。此舉既可光明正大地觀察往來人流，其稀缺的貨物也足以吸引那些從事隱秘行當的“特殊商人”上門。
同時，他增派了監視甄府的人手，特彆是對出入的仆役、采買人員，進行更細致的跟蹤與背景核查。他斷定，那神秘的貨郎或其同夥，必定需要與甄府保持聯係。
果然，僅僅兩天後，“綢緞鋪”便傳來消息：有一名自稱姓胡的商人，對蜀錦表現出異乎尋常的興趣，但其問價、品評的方式，不似尋常布商，反倒更關注貨品的來源、運輸路線以及鋪子的護衛情況。此人舉止謹慎，目光遊離，與暗哨描繪的貨郎身形有七分相似。
陳暮沒有立刻動手，下令繼續監視，摸清此人的落腳點和活動規律。他要放長線，釣大魚。
就在陳暮緊鑼密鼓布置內部清理之時，曹操也在積極籌備北征。這一日，曹操於城西大營升帳，召集諸將議事，陳暮亦奉命列席，記錄並參讚軍事。
帳內氣氛肅殺，諸將皆甲胄在身，殺氣騰騰。曹操立於巨大的幽州地圖前，目光如電：“袁熙、袁尚，疥癬之疾，然勾結烏桓餘孽，侵我州郡，斷不能容！此番北征，必犁庭掃穴，永絕後患！”
他隨即點將：“張遼、於禁！”
“末將在！”二將慨然出列。
“命你二人為先鋒，率精騎一萬，即日開拔，直趨幽州，擊破袁熙主力，收複失地！”
“遵命！”
“曹純！”
“末將在！”
“虎豹騎隨中軍行動，隨時策應前方，並負責清剿流竄之敵！”
“諾！”
曹操又連續下達數道命令，分配糧草、督運後勤、安排留守諸將，井井有條。最後，他目光掃過陳暮，略一沉吟：“明遠。”
“暮在。”
“北征期間，鄴城防務，由程昱與你等多費心。內部肅清之事，需加速進行，若有進展，或遇緊急情狀，可八百裡加急，直報軍前！”
“暮明白！”陳暮心中凜然，知道這是將後方安危的重擔，也壓了一部分在自己肩上。
議事畢，諸將各自離去準備。張遼走過陳暮身邊時，用力拍了拍他的肩膀，低聲道：“明遠，後方就交給你們了！待我斬了袁熙那廝的首級回來，請你喝酒！”言語中充滿了信任與豪氣。
大軍開拔的喧囂，似乎也影響到了暗處的對手。監視甄府的暗哨回報，甄府近兩日采買頻繁，且多是易於儲存的乾糧、藥材，府中人員出入也明顯減少，似有收縮隱匿之勢。
而城北坊市那邊，也傳來了關鍵消息。經過數日跟蹤，終於確定了那胡姓商人的落腳點——位於坊市深處一間不起眼的雜貨鋪後院。更重要的是，暗哨發現，此人前夜曾秘密接觸過一名甄府負責采買的管事，兩人在暗巷中短暫交談，並傳遞了一件小包裹。
“時機到了。”陳暮得到稟報，眼中寒光一閃。甄府的異常采購，與此番秘密接觸，都說明對方可能預感到了什麼，或在為某種變故做準備，甚至可能計劃在曹軍主力北上後有所動作。不能再等了。
他立刻下令：“盯死雜貨鋪，所有進出人員，一律秘密監控。準備行動，今夜子時，突襲雜貨鋪，擒拿胡姓商人及其所有同夥！記住，要活的！”
夜幕降臨，鄴城漸漸沉寂下來，唯有城西大營方向，還隱隱傳來兵馬調動的聲響。北征的先鋒，或許已在夜色中悄然出發。
陳暮坐鎮於距離城北坊市不遠的一處秘密據點內，麵前攤開著坊市的詳細地圖。“暗戟”的負責人——一名麵容普通、眼神卻如鷹隼般銳利的漢子，正肅立待命。
“目標均在鋪內，共四人。前後門已布控，周邊製高點亦有弩手占據。”漢子低聲稟報。
陳暮深吸一口氣，壓下心中的激蕩。這是他第一次獨立指揮如此重要的抓捕行動，目標牽扯到河北殘餘勢力的核心網絡，關係到鄴城乃至北征大軍的後方穩定。
他仿佛能聽到自己心臟有力的搏動聲。郭嘉的告誡，曹操的托付，程昱的信任，張遼的期盼，還有那隱藏在暗處、可能危及大局的陰謀……所有的一切，都凝聚在今夜。
他看了一眼窗外沉沉的夜色，子時將至。
“傳令，”陳暮的聲音冷靜得沒有一絲波瀾，“按計劃，行動！”
命令下達，如同在平靜的湖麵投下一塊巨石。一場關乎鄴城安危的暗戰，即將在這片魚龍混雜的坊市中，拉開血腥的序幕。
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